Everton bertandang ke Burnley Sabtu ini dengan rasa percaya diri dan sikap positif di sekitar klub untuk pertama kalinya dalam apa yang terasa seperti selamanya bagi mereka yang berada di tim biru Merseyside.
Sebagian besar dari semua itu berkat pekerjaan luar biasa yang dilakukan oleh Sean Dyche, yang akhirnya mendapatkan bunganya saat dia kembali ke Turf Moor untuk pertandingan pertama dengan mantan timnya.
Dengan banyak pihak memperkirakan The Toffees akhirnya akan terpuruk musim ini setelah sekali lagi nyaris lolos dari jurang maut terakhir kali, nampaknya jumlah mereka meningkat setelah lima pertandingan pertama Premier League menghasilkan satu poin dan hanya dua gol – yang semuanya terjadi di Sheffield United.
Hal ini terjadi di tengah tenggat waktu penjualan Alex Iwobi ke Fulham, yang tidak diimbangi dengan penandatanganan pengganti. Hal ini menyusul penjualan Anthony Gordon dan Richarlison di dua jendela sebelumnya, yang sekali lagi tidak menghasilkan investasi ulang yang serius karena masalah Laba dan Keberlanjutan klub yang sedang berlangsung.
Isu-isu tersebut tentu saja meledak pada pertengahan bulan November.menghasilkan pengurangan 10 poindan kemarahan yang meluas di seluruh klub dan basis penggemar karena Liga Premier dinyatakan “korup” karena memberikan contoh kepada The Blues namun belum menangani Manchester City dan 115 dugaan pelanggaran yang mereka lakukan.
Sebenarnya, kasus-kasus tersebut sangat berbeda karena berbagai alasan, namun mudah untuk bersimpati dengan rasa frustrasi yang terlihat di antara para pendukung yang sangat muak, yang sangat dikecewakan pada tahun-tahun Farhad Moshiri.
Pemerintahan teror (yang tidak disengaja) tampaknya akan berakhir dengan 777 Partners yang agak misterius dan pasti berisiko, tetapi hal itu telah berada dalam ketidakpastian selama berbulan-bulan menambah ketidakpastian di sekitar klub.
Bagi sebagian besar manusia biasa, ini adalah piala beracun, namun bagi Dyche, ini adalah minuman pilihannya. Tidak ada orang yang lebih baik dalam menggalang pasukan, menciptakan mentalitas pengepungan, dan memberikan perlawanan ketika situasi sulit – baik sebelum maupun sesudah sanksi.
Setelah lima pertandingan pertama tersebut, 13 poin diperoleh dari tujuh pertandingan berikutnya, dengan kemenangan mengesankan di Brentford, West Ham dan Crystal Palace diimbangi dengan kekalahan kandang dari Luton. Kekalahan dalam derby di Anfield memang menyakitkan namun terjadi terlambat dan dengan 10 pemain, jadi ada alasan untuk bersikap positif.
Pertandingan pertama mereka pasca-pengurangan, ketika 14 poin menjadi empat dan posisi ke-14 menjadi ke-19, menyaksikan kuali Goodison Parkdibungkam oleh gol sekali seumur hidup Alejandro Garnacho dan Manchester United kemudian mencatat kemenangan komprehensif 3-0 yang aneh.
Hal ini terbukti memberikan hasil yang sangat menyesatkan bagi kedua belah pihak. Itu hanyalah fajar palsu dan sudut berbelok menuju jalan buntu lainnya bagi Ten Hag dan United. Everton, sementara itu, tidak membiarkan kekalahan besar baik di pertandingan maupun di ruang sidang membuat mereka tidak berdaya.
Bulan Desember sejauh ini telah menyaksikan tiga kemenangan berturut-turut, enam gol tercipta, tidak ada kebobolan dan selisih empat poin dari zona degradasi terbuka secara luar biasa – The Toffees beruntung dengan betapa buruknya tim promosi, namun tetap saja.
Kemenangan ini tidak datang begitu saja saat melawan siapa pun. Nottingham Forest mungkin berada dalam performa yang buruk, namun City Ground masih merupakan tempat yang sulit untuk dituju, sementara mengalahkan Newcastle dan Chelsea di kandang sendiri bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan, bahkan jika cedera dan ketidakmampuan melanda mereka masing-masing.
