Manchester United membutuhkan lebih dari beberapa pemain musim panas ini. Trent Alexander-Arnold tampil sensasional untuk Liverpool, jika bukan Inggris.
1) Sebelum hari Kamis, Manchester United tertinggal di babak pertama pertandingan kandang di mana mereka hanya membuka skor dua kali dalam sejarah Premier League. Contoh pertama adalah saat melawan Liverpool pada Maret 2009; mereka menyerah pada kekalahan memalukan 4-1. Yang kedua adalah melawan Tottenham pada bulan Oktober;mereka dihancurkan 6-1. Jurgen Klopp dan para pemainnya tak menyangka bisa melengkapi hat-trick dengan kemenangan 4-2 di sini.
Gol ketiga dalam pertandingan ini memiliki ciri serupa dengan gol pertama ketika Spurs datang berkunjung tujuh bulan lalu. Manchester United memiliki kapasitas yang aneh untuk menghancurkan keseluruhan unit pertahanan dan melakukan serangkaian hal yang tidak dapat dijelaskan dalam waktu beberapa detik hingga lawan akhirnya memanfaatkannya. Meskipun tidak ada contoh langsung dari Harry Maguire yang bergulat dengan Luke Shaw hingga terjatuh dan membuka ruang bagi Tanguy Ndombele yang sama sekali tidak terkawal untuk mencetak gol dari jarak enam yard, ini adalah cara berbeda dari kebodohan yang sama yang mengungkap masalah mendasar mereka: kurangnya pemain yang dapat diandalkan. kualitas kedalaman di bek tengah; lini tengah yang sering kali secara aktif ingin menghindari penguasaan bola; sekelompok pemain reguler yang semuanya telah terjepit secara mental dan fisik karena pemain cadangan tidak cukup baik atau tidak diberi kesempatan untuk membuktikan diri.
Penghiburan bagi Manchester United adalah bahwa mereka gagal tetapi masih tertatih-tatih untuk menunjukkan penampilan yang cukup terhormat – setidaknya dibandingkan dengan apa yang terjadi sebelumnya. Namun jika Ole Gunnar Solskjaer merasakan kekalahan dari Leicester menunjukkan hal ituDibutuhkan “beberapa” pemain lagiuntuk benar-benar menantang gelar Liga Premier, ini terbukti merupakan perkiraan yang rendah.
2) Liverpool tertinggal tujuh poin di belakang peringkat keempat dengan satu pertandingan tersisa ketika pertandingan ini awalnya dijadwalkan untuk dimainkan pada awal bulan. Kualifikasi Liga Champions tampak seperti kemungkinan yang sangat kecil tergantung pada kegagalan tim lain. Pada saat pertandingan itu akhirnya selesai, The Reds tertinggal empat poin di urutan keempat, Chelsea telah memainkan satu pertandingan lebih banyak.
Keanehan di musim ini mungkin merupakan keberuntungan yang dirasakan Liverpool yang sudah lama tertunda setelah upaya mempertahankan gelar mereka dirusak oleh cedera dan berbagai masalah yang diakibatkannya. Mereka menghadapi tim Manchester United yang kehilangan ritme permainan mereka dan bukannya tim yang tidak terkalahkan di Liga Premier sejak akhir Januari. Mereka diberikan istirahat tak terduga pada saat mereka akhirnya mampu mengakomodasi jadwal yang lebih padat. Mereka memasuki pertandingan hari Minggu di West Brom dengan aman karena mengetahui bahwa setidaknya salah satu dari Chelsea dan Leicester, yang saling berhadapan di final Piala FA sehari sebelumnya, akan kehilangan poin ketika mereka bertemu lagi di liga pada Selasa berikutnya. Liverpool memiliki semua momentum dan pada titik ini mereka harus kecewa jika mereka tidak berhasil menyelamatkan sesuatu yang berarti dari kehancuran musim ini.
