Cristiano Ronaldo dengan tegas mencetak gol dari titik penalti saat Manchester United melewati Norwich City asuhan Dean Smith di Carrow Road.
United kini tidak terkalahkan dalam enam pertandingan sejak kepergian Ole Gunnar Solskjaer. Ini juga merupakan kemenangan 1-0 kedua berturut-turut mereka di Premier League di bawah asuhan Ralf Rangnick.
Norwich menekan lawan mereka tetapi mereka tidak mampu bangkit karena mereka tetap berada di posisi terbawah klasemen.
Babak grup Liga Champions hancur dan tidak bisa diselamatkan
Man Utd sepertinya harus puas dengan hasil imbang sampai mereka mendapat hadiah penalti sekitar 15 menit tersisa.
Ronaldo melangkah untuk mengambilnya dan dia mengirim Tim Krul ke arah yang salah saat penyerang itu membuat skor menjadi 1-0.
David De Gea melakukan beberapa penyelamatan hebat saat Setan Merah mempertahankan keunggulan mereka saat mereka tetap tak terkalahkan di bawah asuhan Rangnick.
Mantan bos RB Leipzig Rangnick tetap percaya pada starting XI yang mengalahkan Crystal Palace pada pertandingan pertamanya akhir pekan lalu, namun lain cerita bagi tuan rumah yang melakukan lima perubahan dari kekalahan di Tottenham.
💯 Memulai hidup di#PLdengan kemenangan berturut-turut 👏
Merah Ralf ✊🔴#MUFC|#NORMU pic.twitter.com/PCHmAiAh1R
— Manchester United (@ManUtd)11 Desember 2021
Kombinasi masalah Covid-19 dan cedera membuat Dean Smith mengeluarkan tim yang kelelahan, setelah awal yang baik, hampir kebobolan pada menit ke-14.
Serangan pertama United menghasilkan tendangan bebas di tepi kotak penalti dan Alex Telles hampir membenarkan keputusannya untuk mengambil bola mati dengan tendangan melengkung yang membentur mistar gawang.
Manajer Canaries Smith mendapat masalah lain tak lama kemudian ketika kapten Grant Hanley mengalami cedera di bahu kirinya.
Pengganti Jacob Sorensen, yang biasanya berstatus gelandang, tampil baik dalam duel pertamanya melawan Ronaldo namun superstar Portugal itu menyia-nyiakan peluang bagus untuk membuka skor pada menit ke-37.
Scott McTominay membawa bola ke depan dan memainkan Ronaldo sebelum pemain nomor tujuh United itu berpura-pura menembak, memeriksa kembali sekali lagi dan kemudian melihat Tim Krul menyamakan kedudukan dengan tendangan kaki kirinya dari jarak 12 yard.
Penjaga gawang Belanda itu lebih banyak melakukan peregangan menjelang turun minum tetapi melakukan penyelamatan indah dengan ujung jari untuk menggagalkan sundulan Harry Maguire dan menjaga pertandingan tetap tanpa gol.
Rangnick menurunkan timnya lebih awal untuk babak kedua karena cuaca basah memburuk di Carrow Road.
Itu gagal memberikan efek yang diinginkan, dengan Przemyslaw Placheta menguji David De Gea untuk pertama kalinya dengan tendangan jari kaki yang jinak 52 detik setelah babak kedua dimulai.
Sementara itu adalah rutinitas bagi penjaga United, ia menunjukkan kelasnya tepat sebelum satu jam ketika Teemu Pukki bekerja di ruang angkasa dan melepaskan tembakan dari jarak 20 yard, hanya untuk melihat pemain Spanyol itu dengan cemerlang mendorong upayanya yang meningkat.
Didukung oleh peluang-peluang tersebut, Norwich membangun periode tekanan yang berkelanjutan dan melakukan empat tendangan sudut secara berurutan, namun tim tamu bertahan dan Rangnick kembali ke bangku cadangan pada menit ke-67.
Pencetak gol tengah pekan Mason Greenwood dipanggil, tetapi pengalaman Ronaldo-lah yang membuat perbedaan.
Bek kanan Canaries Max Aarons menyeret United ke depan dari umpan silang McTominay dan wasit Darren England menunjuk titik putih.
Ronaldo mengirim Krul ke arah yang salah untuk mencetak golnya yang ke-13 musim ini tetapi drama belum berakhir di situ.
De Gea segera harus menggagalkan sundulan Ozan Kabak dan pemain pengganti Eric Bailly, yang masuk menggantikan Victor Lindelof setelah ia mengeluhkan masalah dada, membelokkan upaya Billy Gilmour melebar untuk menggagalkan tuan rumah menyamakan kedudukan di akhir pertandingan.
Kekalahan membuat Norwich tetap berada di dasar klasemen sebelum tim lama Smith, Aston Villa, bertandang pada hari Selasa dan United akan bertandang ke Brentford pada malam yang sama setelah kemenangan liga ketiga berturut-turut.
