Dengan keunggulan lima poin menjelang Piala Dunia, Arsenal harus dianggap sebagai penantang gelar. Tim ini adalah tim yang nyata dan mereka menunjukkannya saat melawan Wolves…
Menghabiskan Natal di puncak tidak berarti banyak pada tahun ini, meskipun hal itu memang memiliki arti yang besar. Tapi Arsenal akan menghabiskan masa Natal mereka di puncak pohon. Sekarang bisakah kita berhenti mencari alasan mengapa mereka tidak dianggap sebagai penantang gelar Liga Premier?
Keengganan menyematkan label seperti itu pada pihak Mikel Arteta bisa dimaklumi. Lebih dari siapa pun, para pendukung mereka menolak untuk terbawa oleh permulaan The Gunners karena takut hal itu akan gagal. Bagaimanapun, ini adalah Arsenal. Namun Arsenal kali ini berbeda. Arsenal ini berkelanjutan.
Demonstrasi terbaru dari kredibilitas mereka, yang terakhir sebelum jeda enam minggu, terjadi di Molineux di mana Wolves disingkirkan. Tuan rumah Arsenal duduk di dasar klasemen namun ini bukanlah hal yang mudah, juga tidak pernah diharapkan terjadi. Dengan kehadiran manajer baru Julen Lopetegui, Wolves bersemangat dan terorganisir. Tampaknya Lopetegui tidak mempunyai masukan mengenai rencana itu, namun pasukan Molineux memiliki pandangan berbeda dalam upaya melawan ancaman Arsenal. Apakah Lopetegui akan tetap mempertahankannya atau tidak, kita harus menunggu hingga Piala Dunia selesai.
Mungkin Qatar ada di pikiran beberapa pemain Arsenal sepanjang babak pertama. Delapan pemain starter Arteta akan terbang bersama tim nasional mereka dalam beberapa hari mendatang dan, secara kolektif, The Gunners tampaknya terus melakukan aktivitas hingga jeda.
8 – Arsenal menjadi tim kedelapan yang memenangkan sebanyak 12 dari 14 pertandingan pembukaan mereka dalam satu musim Liga Premier, dengan masing-masing dari tujuh tim sebelumnya berhasil memenangkan gelar. Pesaing?pic.twitter.com/liWqeFBO1L
— OptaJoe (@OptaJoe)12 November 2022
Pada saat itu, Granit Xhaka sudah lama dihujani air, dengan asumsi dia tidak menghabiskan sebagian besar babak pertamanya dalam jebakan setelah ditarik keluar pada menit ke-16. Xhaka mencobanya, tapi dia terlihat sangat cemas ketika dokter memanggilnya pada menit kedua. Tanpa dia, anehnya Arsenal tampak enggan melakukan penetrasi, baik dengan atau tanpa bola. Saat Wolves duduk dengan formasi lima bek, The Gunners terlalu puas untuk tidak terlibat.
Gabriel Jesus masuk ke beberapa area berbahaya tetapi tidak pernah menunjukkan potensi yang diperlukan untuk mematahkan rekor sembilan pertandingan tanpa golnya. Dari lima tembakan, dia tak pernah menyusahkan Jose Sa. Bukan berarti Arteta benar-benar perlu mengkhawatirkan penyerang tengahnya. Jesus jarang menempati posisi pinggir lapangan dan malam ini, ia mencatatkan jumlah sentuhan terbanyak ketiga musim ini.
Salah satu sentuhan itu adalah umpan balik yang lucu ke arah Fabio Vieira, yang tampaknya mengingatkan pada jeda babak pertama akan kewajibannya untuk melakukan penetrasi seperti Xhaka. Terlalu sering di babak pertama, lini tengah Portugal bermain aman, menunjukkan penguasaan bola dengan kaki. Sepuluh menit memasuki babak kedua, dia melesat ke belakang pertahanan Wolves untuk memberikan bola kepada Martin Odegaard untuk memberi Arsenal terobosan.
Begitu Arsenal unggul, mereka tidak pernah merasa terancam untuk membiarkannya lolos. Gol kedua Odegaard memberi mereka keunggulan, tapi itu mungkin tidak mereka butuhkan. Yang menggambarkan lebih jauh bagaimana tim Arsenal ini berkembang. Mungkin mereka tidak akan menyelesaikan musim sebagai juara, namun mereka bermain dengan otoritas yang diperlukan.
Dan jika bukan mereka, lalu siapa?
Manchester City, tentu saja. Namun sepanjang enam minggu ke depan, Arsenal tidak hanya bisa menikmati kemenangan mereka malam ini tetapi jugaKekalahan City saat makan siang.
Semua orang telah mengantisipasi City mencapai performa terbaiknya, sama seperti kita semua memperkirakan Arsenal akan memudar. Sang juara mungkin akan mengambil keputusan, bahkan jika mereka menjalani pertandingan yang buruk setelahnyaPiala Dunia yang mempengaruhi mereka lebih dari siapa pun. Mereka harus melakukannya karena tim Arsenal ini adalah yang sebenarnya.
Baca selengkapnya:Arsenal: Memberi peringkat setiap penandatanganan yang dilakukan oleh Arteta dan Emery sejak kepergian Wenger pada 2018