3) Posisi tiga lawan mereka yang tersisa saat ini biasanya dikutip di sini untuk mendukung hal tersebut. Namun menunjukkan bahwa Liverpool menghadapi tim di peringkat 13, 15, dan 19 memiliki efek sebaliknya. Mereka telah mengumpulkan 17 poin dari 13 pertandingan melawan tim delapan terbawah: lebih sedikit dari Newcastle (19), Fulham (18) dan tim lainnya kecuali West Brom (15) dan Sheffield United (11). Rekor mereka dalam pertandingan seperti itu menjadi masalah yang terus-menerus terjadi musim ini.
Sebaliknya, ini adalah contoh terbaru bahwa Liverpool lebih baik memilih tim sebesar mereka sendiri. Mereka berada di puncak liga mini Enam Besar dengan selisih tiga poin, meraih setidaknya enam poin lebih banyak dibandingkan tim lain melawan tim yang saat ini berada di paruh atas. Kemenangan pertama atas lawan yang memulai hari di atas mereka dalam tabel sejak 16 Desember menunjukkan bahwa The Reds telah mencapai performa terbaiknya pada waktu yang tepat.
4) Salah satu perbedaan utama antara kedua tim ini lahir dari kesamaan yang jelas. Tidak ada yang terlihat bagus dalam pertahanan, namun Liverpool punya waktu berbulan-bulan untuk menyesuaikan diri dengan absennya pemimpin mereka di bek tengah, sedangkan Manchester United hanya punya waktu beberapa hari saja. Harry Maguire mempunyai para pengkritiknya, namun pengaruh seorang pemain paling baik ditentukan oleh bagaimana sebuah tim bertahan tanpa mereka. Dan timnya tidak.
Victor Lindelof dan Eric Bailly berguna dalam skuad yang memiliki harapan untuk memainkan 60 atau lebih pertandingan di empat kompetisi berbeda selama sepuluh bulan. Ini mungkin merupakan paku terakhir di peti mati yang membawa harapan mereka berdua untuk menjadikan diri mereka sebagai starter reguler. Manchester United berhak mendapatkan lebih banyak malam seperti ini jika mereka terus mengabaikan posisi musim panas ini demi mendatangkan pemain besardirancang untuk membangun jembatan dengan kipas anginyang sudah lama hangus.
5) Hal yang sama juga berlaku untuk lini tengah. Fred sering kali difitnah secara tidak adil dan karakterisasi Scott McTominay sebagai Darren Fletcher-lite terkadang bisa sedikit kasar. Mereka adalah pemain bagus, layak untuk pertandingan tertentu dan mampu tampil luar biasa. Dan jika itu adalah standar yang ditetapkan Solskjaer untuk mereka, maka itu tidak masalah. Namun kenyataan pahitnya adalah bahwa keduanya tidak boleh menjadi starter untuk tim yang memiliki aspirasi tulus selain memenangkan kompetisi sekunder Eropa melawan tim terbaik ketujuh Spanyol. Merupakan kelalaian besar untuk memprioritaskan pemain sayap kanan baru ketika dibutuhkan bek tengah yang lebih baik dan setidaknya dua gelandang tengah yang unggul.
Manchester United tidak memiliki masalah dalam serangan yang memerlukan tindakan segera. Mereka bersedia menjalani operasi plastik ketika rekonstruksi seluruh tulang belakang diperlukan.Putar, putar, putar jutaan kali.
6) Liverpool harus bertahan semaksimal mungkin namun kurangnya keakraban dalam pertahanan hampir merugikan tim tamu ketika Alisson mencoba memberikan umpan pendek kepada Rhys Williams namun entah bagaimana gagal melihat pemain Uruguay berusia 34 tahun yang mengamuk itu dalam pandangan sekelilingnya. Edinson Cavani dengan penasaran mengambil sentuhan sebelum menembak dan mengembalikan hadiah itu masih dalam bungkusnya, tetapi lima menit kemudian Manchester United unggul.
