Saat nyanyian itu terdengar, suaranya hening dan menggema. Dari pojok atas St James' Park, ke atas 'di dewa' dan menyingkir, tepat di mana Newcastle United menginginkan gangguan tamu, fans Manchester City meluncurkan panah verbal mereka. Segala gagasan untuk mendapatkan keuntungan dengan mengendalikan atmosfer dirusak dengan efisiensi yang kejam, seperti halnya para pemain berseragam hitam-putih di lapangan.
City, pemimpin klasemen Premier League saat ini dan juara bertahan, unggul 2-0 di babak kedua dan melaju berkat gabungan dari ketidakmampuan Newcastle yang mengganggu musim ini dan kualitas mereka sendiri; pada waktu penuh, skor menjadi 4-0. Massa yang melakukan perjalanan menghabiskan sore hari itu dengan mengejek tuan rumah mereka, yang pada bulan Oktober bergabung dengan mereka sebagai klub sepak bola Inggris kedua yang didukung negara, mengklaim bahwa dengan semua kekayaan Dana Investasi Publik Arab Saudi, Newcastle sedang menuju kereta ekspres menuju Championship. Mengingat banyaknya kesalahan individu, yang terbaru terjadi setelah pertandingan baru berlangsung enam menit pada hari Minggu, tingkat kebobolan gol dan satu kemenangan dalam setengah musim, sulit untuk meningkatkan pertahanan yang kokoh terhadap posisi mereka.
XI Terburuk: Alisson berbagi sarung tangan di belakang Leeds, Newcastle gagal
Para pendukung tuan rumah, yang tanpa henti mendukung tim sejak kepergian Mike Ashley hampir tiga bulan lalu, kini dilambangkan dengan nyanyian dan bendera meskipun ada kekalahan telak lainnya, melakukan upaya bersama untuk menunjukkan betapa lebih kayanya tim mereka dibandingkan rekan-rekan mereka. Itu mungkin sedikit kasar dan, memangkesenjangan antara tim pada hari itudan selama 14 tahun terakhir, sangat hampa, namun hal ini menyoroti satu-satunya tiket yang mungkin dimiliki Newcastle untuk keluar dari lubang yang mereka alami. Mereka mungkin perlu membuat sejarah, tetapi kantong yang begitu besar ada untuk membantu memecahkan rekor.
Amanda Staveley dan Mehrdad Ghodoussi, wajah-wajah era baru dan 10% dari konsorsium yang mengantarkannya, duduk sedih di kotak direktur. Mengenakan syal Newcastle, mereka pasti sudah mendengar trolling di kejauhan dan memahaminya. Kepositifan dan niat baik yang tiada henti telah menjadi jalan dua arah sejak kedatangan mereka; para penggemar dipuji karena suasananya riuh; mereka dipuji sebagai penyelamat kota dan institusi.
Ini adalah pertandingan pertama tanpa tanda-tanda Sports Direct – metode Ashley yang paling disengaja dan ampuh dalam menandai wilayah – tetapi semuanya tampak dangkal kecuali kemenangan Burnley, satu-satunya kemenangan mereka musim ini. Kemenangan adalah mata uang yang penting, dan itu mahal namun sepadan dengan biayanya baik secara kiasan maupun harfiah.
Pembicaraan mengenai bulan Januari telah tersebar luas karena pentingnya hal tersebut bagi Newcastle, namun juga karena ini adalah jendela pertama di bawah kepemimpinan pemilik baru. Perjalanannya tidak mulus; kegagalan untuk melepaskan Steve Bruce dari tugasnya sebelum pertandingan pertama mereka terbukti merugikan pada hari itu, dan proses mereka untuk menggantikannya tidak menimbulkan banyak kepercayaan diri sebelum Eddie Howe akhirnya terpilih. Namun kenyataan bahwa mereka bertekad untuk menawarkan harapan baru pada Tyneside, dan pemahaman bahwa mereka juga belajar dari pekerjaan setelah pengambilalihan dilakukan tanpa sepengetahuan sebelumnya, telah mempertahankan front persatuan.
Terlepas dari semua perbandingan dengan City dan sorak-sorai gembira atas kekayaan mereka dari tribun, setiap saran yang muncul dari kubu Newcastle adalah bahwa pengembangan klub akan dilakukan secara bertahap dan melalui proses yang cerdas dalam bisnis. Awalnya, itu adalah pendekatan yang disambut baik. Jika daftarnya bersih, itu pasti akan menjadi yang paling masuk akal, dengan sekitar £50 juta tersedia untuk jendela transfer pertama, ditambah penggunaan pasar pinjaman.
Namun mengingat fakta bahwa Newcastle tidak mampu keluar dari zona tiga terbawah sejak minggu-minggu awal musim dan beberapa pihak yakin mereka sudah terpuruk, tugas mereka untuk meyakinkan klub agar menjual dan merekrut pemain sudah menjadi tugas yang sangat berat. Mereka tidak bisa bersikap pasif – mereka membutuhkan ketegasan dengan segenap kekuatan finansial mereka.
Terdapat ironi yang agak aneh dalam kenyataan bahwa daya tarik mereka di pasar musim dingin dapat berkorelasi langsung dengan pengabaian mereka oleh rezim Ashley. Bahkan dengan pembatasan Financial Fair Play, Newcastle dapat menghabiskan hingga £190 juta pada bulan Januari, dan kenyataan pahitnya adalah mereka mungkin membutuhkannya.
Total kebobolan 41 gol mereka tidak tertandingi oleh rival Premier League mana pun, dan kemenangan atas Burnley menghasilkan satu-satunya clean sheet mereka musim ini. Kelemahan dalam pertahanan adalah titik awal yang jelas untuk misi pembersihan, tetapi ini adalah pusat dari kelalaian terakhir Ashley setelah memperbarui kontrak pemain tua dengan kualitas rendah. Ciaran Clark dan Matt Ritchie hanyalah dua orang yang mencapai tujuan mereka beberapa waktu lalu tetapi mereka masih bermain di level yang tidak seharusnya. Sekarang adalah waktunya untuk menanamkan budaya proaktif yang kejam – pemain harus datang dan berangkat sedini mungkin. Tidak ada tawar-menawar, tidak ada keraguan; itu adalah domain Ashley.
Sulit untuk memikirkan target yang tepat untuk Newcastle karena hampir setiap pemain yang disebutkan berada di level yang lebih tinggi atau akan memiliki opsi yang lebih baik jika tersedia. Faktanya adalah, terlepas dari masa depan, saat ini penjualannya tidak mudah. Namun mereka memiliki sesuatu dalam persenjataan mereka yang hanya sedikit orang yang dapat menandinginya. Uang berbicara, begitu pula proyek bagus. Mereka adalah klub terkaya di dunia dan hanya bertindak seperti itu yang dapat membuat perbedaan.
