Play-off EFL tidak banyak berubah selama lebih dari 30 tahun, dan baik catatan sejarah maupun prasangka kita bisa saja menipu.
Ini adalah masa-masa seperti itu lagi, ketika jantung berdebar-debar tanpa sadar dan sepak bola terasa seolah-olah menjadi terlalu menyiksa untuk ditonton. Sudah 35 tahun berlalu sejak babak play-off diperkenalkan ke dalam Football League, dan dapat dikatakan bahwa babak play-off tersebut hampir sukses total. Saat pertama kali diperkenalkan untuk musim 1986/87, hal itu dianggap perlu; jumlah penonton telah menurun dan minat terhadapnya mencapai tingkat yang sangat rendah sehingga mulai menjadi krisis eksistensial.
Saat itu mereka terlihat berbeda. Awalnya tim terbawah keempat di divisi di atas memainkan tiga tim di bawah tempat promosi otomatis, sedangkan final dimainkan dalam dua leg dan dengan pertandingan ulang jika perlu. Pada tahun 1989, setelah hanya dua musim, tim peringkat keempat terbawah terhindar dari cobaan berat karena harus ambil bagian dalam kompetisi tersebut dan final dipindahkan ke Wembley pada tahun berikutnya, namun sejak itu hanya ada sedikit perubahan pada permainan EFL. mati.
Versi yang lebih radikal dapat ditemukan di Liga Nasional dan dua anak perusahaan regionalnya, dengan enam tempat play-off kini tersedia dan – dengan hanya satu tempat promosi otomatis yang tersedia – empat tim memainkan apa yang mulai disebut sebagai 'eliminator' ( ini mungkin lebih tepat digambarkan sebagai 'perempat final penyisihan') untuk bermain melawan tim peringkat kedua dan ketiga di semifinal.
Di EFL, fakta bahwa hanya sedikit perubahan yang terjadi memberi kita wawasan tentang beberapa tren statistik tentang kinerja tim di masa lalu. Salah satu tren yang muncul dalam beberapa tahun terakhir adalah klaim bahwa hampir memenangkan promosi otomatis dapat berdampak buruk pada peluang play-off.
Ini adalah gagasan yang bisa dimengerti secara dangkal, bahwa sebuah tim yang berusaha keras untuk mendapatkan tempat di divisi yang lebih tinggi bisa mengalami kerusakan psikologis karena kalah tipis dan kemudian harus memainkan tiga pertandingan lagi untuk bangkit. Harapan dan ekspektasi tiba-tiba harus dikalibrasi ulang, dan semua orang perlu segera menghilangkan rasa kecewa itu.
Namun ada satu masalah dengan teori tersebut: teori tersebut hanyalah mitos belaka. Selama 34 tahun Football League/EFL memainkan babak play-off, di ketiga divisi EFL, tim dengan posisi tertinggi memenangkan promosi sebanyak 36,4%, dengan peringkat berikutnya di bawah (keempat di Championship dan League One, dan kelima di League Two) naik 20,8%, 19,8% naik dari posisi kelima (atau keenam) dan 22,9% naik dari posisi keenam (atau ketujuh).
Dengan kata lain, di tiga divisi EFL selama 34 musim terakhir, Anda lebih berpeluang mendapatkan promosi melalui babak play-off jika Anda finis tepat di bawah tempat promosi otomatis dibandingkan dari tiga tempat lainnya, tetapi kecil kemungkinannya Anda akan memenangkannya secara keseluruhan. Dan jika Anda finis lebih rendah, peluang Anda tidak terlalu terpengaruh oleh posisi akhir liga Anda.
Bahkan apa yang tampak seperti anomali terbesar dalam angka-angka tersebut, yaitu bahwa tim-tim yang menempati posisi terbawah play-off memiliki rekor yang lebih baik dibandingkan tim-tim yang berada di dua posisi di atasnya, mungkin dapat dijelaskan oleh kemungkinan bahwa klub-klub yang menempati posisi tersebut mungkin perlu untuk berada di posisi tersebut. dalam cara yang lebih baik untuk mencapai tujuan tersebut dibandingkan dengan mereka yang berada di atasnya, dengan distribusi keuangan yang lebih merata, atau hanya dengan variasi statistik saja.
Namun yang perlu diperhatikan adalah tren kesuksesan tim peringkat ketiga (atau keempat) bisa saja melambat, dan hal ini tampaknya menjadi semakin menonjol ketika Anda melangkah lebih jauh ke divisi yang lebih rendah. Selama enam tahun terakhir, misalnya, dua play-off Championship dan League One dimenangkan oleh tim yang finis di posisi play-off teratas. Namun di Liga Dua, tak satu pun dari mereka yang finis di peringkat keempat mampu melakukannya, namun tiga dari mereka yang finis di peringkat ketujuh mampu melakukannya. Karena ukuran sampelnya cukup kecil, angka-angka ini tidak ideal untuk analisis statistik, namun pada tahun 2016 jumlah klub yang dipromosikan ke posisi play-off teratas adalah 39,5%, dibandingkan dengan 36,4% saat ini.
