Wayne Rooney turun ke dalam untuk mengambil bola di posisi bek kiri. Dia meluncurkan umpan 60 yard ke depan, di mana Marouane Fellaini menunggu. Fellaini salah mengontrol bola dengan dadanya, mengirimnya sejauh lima yard. Dalam upaya untuk memperbaiki kesalahannya, Fellaini melakukan pelanggaran terhadap lawannya. Erangan terdengar di sekitar Old Trafford.
Terkadang sekadar mendeskripsikan suatu tindakan adalah cara terbaik untuk mencerminkan suasana hati.Manchester United,bermain imbang 0-0 oleh PSV Eindhovendi rumah, harus pergi ke Wolfsburg dalam waktu dua minggu dan menang. Gagal melakukannya pasti akan membuat mereka tersingkir dari Liga Champions. Berdasarkan bukti ini, United harus bersiap untuk sepak bola Kamis malam.
Tidak mungkin untuk tidak membuat perbandingan. Di grup yang kesulitannya sama dengan 2013/14, Louis van Gaal terancam tersingkir dari Liga Champions dua tahap lebih awal dari David Moyes. Kemajuan Liga Premier – setidaknya dalam hal hasil – diimbangi oleh kinerja buruk di Eropa.
Sebagai gambaran, PSV berada di peringkat ketiga Eredivisie Belanda, bermain imbang dengan Willem II pada akhir pekan. Mereka juga gagal memenangkan pertandingan tandang Liga Champions selama delapan tahun. Laju itu terus berlanjut, namun tim asuhan Phillip Cocu menawarkan ancaman yang sama besarnya dengan tim Van Gaal.
Di sebagian besar musim ini, para pemain United telah menunggu, bukan memaksakan, sebuah terobosan. Mereka telah mencetak 13 gol di babak pertama dalam 21 pertandingan, dan hanya enam dari 31 klub Liga Champions lainnya yang mencetak lebih sedikit gol. Van Gaal menghindari kritik atas gayanya hanya karena United pada akhirnya memenangkan banyak pertandingan. Sulit untuk mengutuk kemenangan, tetapi ini adalah garis merah yang tipis. Penantian kali ini tidak mendatangkan imbalan yang tidak adil.
United setidaknya memberikan ancaman sepanjang babak pertama, enam tembakan tepat sasaran mewakili total tertinggi mereka musim ini. Anthony Martial dan Jesse Lingard sama-sama bersalah karena menyia-nyiakan peluang, dan kekeringan Martial kini setara dengan satu gol dalam 11 pertandingan terakhirnya. Ini adalah pengingat untuk tidak berharap terlalu banyak, terlalu cepat.
Bukan berarti ketergantungan Van Gaal pada kurangnya pengalaman menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Dengan diturunkannya Juan Mata, Rooney kembali tidak efektif dan Memphis Depay kembali ke sayap kiri, Lingard menjadi ancaman paling menonjol bagi United dalam penampilan ketujuhnya untuk klub. Dia menutupi lebih banyak permukaan dibandingkan pemain lain di lapangan, setidaknya mencoba menciptakan percikan di antara kayu lembap.
Depay ditarik keluar pada menit ke-59, berjuang untuk memberikan pengaruh pada permainan seperti yang dia – dan Van Gaal – inginkan. Setelah kemenangan hari Sabtu atas Watford, sang manajer mengatakan dia yakin striker sentral adalah peran terbaik Depay. Hanya di dunia Van Gaal hal itu menandakan perubahan posisi secara instan.
Jika penonton mengharapkan respons setelah jeda, sayangnya mereka salah. PSV mencatatkan lebih banyak tembakan dan tembakan tepat sasaran dibandingkan tuan rumah ketika United terlihat lesu, bahkan kelelahan. Jika itu bukan penampilan yang bagus di bulan November, Rooney juga tidak akan dipindahkan ke lini tengah bertahan ketika timnya paling membutuhkan gol. Kapten United kembali gagal melepaskan tembakan tepat sasaran. Ini adalah 12 dari 15 pertandingan grup Liga Premier dan Liga Champions musim ini. Dia masih memulai pertandingan Liga Premier atau Liga Champions di bangku cadangan di bawah asuhan Van Gaal.
Van Gaal berulang kali mengeluhkan kurangnya “kecepatan dan kreativitas” di timnya selama tiga bulan terakhir. Namun kecepatan tidak hanya muncul melalui atribut individu, namun juga mentalitas tim secara keseluruhan. Depay, Martial, Lingard dan Ashley Young seharusnya memberikan cukup banyak dari kedua karakteristik yang sering disebutkan, namun dorongan tersebut diperlambat oleh mantra penguasaan bola Van Gaal. United memiliki penampilan konstan sebagai tim yang unggul 1-0. Terkadang seperti menonton dalam mode setengah kecepatan.
“Di babak kedua, meski saya melakukan perubahan, keadaan tidak membaik,” demikian penilaian Van Gaal pasca pertandingan. 'Meskipun' adalah kata yang akan melekat di tenggorokan pendukung United. Ketika Fellaini bermain selama setengah jam dan Mata enam menit, permohonan untuk bersabar sama menghinanya dengan tuntutan untuk lebih “kecepatan dan kreativitas”.
Jika perkataan Van Gaal menjadi pemecah rekor, maka gaya lesu United pun demikian. Tuntutan untuk lebih banyak kecepatan dalam skuadnya akan diabaikan sampai manajer membuktikan bahwa dia tahu cara terbaik untuk memanfaatkannya.
Daniel Lantai
