Reformasi Liga Champions yang diusulkan UEFA tidak seburuk yang dikhawatirkan beberapa orang, namun hari-hari meritokrasi murni akan segera berakhir.
Ini akan menjadi satu tahun sejakLiga Super Eropapertama kali diumumkan, dan reaksi jijik dari para penggemar tentu saja mengirimkan pesan kepada mereka yang mengelola sepak bola di seluruh benua bahwa mereka yang membayar untuk pertandingan tersebut harus didengarkan. Anda mungkin mengira UEFA harus sangat menyadari hal ini; lagipula, merekalah yang mendapatkan keuntungan lebih dari siapa pun dari protes yang diadakan di Inggris. Tanpa intervensi ini, ada kemungkinan hal ini akan terelakkan dan kita sekarang akan melihat masa depan klub sepak bola Eropa yang dirancang untuk memberi manfaat bagi klub-klub terkaya saja, dan UEFA sendiri berada dalam posisi yang sangat terpuruk.
Namun setahun setelahnya, UEFA akan meratifikasi rencana mereka untuk Liga Champions yang diperbarui dan diperpanjang. Babak grup seperti yang telah dimainkan selama 30 tahun terakhir akan dihapuskan dari awal musim 2024/25 dan digantikan dengan format 'model Swiss', di mana setiap tim akan dijamin mendapat sepuluh pertandingan. Hal ini membutuhkan 36 tim di babak grup dibandingkan 32 tim saat ini, sehingga tersedia empat tempat tambahan. Berdasarkan proposal baru, salah satunya akan diberikan kepada pemenang dari 'jalur juara' (babak penyisihan) untuk kompetisi tersebut, sementara yang lain akan diberikan kepada liga dengan kinerja terbaik kelima dalam kompetisi tersebut, mungkin Prancis.
Tidak ada hal yang kontroversial mengenai kedua tempat tersebut, namun dua tempat lainnyalah yang mungkin akan menimbulkan pertentangan. Salah satu poin mendasar yang menentang Liga Super Eropa adalah prinsip bahwa klub harus lolos ke kompetisi berdasarkan prestasi saja, dan keputusan untuk melindungi klub anggota pendiri dari 'degradasi' dari kompetisi dipandang oleh banyak orang sebagai tindakan yang tidak pantas.bertentangandengan prinsip kompetisi olahraga. Jadi apa yang dilakukan UEFA dengan dua tempat lainnya – yang sangat menguntungkan – di babak penyisihan grup Liga Champions? Mereka…memberikannya kepada dua klub berdasarkan koefisien historis.
Dengan kata lain, setelah semua perlawanan keras yang membuat Liga Super Eropa tidak mungkin dilaksanakan setahun yang lalu, badan pengatur tersebut pada dasarnya menjual mereka yang menentangnya, tanpa konsultasi lebih dari yang ditawarkan Liga Super Eropa, untuk mendorong melalui versi yang lebih sederhana dari prinsip yang sama. 'Klub terbesar' harus diberikan kode curang. Yang berubah hanyalah bahwa penerima manfaat utama dari kehadiran mereka adalah UEFA, bukan Liga Super Eropa. Seolah-olah mereka tidak pernah peduli dengan gagasan 'integritas olahraga', hanya tentang mempertahankan kendali dan mempertahankan margin keuntungan mereka.
Dalam hal mitigasi, tidak ada hal yang lebih buruk dari usulan Liga Super Eropa, namun hal ini bukanlah batasan yang sulit untuk dipenuhi oleh UEFA. Berdasarkan proposal yang akan diratifikasi minggu ini, dua klub yang belum lolos ke Liga Champions dengan cara normal namun memiliki peringkat koefisien tertinggi (melalui kinerja bersejarah selama lima tahun sebelumnya) akan diterima di babak grup. dari Liga Champions. Namun hal ini bukanlah sebuah undangan yang 'otomatis' kepada orang-orang terkaya yang kurang berprestasi. Untuk lolos, klub-klub harus finis di peringkat pertama (dan hanya peringkat pertama) di luar jatah normal Liga Champions di liga domestik mereka (misalnya, peringkat kelima di Liga Primer), atau peringkat berikutnya setelah itu jika tim di atasnya juga sudah lolos lewat jalur yang sama.
Memang benar, rencana ini tidak seburuk yang seharusnya. Salah satu kekhawatiran terbesar yang dimiliki klub-klub mengenai alokasi ini adalah bahwa aspek kinerja historis dari alokasi ini mungkin telah menggantikan kinerja liga sebenarnya, sehingga memungkinkan klub-klub besar yang kurang berprestasi untuk melompati klub-klub kecil yang memiliki kinerja lebih baik. Proposal yang diajukan oleh UEFA setidaknya mengatasi kritik tersebut.
Namun masih ada hal yang perlu dikhawatirkan. Tahap terakhir Liga Champions telah lama didominasi oleh liga-liga terbesar. Tim terakhir yang mencapai final yang tidak berasal dari Inggris, Spanyol, Italia, Jerman, atau Prancis adalah Porto, dan itu terjadi 18 tahun lalu. Sebelumnya, itu adalah Ajax, dan itu terjadi seperempat abad yang lalu. Seperti yang bisa dilihat daridaftar ini, memberikan dua tempat tambahan berdasarkan kinerja historis kemungkinan besar akan memberikan tempat tambahan tersebut kepada liga-liga yang sudah mendominasi kompetisi. Tottenham atau Manchester United kemungkinan akan mendapat keuntungan musim ini.
Dan kemudian ada kecurigaan bahwa keputusan ini akan menjadi ujung tipis dari upaya menutup meritokrasi dalam kualifikasi untuk klub sepak bola Eropa. Merupakan sebuah kritik yang valid untuk menyatakan bahwa, ketika kita mempertimbangkan sejauh mana Liga Champions telah diubah demi kepentingan klub-klub terbesar dan liga-liga terbesar selama tiga dekade terakhir, keputusan untuk mengizinkan tim-tim untuk ikut serta berdasarkan pada kepentingan mereka. 'pertunjukan sejarah' adalah awal dari cara yang berbeda dalam melakukan sesuatu. Apakah para penggemar diharapkan percaya bahwa kondisi ini tidak akan diperluas lagi setelah UEFA yakin secara politis hal itu bijaksana untuk dilakukan?
Jika UEFA yakin bahwa mereka telah mendapatkan kepercayaan dari publik pendukung sepak bola Eropa hanya denganbukanmenjadi Liga Super Eropa maka mereka mungkin hanya membodohi diri mereka sendiri. Tampaknya mereka belum menang atas Barcelona, Real Madrid, dan Juventus, yang rasa haknya masih tetap tinggi dan tampaknya tidak gentar dalam upaya mereka untuk melakukan kudeta. Klub-klub sepak bola Eropa tampaknya pasti menuju ke satu arah ke mana pun kita mengambil langkah, dan arah itu adalah demi kepentingan terbaik klub-klub yang sudah terkaya. Hal ini sudah menjadi pola yang terjadi dalam tiga dekade terakhir di klub-klub sepak bola Eropa, dan tidak banyak usulan reformasi Liga Champions yang diajukan UEFA yang menunjukkan bahwa pola ini akan berubah.
