Aston Villa telah memberi Philippe Coutinho kesempatan untuk mengembalikan kariernya ke jalur yang benar, dan di usianya yang sudah 29 tahun, ini adalah kesempatan yang perlu ia ambil.
Hal ini menjelaskan bagaimana kita memandang pertandingan saat ini bahwa penandatanganan pemain internasional Brasil dengan 63 caps yang memenangkan trofi di empat negara berbeda oleh mantan juara Eropa dapat menyebabkan kebingungan dan hiburan seperti penandatanganan pinjaman Phillipe Coutinho oleh Aston Villa. tampaknya telah dilakukan. Kisah Coutinho adalah salah satu yang paling aneh belakangan ini: tiba-tiba kehilangan kejayaan pada titik yang mungkin ia harapkan akan mencapai puncak kariernya, sebelum kembali ke Premier League untuk bergabung kembali dengan manajer yang pernah bermain bersamanya.
Pada 6 Januari 2018, segalanya tampak sangat berbeda. Coutinho telah mencetak 12 gol dan menyumbang sembilan assist dalam 20 penampilan di paruh pertama musim ini, namun tantangan gelar Liverpool sudah berakhir. Manchester City sudah unggul 18 poin dan The Reds dengan canggung kehilangan hasil imbang pada bulan Desember melawan Everton, West Bromwich Albion dan Arsenal.Pertandingan terakhir itu luar biasa, Liverpool membuang keunggulan dua gol dalam waktu lima menit dengan kebobolan tiga kali sebelum bangkit kembali.
Barcelona hanya kehilangan enam poin sepanjang musim di La Liga pada tanggal yang sama. Mereka menyelesaikan musim 2016/17 sebagai runner-up di bawah Real Madrid dan tersingkir dari Liga Champions di perempat final oleh Juventus, dan musim panas sebelumnya mereka kehilangan Neymar ke PSG, ketika mereka memicu £ Klausul rilis 198m dalam kontraknya. Barca membutuhkan pengganti dan Coutinho memenuhi kriteria tersebut, namun tawaran £72 juta ditolak, begitu pula dua tawaran berikutnya sebelum jendela transfer ditutup. Dan Coutinho sangat bersemangat untuk pindah. Hal itu membuatnya kehilangan banyak niat baik di Merseyside.
Biaya akhir yang ia keluarkan, jika semua klausul tambahan dipenuhi, akan mencapai £142 juta.
Liverpool mengakhiri musim dengan posisi mereka saat Coutinho pergi: keempat di Liga Premier, meski kini tertinggal 25 poin dari para perwira Manchester City. Mereka juga mencapai final Liga Champions sebelum kalah dari Real Madrid.
Musim panas itu, Liverpool menghabiskan £55,5 juta untuk Alisson, £52,75 juta untuk Naby Keita, dan £39 juta untuk Fabinho – potongan terakhir dari tim yang memenangkan Liga Champions pada 2019 dan Liga Premier setahun kemudian.
Barcelona, sementara itu, telah menghabiskan dua pertiga dari biaya transfer terbesar yang pernah diterima untuk satu pemain; itu tidak berhasil. Mereka memenangkan La Liga dengan cepat, hanya kalah pada pertandingan kedua terakhir musim ini, yang saat itu gelar sudah lama dijahit. Coutinho membebaninya dengan delapan gol, namun di Liga Champions mereka kembali kalah di perempat final, kali ini dari Roma karena gol tandang. Musim berikutnya penampilannya untuk klub sangat buruk, dan dia sering berada di bangku cadangan seperti halnya di tim utama.
Delapan belas bulan setelah tiba di Camp Nou, pada musim panas 2019, Coutinho kembali pindah. Kali ini, Bayern Munich membayar £7,5 juta, serta gajinya sebesar £12 juta, untuk meminjamkannya. Biaya sebesar £107 juta telah disepakati jika Bayern ingin menjadikan kepindahan tersebut permanen. Ia memenangkan treble Jerman di Bundesliga, DFB-Pokal dan Liga Champions, tapi sekali lagi ini hanya menceritakan sebagian dari sebuah cerita. Coutinho sepertinya kurang fit – dia hanya tampil 23 kali di liga. Bayern tidak mengambil opsi untuk mengontraknya pada musim panas 2020, namun kembalinya dia ke Barcelona terhambat oleh cedera, dengan masalah lutut yang membuatnya absen pada paruh kedua musim 2020/21.
Namun di balik itu, Barcelona sedang meledak. Meskipun ia bukan sumber dari klub yang terlilit utang sebesar £1,3 miliar, Coutinho mendapati dirinya dianggap sebagai salah satu simbol kejatuhan mereka. Dia tidak akan pernah mendapat simpati dari Merseyside; dia telah membakar banyak jembatan di sana. Namun harus dijelaskan bahwa Barcelona adalah arsitek kejatuhan mereka sendiri, bukan pemain atau pelatih mana pun. Ketika mereka tenggelam dalam krisis, gaji Coutinho menjadi biaya yang sebenarnya tidak mampu ditanggung oleh Barcelona tetapi masih terikat kontrak untuk membayarnya. Ada pembicaraan tentang kepindahan ke PSG, atau kembali ke Liga Premier, mungkin ke Chelsea atau Arsenal, tapi tidak ada yang terwujud.
Pada bursa transfer Januari ini, Barcelona masih membutuhkannya dan Aston Villa siap mengajukan tawaran. Mereka akan meminjamkannya hingga akhir musim ini, membayar 65% dari gajinya, dan mereka juga memiliki opsi untuk membeli yang dipatok sebesar £33,5 juta.
Sepertinya bisnis ini sangat bagus. Villa memiliki paruh kedua musim ini untuk menilai Coutinho dengan tepat dan menentukan apakah ia dapat mengembalikan kariernya ke jalur yang benar, dan jika tampaknya hal itu akan terjadi, maka biaya transfer tentu saja tidak terlihat masuk akal. Bertemunya kembali dengan Gerrard, yang pernah bermain bersamanya selama tiga musim di Liverpool, merupakan penghubung menuju masa-masa bahagia dalam kariernya. Bagi pihak klub sendiri, kedatangan pemain berprofil tinggi tersebut mungkin dapat meringankan sebagian ketidakbahagiaan para suporter akibat penjualan Jack Grealish ke Manchester City.
Dan bagi Coutinho, ini mungkin menjadi kesempatan terakhir untuk menghidupkan kembali karier bermainnya yang terhambat oleh inkonsistensi dan cedera sejak ia meninggalkan Liverpool empat tahun lalu. Dia pasti harus menghargai keberuntungannya yang sangat besar dalam lotere kehidupan untuk mendapatkan uang sebanyak ini karena melakukan apa yang dia sukai, dan untuk melanjutkannya dia perlu berusaha menunjukkan bahwa dia bernilai ribuan pound per minggu. Pada usia 29, waktu mungkin mulai habis, tetapi jika Coutinho dan Villa dapat mewujudkannya, ini bisa menjadi salah satu kudeta transfer musim ini.
