Lebih dari seratus mil memisahkan Gillingham dan Swindon, tetapi satu tekel dan kinerja wasit yang buruk pada tahun 1970an memicu perseteruan sengit.
Seberapa jauh jarak klub-klub ini?
Secara geografis, perjalanan satu arah dari Gillingham ke Swindon dan sebaliknya akan memakan waktu paling lama dua setengah jam selama perjalanan sejauh 126,4 mil, sebagian besar melalui M25 dan M4. Berjalan kaki akan membawa Anda melewati pusat kota London dan menyusuri A1430 sebagai bagian dari perjalanan pulang pergi selama 76 jam, sementara Anda dapat menghemat lebih dari dua hari dengan mengeluarkan sepeda Anda.
Terletak di sebelah timur London, Gillingham adalah satu-satunya klub yang berbasis di Kent di EFL, dengan Dover Athletic dan Maidstone United masing-masing menawarkan ikatan lokal di Liga Nasional dan Liga Nasional selatan. Swindon Town adalah satu-satunya tim yang berbasis di Wiltshire di Football League.
Dari segi sepak bola, kedua klub ini sedikit lebih dekat, keduanya telah bermain di Liga Satu dan Dua dalam beberapa tahun terakhir. Setelah terdegradasi dari divisi ketiga musim lalu, Swindon kembali berada di peringkat terbawah EFL sementara Gills berada di kampanye League One kesembilan berturut-turut.
Bagaimana dan kapan persaingan itu dimulai?
1979. Tahun dimana Pink Floyd merilis 'Another Brick in the Wall' dan ketika fondasi persaingan sengit antar daerah ini diberlakukan. Dengan kedua tim bersaing untuk promosi dari Divisi Ketiga lama, ketegangan diperkirakan terjadi ketika keduanya bertemu pada akhir Maret. Namun apa yang dimulai seperti pertandingan lainnya dengan pertaruhan tinggi segera berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih serius.
Setelah unggul dua gol di awal, Gillingham marah ketika pencetak gol Danny Westwood menerima tantangan yang penuh darah dan kotor – bahkan menurut standar Good Old Days – tetapi mendapati dirinya dikeluarkan dari lapangan karena melakukan pelanggaran. reaksi terucap saat pelaku tekel dilepaskan. Wasit kemudian diserang oleh seorang penggemar Gills, yang, jika marah, pasti sangat marah ketika Swindon membawa permainan kembali menjadi 2-2 dan pembagiannya rusak.
Seperti yang dikatakan oleh gelandang Swindon, Chris Kamara, 'luar biasa,NathJeff'.
Dua bulan kemudian pada pertandingan kedua di Swindon's County Ground, tuan rumah menang 3-1 dengan pemain Gillingham lainnya mendapat perintah berbaris dan penggemar serta rekan satu tim sama-sama mendapat kartu merah. Perkelahian di terowongan setelah peluit akhir dibunyikan menyebabkan dua pemain Gills muncul di pengadilan, meskipun mereka kemudian dibebaskan.
Meskipun Robins menang, baik Gillingham maupun Swindon tidak mendapatkan promosi karena mereka finis berdampingan, masing-masing terpaut satu dan tiga poin dari tempat ketiga. Dengan selisih gol yang unggul, hanya satu hasil yang lebih baik di dua pertandingan tersebut akan membuat tim Kent dipromosikan. Sebaliknya, mereka menghabiskan dekade berikutnya di level yang sama sebelum terdegradasi ke Divisi Keempat pada akhir tahun 1980-an, saat Swindon berada di Divisi Kedua, hanya tiga tahun dari promosi mereka ke Liga Premier.
Momen apa yang paling berkesan dari rivalitas ini?
Terlepas dari semua kejadian buruk yang terjadi antara kedua klub sejak awal persaingan, dan kepahitan yang terjadi di abad ke-21 – lebih lanjut lagi di masa mendatang – musim perdana play-off Football League pada tahun 1986/87 menampilkan Swindon dan Gillingham menyalakan kembali persaingan mereka dalam pergumulan besar untuk mencapai tingkat kedua sepak bola Inggris. Dalam kasus Gillingham, ini akan menjadi pertama kalinya mereka berada di level permainan tersebut.
