Banyak kritikus yang tidak pernah mencoba AFCON dan menganggapnya sebagai gangguan tahun baru. Ini layak mendapatkan rasa hormat di turnamen besar – dan standar wasit.
Persiapan Piala Afrika bulan ini diselimuti cemoohan dan rasa tidak hormat. Meskipun hal ini dapat diartikan sebagai klub-klub yang ingin mempertahankan pemainnya untuk bersaing memperebutkan gelar dan degradasi dibandingkan mengejar kesuksesan nasional pada pertengahan musim di benua asal mereka, hal ini masih jauh dari layak.
Namun rasa tidak nyaman terhadap persepsi AFCON datang dari sisi yang lebih dalam. Beberapa media telah bertanya kepada para pemain apakah mereka ingin pergi dan apakah mereka harus setia kepada mereka yang membayar gaji mereka pada saat-saat penting dalam kampanye, seolah-olah mewakili negara mereka di turnamen besar tidak terlalu penting.Jawaban umum terhadap pertanyaan semacam iniadalah: “Anda tidak akan mengatakan hal ini tentang Euro.”
Meski tidak nyaman untuk mengakuinya, itulah kenyataannya. Bukan karena hal itu terjadi di luar jendela internasional FIFA yang diatur dan oleh karena itu berdampak pada klub-klub papan atas, yang mungkin merupakan penjelasan yang lebih masuk akal. Kenyataannya adalah sepak bola, seperti yang sering terjadi, mencerminkan masyarakat, dan juga berjuang melawan rasa elitisme yang sudah mendarah daging. Jika hal ini tidak berpusat di Eropa atau mungkin Amerika Selatan – benua dimana setiap pemenang Piala Dunia berada – maka hal ini tidak perlu dipikirkan oleh sebagian orang. Mungkin di alam bawah sadar, namun hal inilah yang terus-menerus dihadapi oleh para pemain yang terpaksa mempertahankan posisinya dalam ingin mewujudkan impian membela warna nasionalnya.
Bagi mereka yang percaya bahwa satu-satunya masalah dengan kompetisi ini adalah kedekatannya dengan musim kompetisi, perlu diingat bahwa CAF, badan sepak bola Afrika telah memindahkannya ke musim panas, sejalan dengan Kejuaraan Eropa dan Piala Dunia, hanya untuk Covid -19 untuk memaksa penundaan. Hampir diundur lagi sebelum dimulai pada 9 Januari. Setelah keputusan itu dibuat dan menjadi jelas bahwa bintang-bintang seperti Riyad Mahrez, Sadio Mane dan Mohamed Salah ditarik dari Liga Premier selama beberapa minggu, pemecatan yang merendahkan seharusnya terjadi. dihentikan dan AFCON seharusnya dipandang dengan cara yang persis sama seperti Euro di musim panas.
Pada bulan Juni lalu, semua perbincangan berkisar tentang betapa senangnya melihat para penggemar menghadiri pertandingan lagi. Ada pembicaraan terus-menerus tentang kebisingan, tontonan, perasaan, dan sifat unik dari turnamen internasional yang menjadi obat penawar sempurna terhadap kesengsaraan dan penderitaan yang disebabkan oleh pandemi ini. Tonton salah satu pertandingan di AFCON dan perasaan itu ada; suasana, keceriaan dan pesta semuanya terlihat. Dengarkan lagu kebangsaan dan rasakan gairahnya. Lihat Salah, Mane dan banyak lainnya dan itulah kualitasnya.
Ceritanya adalah Komoro membuat sejarah dalam debut turnamen mereka, atau tim kelas berat seperti Nigeria dan Mesir, dua favorit awal, saling berhadapan di babak penyisihan grup, dan pertandingan itu diselesaikan dengan gol menakjubkan Kelechi Iheanacho. Atau pada Jumat malam, ketika Gabon, tanpa pemain andalan Pierre-Emerick Aubameyang, mengejutkan Ghana dengan gol penyeimbang di menit-menit akhir.
Tapi tetap saja, ada yang menunggu sampai semuanya berakhir dan Salah kembali ke Anfield atau Wilfred Ndidi kembali menjadi jangkar di lini tengah Leicester. Tentu saja, di sini, ini adalah kekhawatiran yang mendesak, namun itulah intinya: di seluruh dunia, ada hal lain yang lebih penting daripada apa yang diinginkan Eropa. AFCON adalah momen besar di seluruh benua; hal ini tidak hanya harus ditoleransi, tapi juga harus dirayakan.
Mereka juga mengetahuinya. Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan nilai turnamen ini, untuk menunjukkan apa yang membuatnya begitu istimewa. Jadi ketika momen sepak bola yang paling aneh tahun ini – yang patut untuk diingat meskipun tahun 2022 baru berusia dua minggu – terjadi saat Tunisia menghadapi Mali pada hari Rabu, hal itu menimbulkan rasa malu yang sangat besar. Wasit Janni Sikazwe, yang telah memberikan dua penalti dan satu kartu merah pada awal pertandingan, meniup waktu penuh pada menit ke-85, hanya untuk memulai kembali permainan. Namun, beberapa saat kemudian, dia meniup untuk mengakhiri permainan lagi. Sekali lagi, itu terjadi sebelum 90 menit berlalu.
Terjadi kemarahan di kubu Tunisia, yang saat itu tertinggal 1-0, dan kebingungan di Mali. Masih belum ada penjelasan mengenai insiden tersebut dan mengapa hal itu terjadi, namun setelah disepakati waktu tambahan akan dimainkan dengan ofisial keempat yang bertugas, Tunisia menolak untuk kembali ke lapangan 40 menit setelah keluar. Yang lebih lucu lagi, konferensi pers Mali disela oleh pengumuman dimulainya kembali perekonomian Mali.
Sampai sekarang, upaya Tunisia untuk mengulangi pertandingan tersebut telah ditolak dan kemenangan Mali diratifikasi.
Dalam kaitannya dengan reputasi turnamen ini, dengan begitu banyak hal yang dihasilkan dibandingkan dengan Euro dan Copa America, insiden ini adalah sebuah bencana. Kritikus dan mereka yang memperlakukan AFCON dengan cemoohan akan sulit untuk ditenangkan, dan hal ini dapat meninggalkan warisan abadi dalam beberapa hal. Namun hal itu tidak pantas untuk dilakukan; sejauh ini telah ada hiburan yang ditampilkan dan masih banyak lagi yang akan datang. Sangat masuk akal bahwa alasan sebenarnya dari kisah Sikazwe tidak akan pernah terungkap, namun pada tahun 2006, Graham Poll, wasit Liga Premier yang dihormati, memberi kartu kuning kepada pemain Kroasia tiga kali dalam pertandingan Piala Dunia. Namun hal itu tidak membayangi gelar keempat Italia.
Bulan sepak bola ini tidak boleh diwarnai oleh satu kejadian gila yang tidak bisa dijelaskan. Sepak bola Afrika layak digembar-gemborkan seperti halnya benua lainnya.
