Arsenal menghancurkan Leeds karena hal itu selalu terjadi saat ini. Semuanya mulai terasa tidak ada gunanya lagi.
Pada bulan Agustus 1964 Arsenal memimpin edisi pertama Match of the Day. Kenneth Wolstenholme dan Walley Barnes memberikan komentar dan pakar singkat di lapangan dari “Beatleville”, demikian sebutannya, atas kekalahan 3-2 mereka dari Liverpool di Anfield. Itu adalah satu-satunya permainan yang ditampilkan selama paket sorotan eksperimental yang berdurasi hampir satu jam, yang sama sekali tidak dapat dikenali oleh versi modernnya – hanya kerabat yang disebutkan namanya, seperti sepupu ketiga atau paman aneh yang selalu Anda dengar cerita di pertemuan keluarga.
Sejak masa-masa awal yang tentatif itu, judulnya tidak begitu literal. Ini adalahitupertandingan hari ini. Satu-satunya pertandingan hari ini. Penyelamat Match of the Day. Meskipun film ini tidak ditayangkan secara hitam-putih selama berpuluh-puluh tahun, film ini abu-abu dan membosankan seperti yang ditakutkan oleh Leeds.
Daftar absensi mereka bertambah selama 90 menit yang sangat mengecewakan. Ketika Jack Harrison digantikan oleh Crysencio Summerville setelah setengah jam, pemain sayap itu jelas masih agak grogi akibat bentrokan sebelumnya dengan Gabriel, Leeds semakin dekat untuk dapat menyebutkan XI yang lebih baik daripada susunan pemain awal yang ditugaskan untuk menahan Arsenal. .
Pada Liam Cooper, Kalvin Phillips dan Patrick Bamford, seluruh tulang belakang mereka telah diangkat, belum lagi beberapa organ utama lainnya.
Arsenal tidak menyumbangkan apa pun selain lebih banyak rasa sakit dan hukuman. Pukulan kejam perlahan berkembang di tim muda namun lapar dan berdarah dingin ini; kesenjangan yang dengan cepat terbentuk di Elland Road dieksplorasi dan dieksploitasi sepenuhnya. Mikel Arteta menyerukan “konsistensi”, “ketahanan”, dan “sesuatu yang lain” yang agak kabur sebelum pertandingan. Permintaannya tidak ditolak.
Manajer Arsenal bukan lagi masalah terbesar Pierre-Emerick Aubameyang. Itu sekarang adalah Gabriel Martinelli, yang melampaui apa yang mungkin digambarkan oleh beberapa orang sebagai pertahanan Leeds untuk dengan percaya diri menambah gol pembuka oportunistiknya pada menit ke-28.Jurgen Klopp menyadarinya“bakat abad ini” dalam diri pemain Brasil itu dan tidak ada alasan lagi untuk meragukan kemampuan persepsi manajer Liverpool itu. Martinelli merasa jauh lebih cocok di sisi ini dengan energi dan industrinya. Bahkan finishingnya berada satu level di atas apa yang ditunjukkan Aubameyang belakangan ini.
Martin Odegaard menyukai ruang tersebut. Alexandre Lacazette menjadikan dirinya sebagai pengganggu utama. Bukayo Saka tentu saja menikmati malamnya, menambahkan gol ketiga yang dibelokkan sebelum jeda. Tidak ada tim yang mencatatkan lebih banyak tembakan tepat sasaran di paruh pertama pertandingan Premier League dibandingkan 11 tembakan yang dilakukan Arsenal pada Sabtu malam. Kebebasan menyerang akan mengejutkan Wolstenholme dan Barnes di tahun 60an.
Leeds mendapatkan kembali rasa bangga di babak kedua, tetapi hanya ketika Arsenal terlalu sibuk bergandengan tangan dengan gembira atas keunggulan tiga gol untuk memberi lebih banyak garam pada luka yang lebih terbuka daripada lini tengah tuan rumah. Bahkan penalti tegas Raphinha digagalkan oleh salvo serangan balik terbaru Emile Smith Rowe.
Tapi ketika gol keempat itu masuk, semuanya terasa sedikit sia-sia, tidak ada gunanya, fungsional dan asal-asalan. Gary Neville menggambarkan pertahanan Leeds sebagai “seperti tim Under 9” karena anak sebenarnya Archie Gray diharuskan duduk di bangku cadangan papan atas. Graeme Souness dengan tepat menunjukkan bahwa tuan rumah “benar-benar berantakan” tetapi menambahkan bahwa mereka “tidak akan memenangkan pertandingan di Liga Premier kami” dengan “cara bermain yang diminta”.
Persentase kemenangan Graeme Souness sebagai manajer di "Liga Premier kami": 33,8%.
Persentase kemenangan Marcelo Bielsa sebagai manajer di… mungkin bukan Liga Premier *miliknya*? 38,1%.
– Sepak Bola365 (@F365)18 Desember 2021
Robin Koch, yang Bielsa merasa harus mengingatnya meski belum sepenuhnya fit, mengakhiri pertandingan dengan menendang sebagian besar benda yang bergerak. Persiapan manajer Leeds buruk, terutama di awal dan khususnya setelah bencana Manchester City. Namun memasukkan Summerville, Sam Greenwood dan Liam McCarron justru menggarisbawahi tantangan yang dia hadapi. Pelatih berusia 66 tahun ini lebih memilih untuk bekerja dengan tim yang lebih kecil namun tidak ada kompensasi atas cedera yang mereka alami. Tim-tim lain telah menunda pertandingan mereka selama beberapa hari terakhir dengan lebih sedikit pemain yang dilaporkan absen.
Itu tidak menjadi alasan bagi kinerja berikutnya. Leeds kadang-kadang kejam, amatiran. Namun penampilan mereka hanya cocok dengan sifat persiapan mereka yang kacau. Arsenal lebih siap untuk menghadapi keadaan dan peningkatan serta momentum mereka baru-baru ini mengatasi hal lainnya. Bahkan jika dipikir-pikir, hasilnya tidak akan pernah berbeda.
Namun penghargaan kepada mereka karena telah menyelamatkan tontonan malam kami dengan serangkaian permainan terbaru yang tidak terasa seolah-olah harus dipentaskan. Kesejahteraan pemain dan integritas kompetisi jarang sekali diabaikan begitu saja.
