Arsenal telah mengejar Dusan Vlahovic selama setahun dan gagal. Haruskah kita memuji ambisinya atau mengkritik khayalannya?
Arsenal terus mengejar ketinggalan mencari striker baru. Dusan Vlahovic adalah pria yang mereka inginkan; rumor ketertarikan mereka pada pemain internasional Serbia itu muncul hampir setahun yang lalu. Arsenal dilaporkan bersedia memenuhi harga yang diminta Fiorentina sebesar €80 juta, tetapi Vlahovic tidak pernah tertarik.
Itu seharusnya sudah cukup jelaspenolakan agennya untuk mengangkat teleponnya– dengan lagu Liga Champions sebagai nada deringnya – pada bulan November, saat nomor Edu muncul. Tidak terpengaruh, Arsenal terus menelepon, melakukan negosiasi sia-sia dengan Fiorentina, sampai Vlahovic melakukan hal yang tak terelakkan dansetuju untuk bergabung dengan Juventus, tim di Piala Eropa.
Arsenal membutuhkan seorang striker dan, dengan asumsi laporan tersebut akurat, mereka telah membuang banyak waktu dan tenaga untuk mengejar seorang striker yang tidak akan pernah bergabung dengan mereka. Andai saja mereka punya kesadaran diri.
“Secara historis, klub ini mengincar pemain terbaik dunia dan pemain terbaik selalu tertarik ke Arsenal. Situasi itu tidak berubah. Ini adalah keuntungan besar bagi kami.”
Mengakui bahwa Arsenal sebenarnya berbelanja di bawah level teratas bukanlah taktik terbaik untuk memikat salah satu striker terbaik dunia itu ke klub;Mikel Arteta mungkin sedang bermain-main. Jika tidak, dia tertipu.
Pemain terakhir yang direkrut Arsenal yang dapat dianggap sebagai 'yang terbaik di dunia' adalah Pierre-Emerick Aubameyang dan Alexandre Lacazette, yang keduanya bergabung dalam kurun waktu enam bulan dari musim panas 2017 hingga Januari 2018 dengan nilai gabungan lebih dari £100 juta. Dapat dikatakan bahwa Thomas Partey juga termasuk dalam kategori tersebut, namun meskipun demikian, itu akan menjadi salah satu rekrutan kelas atas dalam empat setengah musim.
Mereka telah melakukan pembelian yang sangat bagus dan bisa dibilang Memenangkan Jendela Transfer di musim panas. Ben White, Aaron Ramsdale, Martin Odegaard dan Takehiro Tomiyasu semuanya telah meningkatkan tim utama Arsenal. Namun mereka tidak menghadapi persaingan ketat untuk mendapatkan produk-produk tersebut; sebagian besar terbukti menjadi rekrutan yang jauh lebih baik daripada yang diperkirakan mayoritas.
Itu bukanlah jendela transfer di mana Arsenal mencoba merekrut 'pemain terbaik di dunia', mungkin karena mereka menyadari bahwa mereka tidak punya peluang untuk melakukannya. Itu adalah jendela di mana Arsenal mengetahui tempat mereka di bursa transfer dan membeli pemain yang sesuai; itu bekerja dengan sangat baik. Jadi mengapa tiba-tiba terjadi perubahan taktik?
Ada tanda-tanda kemajuan di bawah Arteta dan mereka memiliki peluang untuk lolos ke Liga Champions, tetapi tidak lebih dari sebuah peluang – Manchester United adalah favorit untuk mendapatkan tempat keempat yang didambakan itu. Vlahovic menginginkan hal yang pasti dan Arsenal masih jauh dari itu, di liga di mana empat tim bersaing untuk mendapatkan posisi terakhir tersebut. Untuk memastikan bermain sepak bola Liga Champions di Inggris, Chelsea, Liverpool dan Manchester City adalah satu-satunya pilihan yang dijamin.
Arsenal memang mewakili level yang lebih tinggi daripada Fiorentina – tim Serie A itu finis di urutan ke-13 musim lalu. Namun alih-alih mengurangi perolehan Vlahovic, penyelesaian buruk itu justru menyoroti betapa luar biasa dirinya. Dia mencetak 21 gol liga – 20 dalam 24 pertandingan – untuk tim yang hanya finis tujuh poin di atas zona degradasi. Hal yang setara adalah Neal Maupay yang mencetak 21 gol untuk Brighton.
Dia mencetak satu gol lebih sedikit dari Mohamed Salah, dua lebih sedikit dari Harry Kane dan tiga lebih sedikit dari Romelu Lukaku, yang bergabung dengan juara Eropa dengan harga £100 juta. Arsenal selangkah lebih maju, tapi Vlahovic berhasil melompat. Itu adalah fantasi Arsenal yang didandani sebagai ambisi.
Jadi kepada siapa mereka berpaling? Alexander Isak adalah pemain lain yang secara konsisten disebutkan, tetapi laporan menunjukkan bahwa mereka harus menunggu hingga musim panas untuk mengontraknya. Perpindahan pinjaman jangka pendek untuk membantu mereka sampai dia terbuka untuk negosiasi adalah sebuah pilihan, atau ada Dominic Calvert-Lewin.
Kepindahan striker Everton ini akan disambut dengan kecaman dari beberapa pihak di Arsenal – dia bukan pemain yang mudah direkrut. Namun 19 gol di Premier League dalam 38 pertandingan sejak awal musim 2020-21 adalah hasil yang sangat bagus bagi tim yang sedang kesulitan. Mengingat jumlah peluang yang diciptakan Arsenal sebagai perbandingan, mereka kemungkinan akan merekrut striker dengan 20 gol per musim.
Dan dia adalah pemain berkaliber yang tepat. Mirip dengan White dan Ramsdale, ia bermain untuk klub Liga Premier yang saat ini lebih kecil dan memiliki rencana untuk bermain di Liga Champions tanpa cukup siap untuk itu. Dia bisa tumbuh bersama tim muda Arsenal dan menjadi pemain yang jauh lebih baik bersama tim lainnya.
Arsenal dapat dipuji atas ambisi mereka dalam mengejar Vlahovic, namun patut dikritik jika pengejaran itu berarti mereka tidak punya siapa-siapa.
