“Proses” Mikel Arteta dipertanyakan, tetapi mengapa orang mengharapkan dia berbuat lebih banyak dengan skuad *ini* Arsenal?
“Hal buruk akan terjadi,” pembaca kartu tarot memperingatkan Martin Keown setelah kekalahan 2-1 Arsenal dari Villarreal. Dan “tulisannya ada di dinding” untuk Mikel Arteta setelah “kekacauan total”.
Keown adalahtidak pernah tanggung-tanggung dalam penilaiannyaArsenal atau Arteta, tapi ini sangat apokaliptik. Dia mengatakan “perubahan besar” akan terjadi jika mereka gagal mencapai final Liga Europa, lebih dari sekadar mengisyaratkan bahwa Arteta harus dikeluarkan. Dia jelas tidak mempercayai “proses”; dia tidak sendirian.
Dia bergabung dengan sejumlah besar orang yang berasumsi bahwa Arsenal seharusnya tampil lebih baik karena mereka adalah Arsenal. “Ini Villarreal!” kata Paul Scholes yang kebingungan setelah pertandingan dalam pertunjukan sempurna dari kepicikan Inggris dan nostalgia Liga Premier tahun 1990-an.
Villarreal berada di urutan ketujuh di La Liga; Arsenal berada di urutan kesepuluh di Liga Premier. Dan itu benar, bukan? Apakah Arteta memiliki kelompok pemain yang lebih baik daripada tim mana pun di atasnya? Leeds mungkin? West Ham berusaha keras.
Dua pemain terbaiknya musim ini adalah Bukayo Saka dan Emile Smith Rowe. Mereka brilian, tapi mereka juga pemain Inggris berusia 19 dan 20 tahun yang kemungkinan besar tidak akan mewakili Inggris di Euro. Meskipun tidak adil menggunakan duo berbakat untuk menggambarkan perselisihan Arsenal, mereka melakukannya dengan cukup rapi.
Jadi apakah ini skuad Arsenal terburuk dalam sejarah Premier League?
Mereka finis di urutan ke-12musim 1994-95, tapi itu terjepit di antara finis keempat dan kelima dan mereka memiliki tokoh-tokoh legendaris seperti Ian Wright, Tony Adams, Steve Bould dan David Seaman di barisan mereka. Akhir tahun sembilan puluhan dan awal tahun sembilan puluhan adalah tahun-tahun kejayaan Arsene Wenger ketika mereka meraih hasil terbaik di Liga Premier, diikuti oleh hari-hari kualifikasi Liga Champions yang menampilkan Cesc Fabregas, Robin van Persie dan, kemudian, Alexis Sanchez.
Meskipun 15 tahun relatif tercela di Premier League, selalu ada setidaknya satu atau dua pemain Arsenal yang akan menghiasi tim mana pun di negara ini, apakah itu Fabregas, atau Sanchez, bahkan kontrak pra-bumper Pierre-Emerick Aubameyang. Siapa yang mereka miliki sekarang?
Tim mana pun akan mengambil Saka – dia adalah talenta luar biasa – tetapi dia tidak akan masuk ke starting lineup Liverpool; dia akan kesulitan untuk masuk tim kedua Manchester City. Smith Rowe tampaknya berada pada jalur yang sama tetapi akan menjadi penghangat bangku cadangan jika dia berada di klub-klub papan atas. Pikiran Aubameyang kini tampak terputus dari tubuhnya dan sebaliknya; dia salah satu kapten klub paling membingungkan dalam sejarah Liga Premier.
Alexandre Lacazette tampil impresif seiring dengan pergeseran persepsi mengenai perannya, namun ia akan menjadi salah satu striker yang diincar oleh para pemburu gelar. Thomas Partey baik-baik saja, tapi tidak lebih baik dari itu. Kieran Tierney adalah salah satu bek kiri terbaik di divisi ini tetapi tidak ada tim lain yang mau mendekatinya karena takut ada anggota tubuh yang terjatuh. Gabriel Martinelli mungkin sangat bagus dalam sepak bola, tapi memang begitusangat, sangat sulit bagi siapa pun untuk mengetahuinyaapakah itu masalahnya.
Arteta tidak tercela. Kata “proses” menunjukkan perbaikan yang terus-menerus, serangkaian tindakan yang mengarah pada tujuan akhir. Dan Arsenal tetap berada di bawah manajemennya dan pemikiran berlebihan yang dilakukan Pep Guardiola pada hari Kamis tidak menguntungkannya. Namun tidak memiliki pemain yang sangat bagus adalah alasan yang sama bagusnya dengan alasan untuk tidak menjadi tim sepak bola yang sangat bagus.
Dia tidak melakukannya dengan baik. Sekali lagi, Leeds dan West Ham adalah contoh yang baik tentang bagaimana seorang manajer dapat membangun sebuah tim yang lebih besar dari sekedar gabungan bagian-bagiannya. Marcelo Bielsa dan David Moyes dipuji karena melebihi ekspektasi, sementara Jose Mourinho dan Frank Lampard dipecat karena hal sebaliknya. Tapi sama seperti Arteta yang sama sekali tidak termasuk dalam kategori pertama, dia juga tidak termasuk dalam kategori kedua.
Chelsea dan Tottenham mempunyai pemain-pemain hebat dan baik Lampard maupun Mourinho tampil buruk dengan sumber daya yang mereka miliki. Arteta dapat dikritik karena kesalahan taktis, tentu saja bisa, tetapi dia tidak boleh disalahkan karena tidak memenangkan permainan kartu karena ditangani dengan cara yang sangat biasa.
