Brentford bermain atraktif melawan Manchester United namun dikalahkan dengan baik, dan itu menjadi cerita yang sangat familiar di musim ini.
Setelah pertandingan, tentu saja, semua berita utama ditulis tentang tim tandang: penampilan buruk mereka di babak pertama; peningkatan mereka di babak kedua dan baris mengenai penarikan pemain tertentu dengan sepuluh menit tersisa untuk bermain. Manchester United cenderung mengundang analisis tingkat forensik ini. Tapi bagaimana dengan Brentford? Selama 45 menit, mereka mengungguli salah satu nama termegah di sepak bola Eropa hingga tingkat yang hampir memalukan, namunpada saat peluit akhir berbunyimereka dikalahkan dengan baik dan menghadapi kekalahan kelima dalam enam pertandingan Liga Premier.
Ada perasaan bahwa apa yang dialami Brentford sejak Natal adalah apa yang diharapkan banyak orang di awal musim. Prinsip-prinsip sepak bola yang atraktif dan menyerang tidak dikorbankan oleh sifat attrisional dari musim Premier League yang memasuki periode tersibuknya, ketika jumlah pemain cedera mulai meningkat dan pertandingan berjalan lebih cepat dari yang dapat kita lacak. Namun sejak kalah 2-0 di Brighton pada Boxing Day, performa Brentford jelas menurun. Ada satu titik terang dalam penurunan terakhir ini, kemenangan 2-1 melawan Aston Villa, namun tiga pertandingan Premier League mereka sejak itu membuat mereka kebobolan sepuluh gol dan turun ke peringkat 14.
Dalam banyak musim, pergerakan dari tim yang baru promosi seperti ini akan menimbulkan kekhawatiran besar bagi kesejahteraan mereka, namun Brentford, seperti semua tim lain di sekitar mereka di tabel liga, telah terisolasi dari terlalu banyak pemikiran buruk tentang degradasi karena kekurangan pemain. berkualitas di bagian bawah. Burnley, Newcastle, Norwich dan Watford merasa semakin terpaut dari tim-tim di atas mereka hampir sepanjang musim ini karena performa kolektif mereka yang buruk sepanjang paruh pertama musim.
Namun dengan 16 pertandingan tersisa untuk dimainkan, ada tanda-tanda bahwa keempat klub tersebut dapat memperoleh lebih banyak poin, dan dengan itu selisih sembilan poin antara Brentford dan Watford di peringkat ke-17 dapat terus terkikis kecuali Brentford mulai mencatatkan poin lagi. segera. Saat ini mereka punya 23 orang, tapi itu tidak cukup untuk mempertahankan mereka sendiri. Dibutuhkan lebih banyak upaya untuk memperkuat posisi mereka di Liga Premier dan menjaga momentum yang mendorong mereka ke papan atas untuk pertama kalinya sejak 1947.
Manajer Thomas Frank sudah mengetahui hal ini, namun sejauh ini Brentford belum terlalu aktif di bursa transfer, dan hanya peminjaman Jonas Lossi dari FC Midtjylland yang dikonfirmasi. Namun hati Brentford dibuat berdebar-debar oleh rumor yang beredar di klubmenawarkan kontrak sementara kepada pemain internasional Denmark Christian Eriksen, yang ingin melanjutkan karir bermainnya setelah pembatalan kontraknya dengan Inter menyusul masalah jantungnya musim panas lalu.
Klub-klub lain – beberapa di antaranya berkantong lebih besar – juga ikut bersaing untuk mendapatkan tanda tangannya, namun Brentford mungkin adalah tim yang memiliki koneksi terbaik untuk Eriksen, dengan Frank sebelumnya pernah bekerja selama empat tahun di tim nasional U-17 Denmark, belum lagi hubungan klub yang luas dengan negara tersebut. Kedatangan Eriksen akan memberikan dorongan bagi Brentford – perekrutan yang akan membuat orang-orang merasa segar kembali setelah beberapa minggu yang melelahkan – namun hal itu masih jauh dari jaminan.
