Bahkan ketika Roberto Mancini salah saat ini, dia benar. Sentuhan Midas dari manajer Italia hanyalah salah satu alasan mengapa Azzurri muncul sebagai salah satu favorit untuk menikmati lebih banyak kejayaan di Wembley dalam dua minggu.
Italia memastikan tempat perempat final dengan kemenangan 2-0 atas Austria yang membuat mereka harus bekerja lebih keras – dan lebih lama – dibandingkan titik mana pun dalam 31 pertandingan tak terkalahkan mereka.
Pasukan Mancini tiba di London setelah babak penyisihan grup di Italia yang menegaskan kembali kredibilitas mereka untuk memenangkan gelar. Mereka melaju melalui tiga pertandingan, mencetak lebih banyak gol dibandingkan tim Azzurri lainnya di grup Kejuaraan Eropa, sambil menggemparkan Roma dan seluruh benua dengan intensitas dan semangat dalam permainan mereka yang ditolak oleh banyak rival mereka.
Pindah ke London dianggap sebagai ujian besar pertama dari Kejuaraan ini – dan oleh beberapa orang, rekor rekor mereka – dan itulah yang terjadi. Austria mendorong Italia lebih keras dari perkiraan banyak orang. Namun mesin kemenangan Mancini akhirnya berhasil, berkat tendangan awal dari sang manajer.
Italia memulai babak sistem gugur dengan cemerlang saat mereka menyelesaikan kampanye grup mereka dengan sempurna, dengan Leonardo Spinazzola memberi kita gambaran sekilas tentang apa yang bisa dia lakukan dengan kebebasan yang diberikan Mancini sebelum Jose Mourinho merekrutnya di Roma musim depan.
F365 Berkata: Hjulmand membalik Halaman saat Denmark mengakali Wales
Marco Verratti, yang mendapat kesempatan mengungguli Manuel Locatelli di lini tengah, memberikan dorongan dan Italia menyudutkan Austria hampir sepanjang babak pertama. Namun terlepas dari semua dominasi mereka, upaya terdekat mereka untuk memecahkan kebuntuan adalah tendangan keras Ciro Immobile yang membentur tiang gawang.
Kemudian, setelah jeda, Italia menunjukkan kerentanan yang belum pernah kita lihat di turnamen ini dan selama berbulan-bulan, mungkin bertahun-tahun sebelumnya. Intensitasnya menurun ketika Austria memperoleh pijakan. Mereka akan mengklaim sesuatu yang jauh lebih nyata seandainya Marco Arnautovic tidak berada dalam posisi offside ketika sundulannya berhasil menaklukkan Gianluigi Donnarumma.
Mancini menggunakan pemeriksaan VAR, yang cukup lama menurut standar turnamen ini – tebak liga mana yang menyediakan wasit – untuk menilai kembali keputusan memainkan Verratti daripada Locatelli. Namun separuh perubahan ganda lainnyalah yang membawa dampak lebih besar.
Matteo Pessina menggantikan Domenico Berardi dan gelandang Atalanta memiliki peran besar dalam kedua gol Italia ketika gol tersebut akhirnya tercipta di perpanjangan waktu. Pessina tidak akan dikreditkan dengan keterlibatan langsung untuk pemecah kebuntuan tetapi kesadarannya dan lari dari dalamlah yang menyeret David Alaba di tengah kotak Austria. Sementara Alaba meninggalkan pintu belakang tanpa pengawasan, pemain pengganti Mancini lainnya, Federico Chiesa, menyelinap untuk mengontrol dengan kepala, sentuhan dengan kaki kanannya sebelum akhirnya mengalahkan Daniel Bachmann dengan kaki kirinya.
Pessina kemudian mencetak gol keduanya di turnamen tersebut untuk meningkatkan klaimnya untuk menjadi starter di perempat final, sesuatu yang sebagian besar dicapai oleh lima pemain pengganti Mancini yang menyerang. Pemain lainnya, Francesco Acerbi memberikan permainan bertahan yang keras kepala sebelum memberikan umpan kepada Pessina untuk mencetak gol, yang memicu perayaan.
Matteo Pessina menyelesaikan lebih banyak take-on dibandingkan yang lain#AKU TApemain melawan Austria (4).
Dia sekarang mencetak gol kemenangan dalam pertandingan berturut-turut di#EURO2020 pic.twitter.com/p6vArb68AW
– Squawka (@Squawka)26 Juni 2021
Selebrasi Mancini bersama Gianluca Vialli memberikan nostalgia pada masa lalu Italia, namun masa kini, dengan manajer dan skuad ini, semakin menggembirakan dengan setiap pertandingan yang dilalui Azzurri dalam laju kemenangan mereka. Sekarang sudah ada selusin, ditambah 31 yang tak terkalahkan.
Bahkan kebobolan gol untuk pertama kalinya dalam 1169 menit – sebuah rekor lainnya – tidak mampu menyurutkan perasaan. Bahkan, hal itu membuat mereka semakin tinggi. Permintaan lain, seolah-olah para pemain membutuhkannya karena Mancini berusaha keras, untuk mempertahankan standar yang telah menempatkan mereka dalam posisi yang benar-benar menggiurkan menjelang perjalanan perempat final ke Munich untuk menghadapi Belgia atau Portugal.
Sebelum itu, Mancini harus mengambil keputusan untuk mengubah susunan pemainnya, dan kedua pencetak gol tersebut melakukan lebih dari sekadar memberikan sentuhan akhir untuk membenarkan tuntutan pemilihan mereka. Namun begitulah kualitas yang dimiliki skuad Italia, selain kepercayaan diri dan momentum mereka, Mancini tidak bisa salah.
