Chris Wilder menangkap keajaiban Sheffield United-nya dan Middlesbrough memanfaatkannya sebaik mungkin untuk akhirnya menciptakan kenangan baru yang gemilang.
Ada sesuatu tentang pertandingan di bawah lampu di Stadion Riverside, di mana kebisingan dan kerumunan orang dapat membawa Middlesbrough ke dalam dunia kenangan yang akan bertahan seumur hidup. Dua malam di musim semi tahun 2006 telah diabadikan: perempat final Piala UEFA dan semifinal melawan FC Basel dan Steaua Bucharest. Namun keajaiban kembali terjadi hampir 16 tahun kemudian, kali ini di putaran kelima Piala FA melawan Tottenham Hotspur.
Waktu dan konteks menandakan besarnya perubahan di sekitar Teesside sejak saat itu. Saat itu, Boro adalah klub yang berada di puncak kejayaannya, mewujudkan impian ketua lokalnya Steve Gibson. Pada Selasa malam, ketika remaja Josh Coburn mencetak gol penentu kemenangan di perpanjangan waktu untuk mengamankan tiket Liga Premier kedua berturut-turut setelah mengalahkan Manchester United melalui adu penalti di Old Trafford, status underdog mereka lebih relevan.
Mereka adalah tim Championship yang berada di ambang play-off, dengan hanya satu musim Premier League dalam lebih dari satu dekade. Sebuah klub kini terbiasa menyaksikan pertandingan-pertandingan besar, ingin sekali merasakannya lagi. Mungkin hal itu membuat penonton pertama yang terjual habis dalam lima tahun berteriak lebih keras;itu adalah pengingat akan apa yang biasa mereka nikmati.
Middlesbrough selalu menentang segala rintangan. Pasukan Steve McClaren merangkum hal terbaik tersebut, tidak hanya saat melawan Basel dan Steaua – keduanya hampir identik dengan comeback yang terinspirasi dari Massimo Maccarone yang akan membuat penulis skenario terkesiap – namun sepanjang masa pemerintahan Gibson. Dia menyelamatkan mereka dari kehancuran finansial pada tahun 1986 dan segera berupaya menempatkan mereka di peta untuk bersaing dengan klub-klub besar di Timur Laut seperti Newcastle dan Sunderland. Dalam satu dekade, mereka meninggalkan bekas rumah mereka yang kumuh dan sempit di Ayresome Park, yang kini dipenuhi perumahan bertingkat, dan membangun stadion berkapasitas 35.000 tempat duduk di dermaga.
Pada tahun 1996, mereka telah memikat superstar Brasil Juninho dan striker pemenang Liga Champions Fabrizio Ravanelli sebelum mencapai dua final piala dan terdegradasi dalam kontroversi setelah pengurangan tiga poin karena gagal menyingkirkan tim di Blackburn Rovers karena virus. di kamp. Segala sesuatunya tidak pernah berjalan lancar, tetapi selalu menghibur.
Mungkin tahun-tahun pengasingan mereka di Premier League merupakan konsekuensi dari kejayaan yang dinikmati di bawah kepemimpinan McClaren. Mereka memenangkan Piala Carling 2004, satu-satunya trofi utama dalam sejarah mereka, dua tahun sebelum pengembaraan Eropa yang membawa mereka ke final Piala UEFA. Namun ketika McClaren mengambil pekerjaan di Inggris, pengeluaran menjadi semakin ketat. Ironisnya, Gareth Southgate, yang sekarang bertanggung jawab atas tim nasional, dimasukkan ke ruang istirahat setelah pensiun sebagai kapten sebelum menyelesaikan lencana kepelatihannya.
Pembelian pemain juga dibatasi, dan ketika hal itu terjadi, penurunan tidak bisa dihindari.
Chris Wilder mengizinkan kita bermimpi lagi.
Rangkaian pencapaian tertinggi yang kami alami dalam waktu singkat sejauh ini melampaui apa pun yang kami rasakan sejak masa Karanka (dan dia akan segera melampaui pencapaian yang ada pada lintasan saat ini).