Tidak ada kesalahan yang bisa ditimpakan pada Alisson pada kesempatan ini, atau Nat Phillips meskipun bek tengah tersebut mengalihkan upaya Bruno Fernandes ke gawangnya sendiri. Georginio Wijnaldum patut disalahkan karena membayangi Andy Robertson dan tidak melacak pergerakan Aaron Wan-Bissaka, dengan banyak pertanyaan yang harus diajukan kepada Fabinho dan kesadarannya yang buruk seperti biasanya. Dia mencoba untuk menutup ruang ketika pilihan yang lebih disarankan adalah mengawasi pria itu, terutama ketika orang tersebut adalah Fernandes yang berjarak sekitar 12 yard. Kebobolan itu merupakan sebuah gol yang buruk, namun sebuah kesimpulan yang tepat untuk awal yang lamban dan ceroboh.
7) Itu menjadi tembakan terakhir Manchester United selama hampir 20 menit; Liverpool mencetak tiga gol untuk sementara. Luke Shaw memblokir upaya Mo Salah, Rhys Williams gagal melakukan tendangan sudut dan Diogo Jota memaksa Dean Henderson melakukan penyelamatan setelah pergerakan yang mengalir. Bola terakhir disuplai oleh Trent Alexander-Arnold: pemain penentu pertandingan.
Bek kanan ini menciptakan peluang yang sama banyaknya (5) dengan lawannya secara keseluruhan dalam 45 menit pertama. Hanya Fernandes (6) yang melepaskan lebih dari empat tembakannya. Dia memiliki peran penting dalam gol kedua dan ketiga. Salah satu umpan terbaiknya dalam permainan ini sudah lama terlupakan, pemain berusia 22 tahun itu mencegat bola Shaw sebelum membuat Firmino tertinggal dua menit kemudian. Pemain Brasil itu mencoba mengarahkan bola ketika dia seharusnya menguji Henderson tetapi Alexander-Arnold tidak bisa diharapkan melakukan semuanya sendiri.
Itu adalah penampilan fantastis di depan Gareth Southgate, yang tidak akan belajar hal baru tentang bek tersebut. Keputusasaan untuk menggambarkan setiap pertandingan Alexander-Arnold sebagai bukti kekurangan atau kelebihannya tergantung pada opini seseorang tentang prospeknya di Inggris sudah menjadi hal yang melelahkan sejak lama. Kita bisa mengapresiasi kualitasnya yang nyata di tim Liverpool yang disiapkan untuknya tanpa berpura-pura dia mengirimkan semacam pesan.
8) Liverpool merasa percaya diri setelah setengah jam meski tertinggal. Tanda jelas bahwa mereka sedang unggul terjadi ketika Thiago melakukan langkah yang benar-benar tidak perlu dengan memberikan umpan berlebihan kepada Robertson dengan bagian luar sepatu botnya. Dia adalah juara Eropa dua kali dan juga anak di sekolah yang selalu menunggu untuk melihat siapa yang memenangkan pertarungan terakhir di taman bermain sebelum mendapatkan beberapa tendangan murahan saat mereka terpuruk.
9) Gol penyeimbang terjadi, namun sebelumnya terjadi kontroversi penalti. Dengan kata lain, Anthony Taylor secara keliru namun dapat dimengerti mendapat tendangan penalti ketika Phillips dijatuhkan oleh Bailly, hanya untuk tayangan ulang yang segera menunjukkan bahwa itu adalah tekel bagus dari pemain Pantai Gading itu dan 'tindak lanjut' apa pun bisa diabaikan. Keputusan itu dibatalkan atas saran VAR Paul Tierney. Sistem bekerja dengan sempurna.
Masih lucu melihat opini-opini terpecah hampir seluruhnya di tengah-tengah antara 'Hukuman pasti' dan 'Tidak pernah ada penalti'. Ketika ada tingkat asap yang sama di kedua sisi pagar tersebut meskipun ada kemampuan untuk menonton kejadian tersebut secara real-time dan kemudian dalam banyak tayangan ulang gerak lambat, mudah untuk melihat betapa sulitnya pekerjaan seorang wasit.
