Gary Neville menganggap Mikel Arteta harus meninggalkan Arsenal jika mereka lolos ke Liga Champions – dan itu benar-benar tidak masuk akal.
Sepuluh tim unggul dari Arsenal di Liga Premier pada pagi hari pertandingan pembukaan Mikel Arteta sebagai pelatih; tujuh tim finis lebih tinggi dari The Gunners pada akhir musim penuh pertamanya; empat klub saat ini berada di peringkat di atas mereka dengan sepuluh pertandingan tersisa untuk dimainkan yang kedua.
Hal ini tentu tidak selalu terasa seperti itu, namun kemajuan bisa terlihat dan tidak terlihat di Emirates Stadium. Arteta mewarisi skuad yang ditempatkan di bawah Sheffield United, Wolves, Newcastle dan Burnley dan membuat mereka mengendalikan nasib kualifikasi Liga Champions mereka sendiri. Kesenjangan dengan pemimpin klasemen Liverpool pada Boxing Day 2019 adalah 26 poin. Pada akhir musim itu jumlahnya menjadi 33. Arsenal finis 25 poin dari pemuncak klasemen Manchester City pada 2020/21. Mereka tertinggal 19 poin dari tim asuhan Pep Guardiola menjelang sisa musim ini, dengan dua pertandingan tersisa. Defisit kelompok elit yang dianggap tak tersentuh telah berkurang hampir setengahnya melalui waktu, kesabaran, visi dan investasi yang tidak sedikit.
Itu hanya menyoroti betapa anehnya wacana baru-baru ini seputar Arteta. Pendahulunya di Emirates, Arsene Wenger, terkenal diejek karena mengklaim “trofi pertama adalah finis di empat besar”, tetapi setidaknya pemain Prancis itu tidak pernah disarankan untuk pergi begitu dia mencapainya.
Apakah itu benarStan Collymore berpura-pura Arsenal bisa mendorong Arteta, atau Gary Neville percaya bahwa dia harus melompat lebih dulu, jarang sekali potensi melebihi ekspektasi pramusim dirusak secara menyeluruh dan aneh.
Neville setidaknya meninggalkan kerak pada sandwichnya. “Saya sangat menyukai Mikel Arteta, menurut saya dia adalah pelatih yang brilian,” kata pakar tersebut pekan ini. “Saya pikir tim ini fantastis dalam hal pemain muda yang mereka punya. Tapi dia berhasil mencapai posisi keempat [dan] jika dia benar-benar berusaha keras, dia mungkin akan berkata 'benar, itu yang terbaik yang bisa saya lakukan di sana, saya akan pergi sekarang dan mendapatkan pekerjaan berikutnya'.”
Arteta sebelumnya sempat menyindir hal itudia bisa “menulis buku” berdasarkan bulan-bulan pertamanya di manajemensejak ditunjuk di London utara; mengundurkan diri setelah mengamankan kualifikasi Liga Champions pada bulan Mei sama saja dengan membiarkan separuh halaman kosong secara acak. Gagasan bahwa ia akan rela meninggalkan klub setelah merombak total skuat yang rusak, menerapkan strategi yang koheren, membantu merestrukturisasi fondasi komposisi strategis klub, dan menyelaraskan kembali dukungan yang mengecewakan terhadap timnya, sambil berhasil menavigasi pandemi global dan pemotongan gaji yang kontroversial. tanpa pengalaman manajerial sebelumnya, penasaran.
Begitu pula dengan klaim bahwa posisi keempat “dalam beberapa hal adalah hal yang baik” bagi Arsenal. Arteta, manajer papan atas termuda dalam lebih dari dua tahun, telah menunjuk 18 susunan pemain termuda di Liga Premier musim ini. Dua pencetak gol terbanyak mereka adalah lulusan akademi berusia 20 dan 21 tahun dan pemain tertua yang mereka rekrut musim panas lalu – di jendela transfer yang digambarkan Neville pada saat itu sebagai “sedikit berlebihan” dan “tidak terlalu jelas” – berusia 24 tahun. -Benjamin White yang berusia satu tahun.
Ini tidak mendekati “tim di mana dia bisa memaksimalkannya”; tidak diperlukan imajinasi yang paling optimis untuk melihat mereka berkembang, paling tidak dengan tambahan daya tarik pasar dari legitimasi Liga Champions jika Tottenham, West Ham dan Manchester United dapat ditahan selama 10 pertandingan berikutnya.
Dengan masa depan Chelsea yang jarang sekali tidak menentu dan baik Jurgen Klopp maupun Pep Guardiola masih jauh dari jaminan untuk tetap bertahan setelah kontrak masing-masing berakhir pada tahun 2024, maka posisi tiga besar akan sulit dipastikan selama beberapa dekade mendatang. Dominasi sepak bola bersifat siklus dan sulit untuk memprediksi giliran siapa selanjutnya. Hanya sedikit orang yang akan mendukungnyaLiverpooluntuk menjadi kekuatan utama di sepakbola Eropa bahkan lima tahun yang lalu dan Arsenal mendekati persimpangan jalan yang sama seperti yang dihadapi The Reds saat itu. Siapa yang tahu giliran mana yang akan mereka ambil?
Tetapi bahkan jika posisi keempat pada akhirnya menjadi batas dari apa yang bisa dicapai bersama oleh Arsenal dan Arteta, diperlukan orang yang tidak ambisius untuk berpikir bahwa perjalanan mereka akan segera berakhir, bahwa mereka harus berpisah karena sulitnya mencapai dua teratas dan ketiganya membutuhkan sedikit kekuatan ekstra untuk ditembus dibandingkan hambatan sebelumnya yang telah mereka atasi. Tidak ada apa pun dalam karier Arteta hingga saat ini yang menunjukkan bahwa dia menganggap dirinya semacam Sam Allardyce, yang diterjunkan untuk menyeret tim dari papan tengah ke posisi keempat sebelum pergi dengan penuh kemenangan. Buktinya malah menunjukkan bahwa dia adalah sosok Arsenal di masa lalu, sekarang, dan masa depan.
