Terlepas dari tindakannya yang cukup keji, keterpisahan Mike Ashley dari dunia nyata bisa jadi relatif lucu. Seperti saat dia, sebagai isyarat niat baik untuk membangun kembali jembatan antara dia dan Rafa Benitez yang hampir putus dan tidak dapat diperbaiki lagi, mengundang manajer dan para pemain Newcastle ke restoran Ponteland di mana mereka diberitahu demikian – sebaiknya mereka menjauh dan menghindari degradasi – dia akan memberi hadiah kepada setiap pemain (beberapa di antaranya £80.000 seminggu) dengan liburan musim panas gratis.
Malamnya, sekelompok sekitar 20 atau lebih penggemar Newcastle yang tidak puas muncul untuk melakukan protes di restoran tersebut, masing-masing berada pada titik puncaknya menyusul gagalnya penjualan senilai £250 juta kepada Amanda Staveley dan konsorsiumnya. Ashley dengan cepat dimasukkan ke dalam mobilnya sebelum dibawa pergi oleh sopirnya, tetapi sebelumnya ia memberikan dua jari kepada penonton melalui jendela yang setengah hitam.
Meskipun seluruh insiden itu tidak senonoh dan Ashley jelas membuat marah para pendukungnya yang sudah berwajah merah, itu mungkin juga merupakan upaya terdekat yang pernah dia lakukan bersama Newcastle, klub yang dia pimpin selama 13 tahun.
Memang, dia cukup tegapkatalog kejenakaan aneh selama dekade terakhir. Dari periode bulan madu singkat yang positif, sekitar dua bulan setelah dia membeli Newcastle, ketika dia sering tampil di pertandingan dengan mengenakan atasan replika yang agak terlalu kecil, minum-minum dan mengobrol dengan pendukung – hingga Newcastle mencapai titik nadir melalui bencana yang dialaminya. keputusan dan kurangnya rasa hormat terhadap klub yang dimilikinya.
Hal ini telah menyebabkan pemogokan massal, protes jalanan, kampanye dan kelompok anti-Ashley; Meskipun para penggemar Newcastle tidak suka mengakuinya, kini ada beberapa orang yang bersikap apatis terhadap klub mereka. Beberapa suporter yang biasanya setia kini menolak menghadiri pertandingan, sesuatu yang biasanya merupakan kutukan bagi kota sepak bola yang penuh semangat ini.
Musim lalu saja, Ashley menagih jersey kandang Puma yang baru seharga £65 (yang termahal di sepak bola Inggris), dia menaikkan harga tiket musiman sebesar 5% meskipun menemukan uang untuk merombak kotak direktur, dan dia juga tidak dapat mempertahankan Benitez di klub, membuat pilihan yang tidak populer untuk menggantikannya dengan mantan bos Sunderland Steve Bruce.
Bahkan pada tahun ini, Ashley dikritik habis-habisan karena penolakannya untuk menutup toko Sports Direct di tengah wabah virus corona – sebuah tindakan yang benar-benar mengejutkan bagi sebagian besar orang – namun tidak terjadi banyak guncangan di wilayah timur laut. Perilaku seperti ini – mengutamakan keuntungan di atas segalanya – adalah sesuatu yang sudah lama dialami oleh orang-orang yang terkait dengan Newcastle.
Ketika Liverpool, Tottenham, dan Bournemouth merumahkan staf non-pemain awal bulan ini, kemarahan terjadi hingga mereka berdua mengumumkan bahwa mereka telah membatalkan keputusan tersebut, karena alasan yang masuk akal dan, mungkin, kesopanan.
Newcastle, sementara itu, masih mempunyai staf yang cuti; reaksinya tidak terlalu besar – faktanya, tidak banyak kontroversi apa pun, karena sekali lagi, inilah yang semakin diharapkan oleh para penggemar Newcastle dari Ashley.
Jika ada, Newcastle mungkin akan merumahkan lebih banyak staf hanya untuk mendapatkan lebih banyak perhatian.
Atau tunggu hingga minggu terakhir skema untuk melakukan perubahan besar.— NUFCThreatLevel (@NUFCThreatLevel)13 April 2020
Namun sekarang, setelah lima tahun bolak-balik, pengambilalihan yang gagal, rumor palsu dan laporan yang bertentangan, dokumen publik resmi menunjukkan bahwa dia akhirnya memutuskan untuk menjual kepada konsorsium yang dipimpin oleh Amanda Staveley, wanita yang sebelumnya dia cap sebagai seorang wanita. 'pembuang waktu' meskipun dia menunjukkan ajurnalis lokal dalam sebuah wawancara eksklusif dokumen untuk tiga tawaran yang gagal.
Jika dia pergi dan menjualnya ke PCP Capital seharga £340 juta – sebuah langkah yang tampaknya semakin mungkin terjadi – Newcastle akan menjadi salah satu klub terkaya di Eropa. Mereka akan memiliki aset melebihi ketika mereka mampu memecahkan rekor transfer dunia dengan pembelian Alan Shearer.
Tentu saja, akan ada tanda tanya mengenai etika konsorsium yang dipimpin Arab Saudi. Klub bisa dibilang mengganti satu 'kejahatan' dengan yang lain. Investasi Timur Tengah di klub-klub Premier League selalu menarik perhatian, karena kekejaman hak asasi manusia yang sangat parah di negara tersebut, namun Anda tidak bisa menyalahkan pendukung Newcastle atas kegembiraan mereka selama masa-masa ini.
Bahkan di bawah kepemimpinan Benitez, yang tahun-tahun kejayaannya baru-baru ini terdiri dari beberapa kali finis di papan tengah klasemen dan promosi dari divisi kedua, Ashley selalu menjadi jangkar yang menahan mereka, memberi mereka cukup ruang untuk bergerak tanpa pernah benar-benar mencapai permukaan.
Namun mereka akhirnya lepas kendali dan masa depan mereka tidak terbatas, terutama dalam hal investasi, sesuatu yang disebut-sebut sebagai jalan penting bagi Staveley dan konsorsiumnya, jika pengambilalihan tetap dilakukan.
Dan jika ada klub yang pantas mendapatkan pengambilalihan dari sumber yang secara moral meragukan, maka Newcastle mungkin adalah salah satunya – tentu saja mereka berhak mendapatkan imbalan atas apa yang telah mereka alami selama dekade terakhir.
Proses pembersihan mungkin memakan waktu lama, bau busuk Ashley telah tergores ke dalam struktur inti Newcastle; logo raksasa Sports Direct yang sengaja dipasang tinggi di Stand Timur, dalam bidikan kamera TV di setiap pertandingan, merupakan simbol komersialisasi klub yang bangga akan komunitas, persatuan, dan kebersamaan.
Mereka akan melihat kembali era Ashley sebagai hari-hari tergelap klub, sementara Ashley sendiri mungkin akan melihat ke belakang dengan sedikit penyesalan ketika dia menyadari apa yang bisa dimenangkan oleh dia dan Newcastle.
Jaque Talbot –temukan dan ikuti dia di Twitter