10) Jota memulai sebelum Sadio Mane dan membenarkan keputusan itu sepenuhnya. Tendangannyalah yang membawa gol pertama Liverpool setelah Manchester United gagal menyapu tendangan sudut, gol yang dimenangkan oleh penyerang itu sendiri setelah tendangan voli yang cerdik. Pemain berusia 24 tahun itu memiliki peluang untuk mengamankan poin pada menit ke-60 tetapi tendangannya membentur tiang saat Manchester United masih dalam keadaan fluktuatif.
Ia terus unggul di lini depan itu. Hal yang paling mencolok dari Jota adalah dia sangat serba bisa, tidak hanya di mana dia bermain tetapi juga kapan. Dia telah mencetak lima gol dalam pertandingan tersebut12 Liga Premier dimulaidan empat dalam enam penampilan pengganti. Dan meskipun ada peningkatan yang nyata sejak ia bergabung dari Wolves, masih banyak lagi permainannya – umpannya, sebagai permulaan – yang bisa disempurnakan. Mengingat betapa bagusnya dia, hal itu menimbulkan kegembiraan.
11) Firmino adalah pemain yang membingungkan. Dia bisa sangat menyebalkan tetapi mungkin pantas mendapatkan reputasi lebih karena berproduksi di panggung terbesar. Sejak Agustus 2018, 17 dari 29 gol terakhirnya di Premier League tercipta saat melawan Arsenal, Chelsea, Leicester, Manchester City, Manchester United, dan Tottenham. Dua golnya di sini berasal dari naluri sang striker: sebuah sundulan bagus dari bola mati dan penyelesaian jarak dekat setelah ditepis oleh kiper. Akan naif jika Liverpool terlalu bergantung padanya musim depan dan bahkan lebih bodoh lagi jika membuangnya sepenuhnya.
12) Manchester United, seperti yang disebutkan di atas, menekan tombol penghancuran diri secara kolektif untuk gol ketiga. Fred memberikan bola terlebih dahulu, Shaw kemudian mencoba meneruskannya setelah nyaris diambil dan kemudian Henderson melakukan penyelamatannya ke kaki Firmino. Itu adalah bencana yang bertumpuk demi bencana.
Kekalahan pertama Henderson di Premier League sejak Southampton mengalahkan Sheffield United pada hari terakhir musim lalu merupakan pengalaman yang menyedihkan. Dia berhasil melakukan beberapa penyelamatan bagus namun tidak menunjukkan rasa percaya diri sama sekali dan menambah situasi sulit untuk mencetak gol keempat yang menentukan. Ini adalah posisi yang tidak menyenangkan bagi seorang penjaga gawang, menatap striker elit dalam situasi satu lawan satu. Namun pemain berusia 24 tahun itu tidak mungkin membuat dirinya terlihat lebih kecil dengan berdiri sedemikian rupa sehingga membuka seluruh sisi kanan gawang untuk dimasuki Salah. Henderson mendapat pukulan buruk tetapi tetap melakukan semua kekurangannya.
13) Lalu ada Paul Pogba, yang memberikan tendangan bebas yang tidak perlu di posisi berbahaya karena Fernandes terjatuh dan tetap rawan tanpa alasan yang jelas di babak kedua, sebelum memberi Firmino kebebasan berlari di tiang belakang untuk menyamakan kedudukan. Pemain Prancis itu tampil buruk dan penampilan yang membosankan dicontohkan oleh Jota yang mengabaikan tantangannya tepat setelah satu jam untuk melancarkan serangan balik lainnya.
Keputusan untuk memindahkannya dari kiri ke posisi tengah membawa sedikit perbaikan tetapi Pogba merasa menjadi simbol dari tim Manchester United yang hanya bermain bagus ketika ada bahaya. Dengan tidak ada hal khusus yang dipertaruhkan di sini kecuali harga diri pribadi dan persaingan klub yang sebagian besar pemain hanya punya kepentingan palsu, Liverpool yang termotivasi dengan sesuatu yang masih harus diperjuangkan selalu memiliki lebih dari sedikit peluang.