Peningkatan performa ini dibarengi dengan beberapa penampilan luar biasa – baik secara tim maupun individu. Everton terlihat seperti tim sungguhan, dengan gaya permainan yang cocok untuk mereka sebagai klub dan kota. Seperti yang sering dikatakan mantan pemain Biru Jamie Carragher, para penggemar menginginkan tim dan pemain yang peduli dan memberikan segalanya.
Mereka pasti memilikinya dalam jumlah banyak saat ini, dari James Tarkowski danVitaliy Mykolenko yang terus berkembangdi belakang pasangan sayap jadul James Harrison dan Dwight McNeil yang dipinjamkan. Seperti Tarkowski dan Dyche, McNeil juga akan kembali ke Turf Moor akhir pekan ini.
Tiga gelandang Amadou Onana, Idrissa Gueye dan Abdoulaye Doucoure menawarkan baja dan keterampilan, dengan yang terakhir khususnya diremajakan di bawah Dyche, mencetak gol melawan Newcastle dan Chelsea serta mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan penting hari terakhir melawan Bournemouth terakhir. musim.
Perkembangan para pemain ini membuat belanja bersih -£50 juta musim panas lalu menjadi ringan, namun keuntungan sebenarnya adalah kembalinya kebugaran Dominic Calvert-Lewin dan masuknya Jarrad Branthwaite ke tim utama setelah masa pinjaman di PSV istilah terakhir. Jika dikatakan klise, mereka seperti dua pemain baru.
Branthwaite pasti akan masuk radar Gareth Southgate menjelang jeda internasional berikutnya pada bulan Maret dan Euro musim panas mendatang jika dia mempertahankan performa terbaiknya.
Segala sesuatu tentang Dyche tampak baik-baik saja di Everton, dengan pemeliharaannya yang rendah dan kepribadiannya yang membumi kembali sejalan dengan kota dan masyarakatnya, serta periode kesuksesan terbaik bagi klub.
Mungkinkah kinerja briliannya baru-baru ini membuat mantan klubnya menyesali keputusan untuk memecatnya, terutama karena The Clarets berada dalam bahaya serius untuk kembali ke Championship musim ini?
Dyche dipecat pada Jumat Agung tahun 2022 dengan Burnley terpaut empat poin dari zona aman, tetapi perasaan utamanya adalah bahwa perubahan kepemilikan adalah pendorong utama di balik keputusan tersebut. Tampaknya ini merupakan keputusan yang aneh, terutama mengingat reputasi Dyche yang mirip Sam Allardyce dalam pemadam kebakaran.
Itu juga merupakan cara yang agak kejam untuk berpisah dengan seorang manajer yang membuat Burnley memiliki anggaran terbatas selama lima musim sebelumnya, bahkan mencapai finis ketujuh yang menggelikan pada 2017-18.
Tentu saja, gayanya tidak terlalu seperti tiki-taka, tetapi cara apa lagi yang bisa dilakukan untuk bermain dengan skuad yang tidak memiliki kualitas dan kedalaman seperti hampir semua orang di liga?
Dia melakukan pekerjaan luar biasa dan dicemooh secara salah, sekali lagi mirip dengan Allardyce; meskipun sulit membayangkan Dyche sama pedulinya dengan manajer satu pertandingan Inggris itu.
Burnley mengadopsi perubahan gaya musim lalu di bawah asuhan Vincent Kompany dan meraih kesuksesan serius saat mereka meraih promosi sebagai pemenang Championship dan secara signifikan mendukung mantan kapten Manchester City itu di musim panas, dan lebih banyak lagi yang pernah mereka lakukan bersama Dyche.
Sejauh ini musim ini belum membuahkan hasil, dengan The Clarets berada di peringkat ke-19 dan terpaut lima poin dari The Toffees dan cawan suci di peringkat ke-17. Mereka bukanlah tim seperti saat mereka berada di kasta tertinggi sebelumnya, dalam hal personel, gaya, atau ketangguhan yang diperlukan untuk bertahan hidup saat ini.
Saat Dyche kembali ke tempat di mana dia membuat dirinya terkenal, akankah dia melanjutkan kebangkitan reputasinya dan kebangkitan Everton dari jurang keterpurukan? Semua itu dilakukan sambil menancapkan paku lagi di peti mati mantan timnya di Premier League? Sabtu malam di Turf Moor terdengar begitu menarik.