Di lapangan, Brentford mendapatkan reputasi sebagai pemain yang lambat dalam memulai, kebobolan lebih banyak gol di babak pertama dibandingkan klub Premier League lainnya sejauh musim ini, dan tertinggal dalam lebih banyak pertandingan dibandingkan Everton dan Watford. Namun penampilan mereka, bahkan pada saat mereka terpuruk, tetap beragam. Di satu sisi, mereka membatasi Manchester City hanya dengan satu gol di The Brentford Community Stadium pada laga terakhirnya di tahun 2021. Namun di sisi lain, performa mereka saat kalah 4-1 dari Southampton di laga pertama setelah putaran ketiga Piala FA sangat buruk. salah satu tim terlemah mereka karena mereka kebobolan empat gol untuk pertama kalinya sejak promosi.
Seperti banyak klub lain, penurunan performa dan cedera telah berdampak buruk. Ivan Toney, yang dipuji sebagai angin segar di Liga Premier, belum mencetak gol sejak akhir November hingga ia mengakhiri kekeringan itu dengan gol hiburan melawan Manchester United. Ada tanda tanya mengenai kiper Alvaro Fernandez, yang menggantikan pemain pilihan pertama David Raya sejak ia mengalami cedera ligamen posterior saat melawan Leicester pada bulan Oktober. Raya baru sajakembali ke tugas pelatihan ringan, tapi masih belum ada tanggal kembali untuknya dan dia tidak akan diharapkan kembali ke tim utama Brentford setidaknya untuk beberapa minggu ke depan.
Josh Dasilva, Frank Onyeke, Tarique Fosu, Charlie Goode dan Julian Jeanvier juga masuk daftar sakit saat ini.
Namun secara finansial, Brentford bertahan. Akun yang diterbitkan baru-baru ini menunjukkan bahwa pindah ke stadion baru mereka sementara penggemar tidak diizinkan masuk tidak membantu. Pendapatan pada hari pertandingan turun dari £3,1 juta pada musim 2019/20 menjadi £200,000 pada musim berikutnya, namun stadion baru diperkirakan akan menghasilkan lebih dari tiga kali lipat pendapatan yang diharapkan dari sumber ini, dan uang yang dijamin oleh promosi – skenario terburuknya adalah mereka mendapatkan sekitar £100 juta dari TV dan hadiah uang untuk satu musim dan tiga tahun pembayaran parasut jika terdegradasi pada upaya pertama – lebih dari cukup untuk menutupi defisit tersebut. Gaji meningkat secara signifikan, namun sebagian dari kenaikan tersebut – £12 juta – disebabkan oleh bonus yang dibayarkan untuk promosi. Kerugian sebelum penjualan pemain berjumlah £197 juta sejak 2013, namun model Brentford telah menghasilkan keuntungan penjualan pemain sebesar £141 juta pada periode yang sama. Mereka terisolasi secara finansial, apa pun yang terjadi.
Brentford mungkin tampil mengecewakan akhir-akhir ini, tetapi mereka punya banyak waktu untuk mengkonsolidasikan tempat mereka di Liga Premier. Masa kunci mereka terjadi dalam beberapa minggu sekitar akhir Februari, ketika mereka bermain melawan Newcastle, Norwich dan Burnley dalam pertandingan berturut-turut. Jika mereka masih berusaha sekuat tenaga pada saat itu, memenangkan mereka akan sangat memudahkan posisi mereka. Jika mereka gagal melakukannya, mungkin saja mereka akan terdorong untuk berjuang melawan degradasi. Namun ada banyak hal yang bisa dianggap optimis. Raya akan kembali. Eriksen berpotensi menambahkan string mewah ke busur serangan mereka. Dan meskipun semua yang diributkan adalah tentang Manchester United setelah pertandingan melawan mereka, bahkan kekalahan 3-1 menunjukkan mengapa mereka harus terlalu kuat untuk tergelincir ke zona degradasi.
