Arsenal kembali ke kondisi terburuknya, pada saat yang paling buruk. Mereka harus melupakannya, tapi Palace akan mengingatnya untuk sementara waktu…
Apa yang benar di bulan Oktoberjuga berlaku pada bulan April. Pertandingan sebelumnya melihat Arsenal mengklaim satu poin di akhir pertandingan, namun mereka pulang dari Selhurst Park tanpa hasil apa pun pada hari Senin dan pantas mendapatkan kurang dari itu. Bukan hal yang mahal dalam perburuan mereka untuk mendapatkan tempat di empat besar.'Hanya saja tidak jelas apa rencananya. Para pemain Arsenal sepertinya tidak tahu harus berbuat apa.'
'Crystal Palace lebih baik. Lebih baik dalam penguasaan bola; lebih baik menguasai bola.'
Itu adalah malam yang patut dilupakan bagi tim asuhan Mikel Arteta, yang dibuat kagum oleh penonton yang riuh, kalah dan kalah dari lawan mereka.
Arsenal tidak menawarkan apa pun di babak pertama. Martin Odegaard buruk, Thomas Partey buruk, Nuno Tavares lebih buruk, tetapi memilih individu itu kejam – semuanya benar-benar buruk. Itu adalah Arsenal yang paling Arsenaly – lemah, tidak memiliki kemudi, diintimidasi. Mereka jauh dari tingkat kinerja luar biasa mereka dalam beberapa minggu terakhir. Arteta tampak marah sepanjang pertandingan.
Jean-Philippe Mateta menghabiskan permainan dengan menyiksa empat bek Arsenal secara bergantian, mengalahkan satu untuk kecepatan, yang berikutnya untuk kekuatan, dan seterusnya. Wilfried Zaha benar-benar menertawakan upaya Cedric Soares yang membelanya di babak pertama.
Gabungan Gabriel dan Tavares ikut bertanggung jawab atas dua gol pembuka. Gabriel salah membaca tendangan bebas Conor Gallagher saat Tavares dengan anehnya merunduk untuk memungkinkan Joachim Andersen memanjatnya untuk secara tidak sengaja membantu Mateta. Gabriel kemudian berlari keluar dari pertahanan untuk memotong umpan terobosan Andersen untuk Jordan Ayew, sementara Taveres gagal melacak pergerakan sang pencetak gol.
Palace menyerbu seluruh Arsenal dalam 30 menit pertama. Gallagher ada di mana-mana sekali lagi, tapi Ayew, Zaha dan Mateta semuanya memainkan peran mereka dalam tekanan tinggi yang tidak bisa dijawab oleh Arsenal. Operan Arsenal di lini belakang dan lini tengah terasa gugup dan sering kali memiliki bobot yang buruk atau salah tempat.
Meskipun musim lalu Palace bukanlah tim yang dirancang untuk menguji atau memanfaatkan kecerobohan pertahanan, mereka kini termasuk yang terbaik. Mereka tidak memberikan ketenangan sesaat pun kepada Arsenal.
Arsenal jauh lebih baik di babak kedua, tapi itu lebih merupakan ilustrasi betapa buruknya mereka di babak pertama daripada indikasi bahwa mereka sebenarnya sebagus itu. Mereka mempunyai peluang dan seharusnya dapat mencetak gol, namun ketika tendangan melengkung Eddie Nketiah membentur sudut tiang dan mistar, rasanya mereka tidak akan pernah bisa melakukannya.
Memang benar bahwa Zaha mengakhiri pertandingan dengan baik (walaupun para pendukung Palace akan bangkit untuk sementara waktu) – menang, lalu dengan tegas mengkonversi penalti. Setelah merampok Partey di lini tengah – yang pada saat itu sebenarnya cedera dan bukan hanya bermain seperti dirinya – Zaha mengalahkan Gabriel dengan satu sentuhan, berlari ke area penalti dengan beberapa langkah, melewati tiga bek Arsenal, sebelum kakinya disapu dari gawang. di bawahnya oleh Odegaard.
Kembali pada bulan Oktober saya menulis: 'Itu adalah jenis permainan yang akan membuat penggemar Arsenal bertanya-tanya apakah mereka lebih memilih Patrick Vieira di ruang istirahat mereka daripada Arteta.”
Dan sementara keraguan terhadap Arteta di Arsenal telah digantikan oleh pujian dan kegembiraan, dengan pemain Spanyol itu menerapkan gaya sepak bola yang sesuai dengan pemain muda yang dimilikinya, tidak ada penggemar di Liga Premier yang akan lebih bersemangat dengan mereka. manajer daripada pemuda dan gadis Holmesdale. Arsenal telah berkembang pesat musim ini di bawah Arteta, tetapi tidak sejauh Palace di bawah Vieira.
Arsenal akan memiliki banyak luka untuk dijilat setelah kekalahan ini. Yang terbukti paling merusak adalah sikapnya, bukan kekalahannya sendiri. Dengan relatif kurangnya pengalaman dalam skuat dan staf kepelatihan dibandingkan dengan Tottenham, dan mengingat tim asuhan Antonio Conte tampaknya akan mencapai performa terbaiknya pada saat yang tepat, dua pertandingan Arsenal berikutnya melawan Brighton dan Southampton masih jauh dari apa yang dijanjikan. derby London utara yang sangat lezat.
Mereka harus melupakan malam di Selhurst Park yang termasuk dalam daftar panjang kenangan yang tak terlupakan bagi para penggemar Palace musim ini.