Berdasarkan tren saat ini, posisi keempat adalah tempat yang Anda inginkan untuk finis di Kejuaraan, jika Anda ingin sukses di babak play-off. Tiga dari enam tempat play-off Kejuaraan terakhir telah dimenangkan oleh tim yang finis di posisi tersebut, dan semua ini menjadi pertanda baik bagi Nottingham Forest, meskipun ada kekecewaan yang mungkin mereka rasakan atas hal tersebut.kehilangan tempat promosi otomatis ke Bournemouthdan kemudian juga finis di bawah Huddersfield, di tabel liga, di akhir musim 46 pertandingan mereka.
Tidak dapat disangkal bahwa klub-klub memiliki pengalaman yang sangat berbeda dalam babak play-off, dan salah satu tim dengan kinerja terburuk sepanjang sejarah mereka hadir dan benar tahun ini. Tahun ini adalah ketujuh kalinya Sunderland ambil bagian, dan mereka selalu gagal lolos sebelumnya, dan bahkan itu terjadi setelah kekalahan, ketika mereka dipromosikan mengungguli Swindon Town pada tahun 1990 meski kalah di final dari mereka pada tahun 1990. rekening penyimpangan keuangan Swindon.
Sunderland mungkin menyadari bahwa babak play-off akan terasa sangat menyakitkan di tahun pertama mereka terlibat di dalamnya. Pada tahun 1987, setelah finis keempat dari bawah di Divisi Kedua, mereka kalah 3-2 di Gillingham pada leg pertama semifinal dan tersingkir karena gol tandang setelah memenangkan leg kedua 4-3 di Roker Park.
Kekalahan itu membuat mereka terdegradasi, dan sejak itu mereka juga dua kali gagal promosi karena adu penalti, termasuk kekalahan dari Charlton pada tahun 1998.salah satu pertandingan terhebat dalam sejarah Wembley. Selain itu, garis-garis merah-putih hampir tidak memiliki rekor bagus dalam pengertian yang lebih umum. Sesama klub bergaris merah putih Brentford, Exeter City, Lincoln City, Sheffield United dan Sunderland telah mencatatkan 36 penampilan di antara mereka dan hanya memenangkan satu final.
Tentu saja, semua ini bersifat tidak langsung. Tidak – atau seharusnya tidak – menjadi masalah sedikit pun apakah Sunderland kalah adu penalti dari Charlton pada tahun 1998, selain dari fans. Hal ini berbeda secara teori dengan mitos tempat ketiga, bahwa pengaruh masa lalu dapat bergema selama beberapa tahun dan bukan kekhawatiran langsung tentang kelelahan atau kelelahan para pemain, namun meskipun tampaknya masuk akal bahwa sikap yang agak suram setelah mencapai babak playoff dapat membuat perbedaan dalam permainan yang dimenangkan dan dikalahkan dengan margin yang sangat tipis, sejauh mana hal ini dapat terjadi sepertinya tidak dapat dibuktikan.
Namun meskipun demikian, semua orang tahu perasaan yang muncul ketika penonton merasa panik karena mereka mulai merasakan bahwa permainan akan semakin menjauh, ketika suara-suara menjadi lebih tinggi dan lebih mendesak, ketika rasa takut mulai muncul. Mereka yang paling mungkin berhasil di babak play-off akan ada mereka yang bisa fokus pada pekerjaannya sendiri, yang bisa mengesampingkan gangguan dan kebisingan latar belakang hingga peluit akhir dibunyikan di akhir pertandingan final. Apa pun yang mengalihkan perhatian dari itubisamempunyai pengaruh buruk.
Dari empat klub yang terlibat di setiap divisi, hanya satu yang bisa menang, sesuatu yang patut diingat ketika hiruk pikuk perebutan posisi keenam mencapai puncaknya di minggu-minggu terakhir musim ini. Dan datangnya pertandingan-pertandingan ini menimbulkan keributan yang memuncak pada final play-off Championship. Pada tahun 2020, auditor dan penasihat keuangan Deloitte menyatakan bahwa kemenangan dalam pertandingan ini dapat menghasilkan peningkatan pendapatan antara £135 juta dan £265 juta, tergantung pada apakah klub bertahan pada musim berikutnya. Menyebutnya Pertandingan '£Xm' telah menjadi kiasan media dalam beberapa tahun terakhir, dengan angka-angka yang dilontarkan sebelumnya tidak ada hubungannya dengan kenyataan, namun kita tidak bisa menghindari pentingnya pertandingan khusus ini.
Namun sungguh, tidak dapat disangkal pentingnya play-off EFL bagi semua yang terlibat meskipun, bagi 75% dari mereka, musim ini akan berakhir dengan kekecewaan yang ekstrem. Itu adalah satu hal yang pasti dapat dikonfirmasi oleh buku-buku sejarah. Tapi sepertinya hal itu tidak menjadi masalah; imbalan dari promosi sedemikian rupa sehingga semua orang akan ikut serta. Setelah hampir tiga setengah dekade sejak diperkenalkan, kemampuan mereka untuk memikat dan membuat frustrasi masih belum berkurang.
