Ada momen ketika Eric Bailly menguasai bola tepat di area pertahanan Valencia, bersiap untuk menembak, dan melepaskan tendangan setengah voli yang hampir mendekati bendera sudut seperti gawang Neto.
Ada momen ketika Romelu Lukaku terlihat menyerang dari sisi kanan; pemain Belgia itu menghentikan langkahnya hanya ketika Alexis Sanchez memutuskan untuk mengusirnya dan melanjutkan serangannya sendiri; itu segera rusak.
Ada banyak momen ketika Goncalo Guedes seharusnya memanfaatkan pertahanan dengan kesenjangan yang lebih jelas dibandingkan gaji berdasarkan gender pada tahun 2018, dengan Manchester United beruntung menghadapi tim yang telah bermain imbang lima kali dari tujuh pertandingan liga pertama mereka musim ini karena suatu alasan.
Selama 90 menit melawan Valencia, selalu ada momen ketika tuan rumah terlihat seperti kumpulan individu yang bermain bersama untuk pertama kalinya. Ada periode kejelasan ketika Marcus Rashford mengancam dan Luke Shaw berdiri teguh. Tapi sekarang ini adalah tim kantor lima lawan lima di mana semua pemain asli telah digantikan sebagai pemain tetap oleh teman-teman kenalan. Segala rasa kebersamaan telah hilang, segala ikatan putus. Ini adalah orang-orang asing yang hanya mengenakan kemeja dengan warna yang sama, mencoba mencari tahu nama semua orang dan siapa yang mengundang mereka. Dalam segala hal, mereka tidak lagi bersatu.
Ini menunjukkan bahwa Jose Mourinho kini tidak bisa lagi menyebutkan starting XI yang berisi kurang dari lima atau enam pemain yang pernah berselisih dengannya baik sebelumnya maupun saat ini. Di sampingBaillyDanpertunjukanpada hari Selasa adalah kapten klubAntonio Valencia, mantan wakilPaul Pogba, yang tidak efektifAlexis Sanchezdan yang menjanjikanRashford. Sementara sebagian besar manajer berusaha membangun tulang punggung yang kokoh untuk membangun tim utama, Mourinho telah berhasil membangun tim yang mengalami patah tulang. Hasil imbang 0-0 yang menjemukan di kandang melawan tim yang rata-rata adalah hasil yang tidak bisa dihindari.
Seandainya tendangan bebas Rashford lebih rendah satu atau dua inci, seandainya Pogba memanfaatkan peluang emasnya di babak kedua dengan lebih baik, atau seandainya Lukaku mengonversi sundulannya ketika tidak terkawal, United akan mendapatkan poin yang mereka inginkan. Namun ini adalah penampilan yang mereka takuti, dan kemenangan 1-0 hanya akan menutupi masalah yang semakin besar seiring berjalannya pertandingan.
Itu adalah awal yang menggembirakan sekaligus sulit bagi Valencia, klub meremehkan ketidakmampuan sang pemain untuk bertahan dengan baik. Guedes, Jose Luis Gaya dan Michy Batshuayi terus-menerus menjadi duri di sisi kanan pemain Ekuador itu, dan hanya kekurangan produk akhir yang membuat dirinya dan United tersipu malu.
Kecuali awal yang positif dan inisiatif tiba-tiba setelah satu jam pertandingan, United sendiri tampil hambar. Mereka gagal menyelesaikan tugas-tugas dasar dengan baik, salah menempatkan umpan, salah mengatur waktu, dan salah menembak. Sudah sepantasnya Rashford dan Guedes menjadi ancaman terbesar bagi masing-masing tim sejauh ini. Mereka berdua melepaskan enam tembakan; mereka berdua hanya mempunyai satu tembakan tepat sasaran.
United bahkan terlambat menghadiri pemakaman mereka, harus meminta agar kick-off ditunda karena skuad tiba di Old Trafford lebih lambat dari perkiraan. Kata-kata tentang Mourinho yang menyibukkan diri dengan memarkir bus tim atau melemparkan pemainnya ke bawah bus benar-benar menulis sendiri.
Sulit untuk tidak menghilangkan perasaan bahwa ini hanyalah bagian terakhir dari tur perpisahannya bersama United dan sebagai manajer elit, karena dia pasti tidak akan mendapatkan pekerjaan yang diinginkan lagi jika kebiasaan ini terus berlanjut.
Semuanya dimulai dengan kekalahan akhir pekan lalu dari pria yang dia sebut sebagai 'Mr. Pellegrino' sejak menggantikannya sebagai manajer Real Madrid. Setelah Valencia – tim yang paling sering dia hadapi tanpa pernah kalah (11) – datanglah Newcastle, dan pertarungan dengan musuh lama Rafael Benitez; kunjungan ke Stamford Bridge; bentrokan dengan teman dan musuh Cristiano Ronaldo; dan pertemuan pikiran dengan salah satu dari banyak penerusnya, Marco Silva dari Everton. Gol-gol terhebatnya kemudian mendapat jeda singkat di Bournemouth, sebelum pertandingan ulang melawan Juventus dan Manchester City sebelum jeda internasional di bulan November. Saat itu, semuanya mungkin sudah berakhir.
Dan itulah satu-satunya hasil yang tampaknya mungkin terjadi saat ini. United mungkin akan berkembang, dan Mourinho mungkin bisa membalikkan keadaan, namun prediksi ini kini lebih lahir dari harapan dibandingkan ekspektasi. Orang Portugis tidak pernah harus berlomba memasuki gedung yang terbakar, menyelamatkan semua orang lalu membantu membangunnya kembali dari awal. Dia hanya pernah ditemukan berjalan menjauh dari TKP, membawa tabung bensin, menyeka keringat di keningnya dan menuding pihak yang bersalah. Mourinho adalah seorang pemicu api; United mungkin akan segera membutuhkan petugas pemadam kebakaran.
Ini adalah tim dan manajer yang terjebak dalam hubungan beracun. Yang pertama tidak akan pernah mengakhirinya hanya karena rasa bangga yang tidak pada tempatnya, keyakinan bahwa nilai-nilai mereka berbeda dengan nilai-nilai klub sepak bola lainnya. Yang terakhir ini tidak akan pernah pergi karena ego dan harga dirinya. Keduanya akan meyakinkan diri mereka sendiri bahwa satu sama lain mungkin akan berubah suatu hari nanti. Namun hal ini merugikan Manchester United seperti halnya Jose Mourinho, dan tidak ada yang punya nyali untuk mengakhirinya sebelum terlambat.
Matt Stead
