Inggris bermain melawan Jerman dalam suasana hati yang buruk dan dengan pisau terhunus untuk manajer Gareth Southgate. Tampaknya para pengkritiknya menikmatinya.
Jadi ternyata Inggris tidak kebagianpenentu suasana hati yang mereka butuhkanmelawan Italia. Bahwa mereka kalah dalam pertandingan ini seharusnya tidak terlalu mengejutkan; Inggris hanya mengalahkan Italia dua kali dalam 17 pertandingan selama 45 tahun terakhir – kemenangan 2-1 di Wembley satu dekade lalu dan kemenangan 2-0 di Nantes di Le Tournoi, pada tahun 1997 – jadimengharapkankemenangan di Milan mungkin sedikit membawa sisi optimis.
Namun ada saatnya di mana sebuahekspektasimenjadi atuntutan, dan ancaman yang menyertai Inggris telah berpindah ke Gareth Southgate sejak hasil tidak berjalan sesuai keinginan. Inggris adalahsekarang lima pertandingan tanpa kemenangan, dan masuk akal untuk mengatakan bahwa pisau sudah mulai ditarik untuk manajer.
Rasanya sebagian pendukung Inggris dan media kembali ke zona nyaman mereka. Terlepas dari semua pembicaraan positif tentang tim Southgate antara 2018 dan 2021, ada sekelompok besar orang yang tidak sabar menunggu segala sesuatunya mulai berjalan salah, yang telah mempersiapkan lini mereka selama beberapa tahun terakhir dan sekarang siap untuk bergulir. mereka keluar.
Pembicaraan ini seharusnya menemui jalan buntu segera setelah rekor Inggris dalam tiga tahun tersebut disebutkan, namun tidak… mencapai semifinal Piala Dunia dan UEFA Nations League dapat diabaikan dengan aman karena mereka mendapat 'undian'.
Kekalahan di Euro 2020, meski meraih hasil gemilang dalam perjalanan ke final, juga bisa dikesampingkan karena berakhir dengan kekalahan, meski lewat adu penalti di penghujung pertandingan. Ini adalah sebuah alasan yang aneh, bahwa kemenangan dalam sepak bola sistem gugur dapat diabaikan karena hasil imbang tersebut tidak cukup buruk, terutama ketika mereka yang membuat argumen tersebut sering kali adalah orang-orang yang sama yang berkoar paling keras ketika hasil imbang semacam itu terjadi pada pertandingan pertama. tempat.
Oleh karena itu, pertandingan Nations League mendatang melawan Jerman dipenuhi dengan narasi yang lebih dari yang mungkin sudah ada. Tidak peduli bahwa ini sudah merupakan pertandingan yang mati; Jerman tidak bisa lolos ke putaran final turnamen meski menang, sementara Inggris sudah terdegradasi. Bagi para penggemar Nations League (yang kami yakin pasti ada), pertandingan besarnya akan diadakan di Budapest, di mana Hongaria hanya membutuhkan hasil imbang untuk memenangkan grup sementara Italia membutuhkan kemenangan.
Tetapi bahkan dengan statusnya yang sudah mati, Inggris vs Jerman tetap penting; setidaknya untuk Inggris. Anda mungkin harus mendekati usia pensiun untuk dapat mengingat Bobby Moore mengangkat Trofi Jules Rimet pada tahun 1966, tetapi bayang-bayang pertandingan itu telah lama membayangi sepak bola internasional di negara ini.
Adu penalti pada tahun 1990 dan 1996 menawarkan narasi balas dendam yang tidak pernah terpuaskan dan tentu saja tidak akan ada dalam pertandingan Nations League yang tidak memiliki konsekuensi apa pun. Menang 5-1 di Munich pada kualifikasi Piala Dunia 2001 tidak berhasil. Mendapatkan merekabokong diserahkan kepada mereka dengan salver perak di Bloemfontain pada tahun 2010tentu saja tidak. Bahkan mengalahkan mereka di Wembley pada putaran kedua Euro 2020 tampaknya tidak menghilangkan kompleks inferioritas/superioritas aneh yang dimiliki Inggris ketika menyangkut negara ini.
Tidak sulit melihat bagaimana pertandingan grup kedua ini berakhir. Awan hujan sudah berkumpul di London, dan tidak sulit untuk membayangkan bagaimana awan berubah menjadi awan badai, dengan para pemain berjalan dengan susah payah keluar dari lapangan dengan hiruk-pikuk cemoohan yang terngiang-ngiang di telinga mereka. Hanya perpisahan yang mereka perlukan untuk Piala Dunia yang sampai saat ini masih dilihat oleh banyak orang dengan optimisme.
Namun penderitaan ini tampaknya tidak hanya berlaku di Inggris. Jerman dikalahkan di kandang sendiri oleh Hongaria pada Jumat malam. Spanyol dikalahkan di kandang sendiri oleh Swiss. Turki kalah dari Kepulauan Faroe. Belgia dikalahkan oleh Belanda. Bahkan Prancis, yang difavoritkan kedua untuk menjuarai Piala Dunia setelah Brasil, dikalahkan oleh Denmark pada Minggu malam. Bahkan bisa jadi pertandingan internasional putaran ini tampaknya tidak disukai oleh para pemain yang selama ini fokus pada liga domestik dan kompetisi klub Eropa seperti yang dimainkan pada dua minggu pertama bulan Juni.
Hal ini tidak berarti bahwa Inggris tidak memiliki masalah yang signifikan saat ini. Mereka belum pernah menang dalam lima pertandingan terakhirnya dan belum pernah mencetak satu gol pun dari permainan terbuka dalam hampir enam bulan. Ada pertanyaan yang perlu ditanyakan mengenai apakah bijaksana memainkan formasi konservatif seperti itu – perlu dicatat bahwa Raheem Sterling telah memanggil pertahanan Inggris'lima di belakang' bukannya 'tiga di belakang'– ketika hal itu menyebabkan masalah yang jelas pada tugas mendasar mencetak gol.
Tampaknya ini merupakan keputusan yang terburu-buru bagi FA untuk menyetujui perpanjangan kontrak Southgate selama dua tahun pada November tahun lalu, ketika kontrak sebelumnya akan berakhir setelah Piala Dunia. Saat ini, masih ada perasaan fin de siecle tentang iterasi Inggris ini, seolah-olah tim tahun 2018 hingga 2021 telah melewati puncaknya dan membutuhkan regenerasi.
Para pemain tentu saja siap untuk melakukan hal tersebut – masih terdapat pemain-pemain muda yang luar biasa yang dapat membentuk tim baru – namun siapakah orang yang tepat untuk pekerjaan tersebut? Dan jika bukan Gareth Southgate, lalu mengapa dia diberikan perpanjangan kontrak dua tahun lagi? Ini adalah pertanyaan wajar, tapi jelas bukan pertanyaan yang perlu dijawab Southgate.
Sejarah mungkin akan melihat tahun-tahun antara 2018 dan 2021 sebagai tahun yang berbeda, periode singkat ketika tim Inggris diberkati dengan sekelompok pemain yang bisa bersatu dan menerima beberapa hasil imbang yang memungkinkan mereka mencapai tahap terakhir. turnamen sebelum siklus ekspektasi dan kekecewaan muncul kembali.
Inggris nampaknya akan kembali ke pola kekecewaan dan makian yang lazim. Tepat pada waktunya untuk putaran final Piala Dunia, budaya di sekitar tim nasional sudah kembali ke zona nyamannya.