Pada saat final dua leg dan pertandingan ulang jika perlu, musuh terus berusaha. The Gills menang 1-0 di kandang sendiri pada pertandingan pertama, hanya untuk Swindon membawanya ke pertandingan ulang dengan menang 2-1 di County Ground meski kebobolan gol pembuka. Ya, Robins kembali bertahan dari ketertinggalan 2-0, meski kali ini secara agregat.
Dengan 180 menit tidak mampu membagi kedua tim, pertandingan ulang diadakan di tempat yang lebih netral di Selhurst Park Crystal Palace. Ini akan menjadi pertandingan ke-63 Gillingham musim ini, karena komitmen liga dan piala – sebuah rekor dalam sepak bola Inggris pada saat itu. Namun sekali lagi, tidak akan ada akhir yang bahagia bagi Gills. Ganda Steve White memastikan promosi berturut-turut di bawah manajer Lou Macari untuk Swindon. Gillingham harus berjuang keras dan harus menunggu hingga milenium untuk mencapai tingkat kedua.
Apakah mereka bermain satu sama lain musim ini?
Tidak. Bahkan tidak di babak grup Piala Papa John, yang diambil berdasarkan lokalitas, kalau-kalau Anda ragu bahwa berjalan kaki 38 jam adalah tugas yang sederhana. Keadaan kini telah berubah dengan Swindon di League Two dan Gillingham masih di League One, meskipun mereka telah bermain di Championship dan League Two sejak saat itu.
Mereka terakhir kali bermain secara tertutup pada musim 2020/21, dengan Gillingham mencetak dua gol. Hampir dua dekade berlalu antara final play-off tahun 1987 dan kedua belah pihak bertemu lagi. Gillingham hanya kalah lima kali dari 18 pertandingan di abad ke-21.
Namun, meskipun musim panas yang sangat buruk di luar lapangan dan di belakang layar di Wiltshire, Swindon telah membentuk tim menarik yang duduk di posisi keempat di League Two setelah lima pertandingan; mereka tampaknya mampu bermain lebih baik lagi. Gillingham, sementara itu, juga menderita beberapa masalah di luar lapangan yang kemungkinan akan mengurangi peluang mereka untuk promosi dan di League One yang ketat, bahkan bisa membuat mereka terdegradasi kembali ke basement EFL.
Apa pun yang terjadi, nampaknya ada kemungkinan besar bagi kedua tim untuk kembali menghidupkan kembali persaingan mereka dalam waktu dekat. Haruskah*ehem*kehadiran manajerial unik Steve Evans masih bertanggung jawab pada saat itu, nantikan lebih banyak kembang api.
Bagaimana masa depan persaingan ini?
Terdapat pandangan yang kuat bahwa persaingan ini, meskipun tidak hanya sepihak, tentu saja lebih dilanggengkan oleh Gillingham, yang dapat dimengerti mengingat kerugian yang diderita oleh Robins. Dengan kinerja Gillingham yang lebih lancar dalam beberapa musim terakhir, serta bermain di divisi yang lebih tinggi saat ini, ketegangan tampaknya sudah agak mereda.
Namun, belum lama berselang, perselisihan muncul kembali di antara kedua klub karena Swindon sekali lagi mencari promosi dalam pertandingan yang melibatkan Gillingham, meski kali ini tidak dengan mengorbankan mereka.
Ketua Gills yang kontroversial, Paul Scally, tidak bersedia membayar biaya polisi tambahan yang diperlukan untuk pertandingan ini pada tahun 2012, terutama dengan Swindon diperkirakan akan mendatangkan banyak pengikut dengan kemenangan dan mengamankan promosi ke League One. Biaya kepolisian ekstra yang ditagihkan ke klub tuan rumah bukanlah hal baru dan merupakan praktik rutin, namun Scally menuai kritik dari penggemar Swindon dan Gillingham karena kekeraskepalaannya untuk membayar tagihan dan keinginan agar pertandingan dimainkan secara tertutup. Setelah banyak protes, Scally mengalah dan membayar sekitar £3.000 tambahan dan kerumunan diizinkan saat pesta promosi Swindon ditunda sementara karena kekalahan 3-1.
Sejak itu, keduanya telah bermain satu sama lain kira-kira setiap musim tanpa banyak kesulitan yang muncul ke permukaan, namun kita hanya menghadapi satu tantangan yang mematahkan kaki dan kinerja wasit yang tidak kompeten karena melihatnya kembali menyala.
