Everton sedang terpuruk setelah mengawali musim dengan baik, dan koneksi Rafa Benitez di Anfield membuat kesabarannya mungkin berkurang.
Ketika peluit akhir dibunyikan di penghujung pertandingan antara Manchester City dan Everton, tidak banyak perdebatan mengenai garis skor akhir. Manchester Kotatidak terlalu membuat Everton terpesona melainkan membuat mereka tergila-giladalam kemenangan yang memperkuat a) kesenjangan antara tim tiga besar dan tim lainnya, dan b) bahwa harapan Everton untuk lolos ke Liga Champions musim ini mungkin tidak akan pernah berarti.
Di tengah badai ini adalah Rafael Benitez, seorang manajer yang selalu mendapat perhatian dari warga Everton jika terjadi masalah di Goodison Park. Rafa, tentu saja, adalah mantan manajer Liverpool, dan di bawah asuhannya mereka memenangkan Piala Eropa pertama mereka dalam lebih dari 20 tahun. Namun pada bulan September lalu, ejekan dari kubu merah Merseyside terasa sedikit salah ketika mereka memiliki awal yang baik, menang empat kali dan seri satu kali dari enam pertandingan pertama mereka.
Namun sejak bermain imbang di Old Trafford melawan Manchester United pada awal Oktober, musim Everton agak menurun. Mereka hanya berhasil meraih satu poin sejak pertandingan itu, dan itu terjadi saat melawan tim Spurs yang sedang terpuruk dan baru saja diambil alih oleh Antonio Conte. Hanya dalam kurun waktu dua bulan, mereka turun dari posisi keempat di Premier League menjadi peringkat 11, dan dengan semakin banyaknya pemain yang cedera, sepertinya ini akan menjadi musim dingin yang sulit bagi Everton.
Ini semua menjadi masa-masa sulit bagi Rafael Benitez, meski dia baru menjabat beberapa bulan. Laju buruk Everton baru-baru ini mencakup pertandingan melawan dua dari empat tim teratas, namun mereka juga kebobolan lima gol saat menjamu Watford dan terjadi kekacauan dalam pertahanan dan perdebatan di lapangan karena kalah dari Wolverhampton Wanderers, sementara mereka tersingkir dari Piala Carabao oleh Queens Park Rangers setelah adu penalti.
Benitez tidak diberi peluang terbaik ketika dia tiba di klub pada musim panas. Semua manajer Everton sebelumnya mendapat dukungan signifikan di bursa transfer, namun tampaknya kondisinya sudah kering begitu Benitez tiba di Goodison Park. Aturan Financial Fair Play Liga Premier mulai diterapkan oleh klub, dan mereka hanya bisa menghabiskan £1,7 juta di musim panas untuk mendatangkan Demarai Gray dari Bayer Leverkusen. Dari lima rekrutan musim panas klub lainnya, empat di antaranya berstatus bebas transfer sementara yang lainnya adalah pemain akademi.
Mungkin bisa ditebak, Gray kini berada di meja perawatan yang juga menjadi tuan rumah bagi Dominic Calvert-Lewin, Abdoulaye Doucoure, Yerry Mina, Andre Gomes, dan Tom Davies. Reaksi Benitez adalah mendatangkannyaCristian Fernandez sebagai Pelatih Kebugaran Rehabilitasi Tim Utama dari Newcastle United pada bulan Oktober, meskipun cedera Gray tampaknya menunjukkan bahwa ada batasan dalam kekuatannya. Namun cedera hanya bisa menjadi penyebab utama buruknya performa Everton baru-baru ini. Pertahanan, khususnya dari bola mati, lemah, sementara sistem zonal Benitez tampaknya tidak bekerja dengan baik dengan para pemain.
Namun disorganisasi dimulai dari tingkat atas. Tidak ada keraguan bahwa Farhad Moshiri adalah pemain yang menghabiskan banyak uang di bursa transfer. Sejak ia mengambil alih kepemimpinan klub pada tahun 2015, ia telah menghabiskan lebih dari £450 juta untuk mencoba menjembatani kesenjangan tersebut menuju 'enam besar', namun sulit untuk menyimpulkan bahwa usahanya tidak membuahkan hasil. Kumpulan rekening perusahaan terbaru menunjukkan kerugian sebesar £139,8 juta (yang mana lebih dari £67 juta dapat ditanggung oleh pandemi ini), sedangkan dua tahun sebelumnya menunjukkan kerugian sebesar £13,1 juta dan £111,8 juta. Everton menyangkal rumor bahwa tidak akan ada uang untuk dibelanjakan pada pemain baru pada bulan Januari, namun angka mentah tampaknya menunjukkan bahwa uang akan terus terbatas, jika klub ingin tetap mengikuti aturan FFP Liga Premier.
Klub telah mengambil langkah-langkah untuk semakin dekat dengan perpindahan ke stadion baru di Bramley-Moore Dock, dan ini berpotensi menjadi transformasi finansial bagi klub, dengan stadion baru memiliki kapasitas lebih dari 13.000 lebih besar dari Goodison Park dan fasilitas komersial lainnya. peluang juga menjadi tersedia, tapipekerjaan penumpukan baru saja dimulaidi stadion baru pada bulan Oktober 2021 dan baru akan siap pada awal musim 2024/25. Everton harus menjaga keseimbangan pembukuan mereka sampai saat itu.
Masalah yang dihadapi Benitez adalah koneksinya di Anfield tidak memberinya banyak niat baik di Goodison Park. Cukup mudah untuk mendukung seorang manajer ketika segala sesuatunya berjalan baik, seperti yang terjadi saat melawan Everton di awal musim, namun niat baik itu cukup tipis pada awalnya, dan dengan tiga dari lima pertandingan berikutnya terjadi melawan Liverpool, Arsenal dan Chelsea, masih jauh dari jaminan bahwa mereka akan berkembang pesat di Natal kali ini. Dan jika itu yang terjadi, patut dipertanyakan sampai kapan kesabaran para pemilik klub akan bertahan. Tampaknya aneh untuk menyebutkan hal ini ketika musim ini baru berjalan tiga bulan, namun enam bulan telah berlalu sejak awal Oktober, jadi hampir tidak masuk akal bahwa masa tinggal Benitez di Everton mungkin juga akan berlangsung singkat.
Namun jika ada pihak yang ingin diarahkan ke Goodison Park, maka hal tersebut perlu diarahkan ke banyak arah yang berbeda. Rafael Benitez mendapati dirinya berada dalam situasi yang lebih sulit daripada yang mungkin dia alami, namun tim adalah tanggung jawab utamanya, sementara skuad yang bermain sendiri sepertinya tidak terlihat fit, terutama mengingat cedera yang baru-baru ini terjadi.
Di kalangan manajemen senior, Farhad Moshiri tidak peduli dengan gagasan perilaku bertanggung jawab sejak ia terlibat dan kini harus menanggung akibat dari pembatasan yang mereka hadapi di bursa transfer, sementara Bill Kenwright telah menjadi dewan direksi klub selama lebih dari satu tahun. 30 tahun dan telah menjadi ketua selama lebih dari 17 tahun. Yang tampaknya hanya diakibatkan oleh kepemimpinannya hanyalah stagnasi lebih lanjut. Everton tampaknya terjebak dalam dunia yang mereka buat sendiri, tidak mampu melarikan diri. Optimisme di minggu-minggu pertama musim ini memang sudah terasa lama sekali.
