FA telah mengumumkan telah menandatangani kesepakatan bernilai jutaan pound dengan Sky Sports dan BBC untuk hak siar Liga Super Wanita. Perjanjian yang akan berlaku selama tiga tahun terhitung mulai musim 2021/22 ini diyakini bernilai sekitar £8 juta per tahun.
Sebagian dari uang tersebut akan digunakan untuk investasi pusat, yang mencakup dukungan dan pengembangan wasit, sementara sisanya akan dibagi di antara klub-klub dengan WSL menerima 75% dan Championship mendapat bagian 25%. Sebagian dari dana tersebut akan didasarkan pada prestasi.
Jelas, delapan juta hanyalah 20% dari harga Joelinton, jadi itu bukanlah jumlah yang murah hati jika dilihat dari standar sepak bola pria yang menggelikan, namun meski begitu, ini adalah kesepakatan siaran terbesar untuk liga wanita profesional mana pun di dunia. Dan itu sangat menarik.
Sepak bola adalah tempat yang tepat untuk memulai seksisme
Yang lebih penting lagi adalah 22 pertandingan akan ditayangkan di BBC dan 18 di antaranya akan disiarkan secara gratis di BBC1 atau BBC2, sementara Sky akan menayangkan 44 pertandingan. Ini sudah menarik rata-rata 285.000 orang di bawah tombol merah BBC – opsi yang paling kikuk dan tidak ramah – yang merupakan level yang sama yang didapat BT Sport untuk pertandingan antara dua klub pria yang kurang populer, jadi faktanya ini aktif TV free-to-air akan meningkatkan jumlah tersebut secara signifikan.
Kemungkinan besar beberapa, jika bukan sebagian besar, pertandingan sepak bola wanita, karena bersifat free-to-air, akan menarik lebih banyak penonton dibandingkan sepak bola pria di TV berbayar. Apakah itu sesuatu yang nyaman bagi sepak bola pria? Sudah lama menjadi dominan. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menempati posisi kedua dalam peringkat TV pada suatu waktu?
Jika Liga Primer mendapatkan 300 ribu-1,5 juta seperti biasa dan BBC secara konsisten mendapatkan satu hingga tiga juta untuk pertandingan wanita, apakah hal ini akan membuat sepak bola pria menjadi kompleks rendah diri, atauapakah sepak bola wanita adalah acara TV yang lebih populer akan diterima begitu saja?
Hal ini mungkin mempunyai implikasi lain. Investor dan pengiklan, yang melihat sepak bola wanita mendapat lebih banyak perhatian, mungkin mulai menyalurkan uang ke dalam permainan ini, karena merasa ini adalah investasi yang lebih baik. Jelas, itulah yang diharapkan oleh game ini. Apakah investasi tersebut akan menghilangkan atau menambah sepakbola pria? Kami tidak tahu.
Sky jelas berusaha untuk menjadi yang terdepan dalam hal ini, melihat permainan wanita sebagai area pertumbuhan. Jadi keterlibatan mereka masuk akal. Namun belum pernah ada situasi di mana TV live sepak bola free-to-air dan berbayar hadir berdampingan seperti ini. Apakah efeknya akan memperluas jumlah penonton Sky secara eksponensial atau akankah tetap sama dan mengambil penonton game wanita dari pelanggan yang sudah ada? Saya menduga sebagian besar akan menjadi yang terakhir. Area pertumbuhan akan berada di tangan BBC. Mengingat Sky mengeluarkan sebagian besar dana untuk hal ini, sungguh ironis bahwa BBC justru mendapatkan keuntungan terbesar dengan menjadi rumah bagi sepak bola wanita untuk seluruh bangsa, dan bukan hanya mereka yang berlangganan.
Jika, seperti biasanya, kinerja free-to-air mengungguli paywall dengan faktor tiga, empat atau lebih, hal ini akan membuat Sky terlihat sangat mirip dengan mitra juniornya, meskipun secara finansial senior. Hal ini agak janggal karena itu berarti mereka mendanai olahraga yang akan diuntungkan oleh lembaga penyiaran saingannya.
Dan hal ini akan menyoroti hal yang sebenarnya tidak ingin mereka soroti: bahwa kebanyakan orang tidak mau membayar untuk menonton sepak bola berdasarkan gender di TV, baik karena prinsip atau karena alasan ekonomi. Ini menyoroti prinsip TV berbayar. Alih-alih menerimanya sebagai hal yang wajar, hal ini malah mengundang kita untuk mempertanyakannya. Dan ketika kita mempertanyakannya, apakah adil jika sebuah perusahaan menculik game tersebut dan tidak memberikan hak kepada orang-orang untuk menontonnya kecuali kita membayar mereka? Setidaknya ini adalah perdebatan yang mereka tidak ingin kita lakukan.
Begitu mereka terlibat dalam pertarungan ini, mereka akan kalah dalam pertarungan ini dan mereka harus tahu – atau setidaknya menduga hal itu akan terjadi – namun mereka tetap akan melanjutkannya. Semua itu hanya menunjukkan betapa pentingnya permainan perempuan. Mereka harus masuk sekarang dan menjadi bagian dari masa depan. Lagipula, hal ini tidak membuat mereka mengeluarkan banyak uang. Mereka mungkin beralasan bahwa paparan BBC akan membantu meningkatkan jumlah penonton, dan setelah hal itu dilakukan, mereka akan membuat mereka tersingkir dan mencabut hak siar secara eksklusif.
Hal terakhir yang kami inginkan adalah WSL mengikuti rute yang sama seperti pertandingan putra dengan semua inflasi upah dan biaya transfer yang sangat tinggi. Memastikan orang-orang dibayar dengan baik menurut standar normal, bukan berdasarkan standar Joelinton yang bodoh, harus menjadi tujuannya.
Namun demikian, hal ini merupakan perkembangan yang menggembirakan dan langkah yang sangat positif, yang sangat mirip dengan masa depan.