Bisikkan dengan pelan, tapi menurutku kita akan berhasil.#Boro pic.twitter.com/lF1cHJ5pey
— Ian Smith (@Smithy_MFC84)3 Maret 2022
Kebangkitan awal di bawah Aitor Karanka tidak bertahan lama. Belakangan ini, visi Gibson telah goyah secara drastis, terombang-ambing antara filosofi dan gaya, tidak pernah mendapatkan momentum setelah degradasi terakhir mereka pada tahun 2017. Pelatih muda yang tampaknya progresif seperti Garry Monk danJonathan Woodgatedigantikan oleh negarawan senior Tony Pulis dan Neil Warnock, yang berarti tim berganti-ganti antara taktik bertahan dan sepak bola ekspansif dan skuad adalah produk dari era percampuran.
Namun, di bawah kepemimpinan Chris Wilder, mereka telah mendapatkan kembali kemajuan kolektif. Dia menunjukkan caranya menularkan budaya sebuah klub dan mendorongnya maju di Sheffield United, membawa mereka mulai dari League One hingga Premier League. Lokalitas dan keterhubungannya membuatnya mudah, tetapi ada sesuatu dalam cara dia mengarahkan segalanya, mulai dari mentalitas hingga taktik. Bramall Lane menjadi sangat menarik di hari pertandingan – terutama di musim pertama setelah promosi ketika, hingga pandemi melanda, peluang untuk tampil di kompetisi Eropa adalah sebuah kemungkinan besar.
Tim-tim akan kewalahan sejak peluit pertama, tidak mampu melawan bek tengah yang saling tumpang tindih, sebuah cara baru yang dilakukan Wilder untuk membuat Blades efektif dalam menyerang tanpa pernah kehilangan kemampuan siluman mereka dalam bertahan.
Pada akhirnya hancur; umur panjang ditentukan oleh investasi dan Sheffield United, seperti banyak klub lainnya, gagal dalam hal itu. Cedera tidak membantu tetapi momentum adalah kata-kata yang menarik bagi mereka. Mereka bereaksi terhadap penonton tuan rumah dan itu mendorong mereka. Absennya penggemar sepak bola berarti bermain di stadion kosong. Hal ini pada akhirnya terbukti menjadi pukulan fatal.
Mengalahkan Spurs dengan cara yang mereka lakukan terasa seperti pengingat bagi Boro, tetapi juga bagi Wilder. Hal ini menunjukkan kekuatan komunitas yang bergerak ke arah yang sama dan membuktikan bahwa ia dapat mengubah nasib klub-klub yang melemah karena kenangan akan kesuksesan di masa lalu. Ini adalah pengingat akan apa yang telah dilakukan Middlesbrough. Ini mungkin sebuah kota kecil yang relatif dekat dengan tiga tim kota dengan sejarah yang jauh lebih besar – Newcastle, Sunderland dan Leeds – namun jika dimanfaatkan, kebersamaan mereka dapat mendorong mereka menuju hal-hal yang lebih besar. Mereka telah menumpahkan darah perusahaan sebelumnya; ini bukanlah hal baru bagi mereka.
Chelsea akan datang ke kota berikutnya dan tidak akan ada pintu masuk yang megah, tidak ada rasa nyaman. Middlesbrough mengalahkan The Blues asuhan Jose Mourinho dua kali pada masa McClaren. Bukti adanya kekecewaan sulit untuk diabaikan. Coburn, pahlawan terbaru mereka, masih balita saat terakhir kali Boro bisa menyebut diri mereka kekuatan apa pun, tapi mungkin sekarang, ada benih perbedaan yang sedang ditanamkan.
Yang paling penting adalah kembali merasakan permainan seperti itu setiap minggunya, yang berarti mendorong promosi lagi. Pada akhirnya, keadaan bisa saja berubah di tepi sungai Tees.
