“Ada beberapa perubahan di Manchester United tetapi itulah yang mereka pilih.”
David Moyes menyeka air matanya saat mengucapkan kata-kata itu awal pekan ini. Dia meratapi bagaimana Manchester United bukan lagi Manchester United, bagaimana klub telah berubah, bagaimana mereka tanpa belas kasihan membuang warisan kebanggaan mereka ke satu sisi dan menjadi seperti orang lain, kebalikan dari apa yang dulu mereka wakili.
“Saya dapat mengatakan itu sudah hilang,” katanya tentang tradisi besar klub. Namun pada hari ketika ia bergabung dengan Sir Alex Ferguson, Ryan Giggs dan Ron Atkinson dalam reuni hantu manajer masa lalu United di Old Trafford, klub terus berkembang di bawah momok mereka saat ini dan masa depan, Jose Mourinho. “Tradisi” United selalu dibangun di atas fondasi kemenangan yang tak henti-hentinya, yang akhirnya menjadi landasan bagi pelatih asal Portugal tersebut.
Di musim-musim sebelumnya, pertandingan melawan tim yang sedang berjuang dari zona degradasi akan menjadi prospek yang menakutkan. Namun pada suatu sore yang cerah di Manchester, Mourinho melanjutkan upayanya untuk menyembuhkan luka yang telah membusuk sejak tahun 2013. Zlatan Ibrahimovic masih menentang kritiknya, Paul Pogba muncul sebagai pemimpin lini tengah, dan Henrikh Mkhitaryan jarang mencetak gol seperti itu. terlihat, dan tentu saja tidak di sekitar bagian ini. Tidak boleh diabaikan bahwa ketiganya adalah rekrutan Mourinho.
Itu tidak berarti United menikmati pelayaran Boxing Day. Sunderland tampil lebih berani dibandingkan kunjungan mereka baru-baru ini ke Anfield, dengan Patrick van Aanholt dan Victor Anichebe sama-sama menguji David de Gea. Daley Blind sempat terlihat mengalami 90 menit yang sulit, sebelum pemain Belanda itu memecah kebuntuan dengan lari cerdas dan penyelesaian indah.
Kemenangan langka di Old Trafford bagi Manchester United dengan David Moyes di ruang istirahat.
– Gary Lineker (@GaryLineker)26 Desember 2016
Dan pertandingan tersebut kemudian menunjukkan ciri-ciri kekecewaan baru-baru ini, di mana posisi nyaman disia-siakan saat melawan Stoke, Arsenal dan Everton. Mereka masing-masing memimpin 1-0 sebelum kebobolan, dan Sunderland mengancam akan mengulangi trik tersebut. Tapi tim United ini telah berkembang hanya dalam dua bulan. Mereka telah belajar dari kesalahan mereka. Mereka telah beradaptasi. Mereka semakin terlihat seperti tim Mourinho, dan tim Mourinho – kecuali 18 bulan terakhir – cenderung menang.
Mkhitaryan memastikan kemenangan yang berarti United tidak terkalahkan dalam 11 pertandingan di semua kompetisi, dan sembilan di Premier League. Rekor terbaik berikutnya, setelah pemuncak klasemen Chelsea (12), adalah West Ham (empat). Mereka telah memenangkan empat pertandingan liga berturut-turut, dan tampil lebih baik di setiap pertandingan. Awal terburuk mereka di era Premier League hanya tinggal kenangan, tergantikan hanya oleh kenangan bagaimana rasanya menang, menang secara konsisten, dan menang meyakinkan.
Itu juga terlihat di tabel. Pada awal November, United berada di urutan kedelapan, di belakang Everton dan Watford. Tottenham unggul lima poin; Arsenal dan Manchester City sama-sama menikmati selisih delapan poin. Saat kita memasuki pergolakan terakhir bulan Desember, Everton dan Watford telah dilupakan karena United kini memiliki poin yang sama dengan Tottenham, dan hanya tertinggal tiga dan empat poin dari Arsenal dan City. Tawaran empat besar telah dihidupkan kembali; United kembali menjadi pesaing.
Performa seperti itu bukanlah bukti nyata bahwa United telah kembali, namun tim asuhan Mourinho jelas terlihat lebih meyakinkan dibandingkan pendahulunya. Ia telah menyamai rekor kemenangan terlama Moyes di Premier League dalam empat pertandingan, sementara rekor tak terkalahkan terbaik manajer Sunderland dalam tujuh pertandingan telah dikalahkan. Sedangkan bagi Louis van Gaal, rekor tak terkalahkan terlama pemain Belanda itu adalah sepuluh pertandingan, dan rekor kemenangan terpanjangnya di liga adalah enam pertandingan.
Namun ini adalah United paling mengesankan yang pernah kita lihat sejak zaman Ferguson, orang yang membangun “tradisi” yang menurut Moyes telah dikhianati oleh klub. Sebenarnya, satu-satunya “tradisi” yang dimiliki United adalah menang, dan menang banyak. Mourinho melakukan yang terbaik untuk memulihkannya.
Matt Stead