14) Sinar positif bagi Manchester United adalah Mason Greenwood, yang memicu kebangkitan singkat dari bangku cadangan. Penampilan cameo-nya di menit ke-27 memberikan urgensi dan kemauan untuk benar-benar menunjukkan penguasaan bola, melakukan delapan sentuhan lebih sedikit dari Cavani dalam waktu yang sangat singkat. Satu upaya berhasil dihalau setelah Marcus Rashford memperkecil ketertinggalan dalam waktu lima menit setelah masuknya Greenwood. Ini hanya menegaskan kembali remaja ituharus memulai final Liga Europaberdasarkan performanya saja karena Rashford terjatuh dan itu sudah terlihat selama beberapa waktu.
Keputusan dalam waktu kurang dari dua minggu itu akan mengungkap banyak hal tentang Solskjaer. Mantan pemain itu tidak mungkin memilih seorang striker dengan satu gol dalam delapan pertandingan terakhirnya untuk menjadi starter di final besar dibandingkan penyerang yang telah mencetak delapan gol dalam 12 pertandingan jika ia ingin tetap berpura-pura kejam.
15) Terakhir kali Manchester United kalah berturut-turut di pertandingan kandang Premier League, mereka memadamkan reaksi suporter dengan merekrut Fernandes dan memicu kenaikan tak terduga ini ke posisi kedua. Dia melepaskan enam tembakan dan berhasil menguji Alisson, pemain Brasil itu yang mengalami salah satu permainan terburuknya, hanya sekali. Fernandes tetap utuh dan secara umum sangat baik tetapi dia tidak bisa menutupi semua celah selamanya.
Final Liga Europa menjadi semakin penting mengingat hasil-hasil terkini. Solskjaer memprotes timnya yang harus memainkan empat pertandingan dalam sembilan hari, namun tanggapan mereka telah mengkhianati tim yang lelah baik secara fisik maupun mental. Meskipun mereka memainkan lagu-lagu yang familiar saat melawan Aston Villa, itu tidak cukup saat menjamu Leicester dan Liverpool dan Fulham dan Wolves dapat menambah penurunan ini sebelum pertandingan melawan Villarreal. Kalah itu dan musim yang indah akan menjadi musim kedua tanpa trofi menjelang musim panas di mana para pengejar tidak akan berpuas diri.
Manchester United tidak bisa menyia-nyiakan peluang yang bisa mereka peroleh dari kualifikasi Liga Champions. Tim ini memiliki starting line-up yang sangat baik tetapi skuadnya harus ditingkatkan. Chelsea akan menjadi lebih baik. Rekrutmen Leicester sudah lama berjalan baik.Kloppmasih jauh dari selesai di Anfield. Liverpool dan Manchester City telah naik dari runner-up menjadi juara dalam dua musim terakhir, namun tim peringkat kedua dari 2013/14, 2014/15, 2015/16, 2016/17, dan 2017/18 berada di urutan keenam (Liverpool), keempat (Manchester City), kelima (Arsenal), ketiga (Tottenham) dan keenam (Manchester United) masing-masing pada musim berikutnya. Peringatannya ada: sisi-sisinya lebih sering turun daripada naik setelah mencapai anak tangga kedua dari belakang.
16) Potensi gol bunuh diri, penalti terbalik, assist, sapuan di luar garis, dan sundulan terbanyak yang dimenangkan pemain mana pun di lapangan adalah hasil dari Nat Phillips yang murni dan murni. Butuh waktu bagi pemain berusia 24 tahun tersebut – hal ini dapat dimaafkan mengingat kondisi karier dan situasinya – namun ia tampaknya tidak terlihat salah dalam tim Liverpool ini. Williams di sampingnya juga sangat bagus. Kata tunggal Klopp “Yep” ketika ditanya apakah dia yakin menuju ke Old Trafford dengan pasangan itu berbicara banyak. Seandainya dia memercayai mereka dan memindahkan Fabinho kembali ke lini tengah lebih cepat maka hasil ini mungkin akan lebih berarti bagi Liverpool.
