Hal terbaik yang secara realistis bisa diharapkan oleh Rafa Benitez di Hull adalah kemenangan putaran ketiga Piala FA untuk menutupi keretakan di Everton. Namun, yang pertama tidak dapat mencapai yang kedua.
The Toffees berada dalam kondisi yang buruk akhir-akhir ini, duduk di posisi terbawah klasemen Liga Premier selama selusin pertandingan terakhir. Masalah mereka melampaui Benitez, namun masukan sang manajer, dan kehadirannya saja, tidak memberikan alasan bagi Everton untuk optimis.
Jika Benitez ingin mencari kelonggaran dari keterpurukan timnya di Premier League, hal itu tidak bisa ditemukan di Humberside. Everton meraih kemenangan, tapi tidak ada yang memberikan dorongan baik untuk masa depan baik jangka pendek maupun jangka panjang.
Setelah Benitez mengatakan dalam wawancara pra-pertandingan bahwa 'kami telah membicarakannya dan kami harus memulai dengan lebih baik', pembukaan Everton membuat Anda mempertanyakan apakah para pemain melakukannya dengan sengaja.
The Toffees memulai dan 45 detik kemudian mereka bersiap untuk melakukan semuanya lagi. Dalam waktu 30 detik, mereka kebobolan penguasaan bola dan tendangan bebas di sisi kiri, yang disundul melewati Asmir Begovic oleh Tyler Smith, yang menembus garis pertahanan tim tamu dengan sangat mudah.
Smith membentang dari sisi kanan menuju tengah, berkeliaran di antara Salomon Rondon dan debutan Vitalli Mykolenko. Pemain baru ini tampak berada di posisi yang tepat untuk menyambut umpan tersebut namun tampak menarik diri atau menunduk ketika bola ada di sana untuk diserang. Smith tidak ragu-ragu dan Everton tertinggal lebih awal dari tiga menit yang mereka habiskan melawan Brighton akhir pekan lalu.
Smith mempunyai peluang sundulan lainnya seperti yang dilakukan Tom Eaves, yang digagalkan oleh penyelamatan bagus dari Begovic. Masing-masing dari tiga bola pertama yang masuk ke kotak penalti Everton menghasilkan sundulan ke gawang, bola ketiga disambut cemoohan berkepanjangan dari fans tim tamu.
Hal itu, dan persetujuan selanjutnya dengan prediksi fans Hull bahwa Rafa akan dipecat besok pagi, jelas bukan pertunjukkan perbedaan pendapat terbuka pertama yang terlihat dari warga Everton dalam beberapa pekan terakhir, dan meskipun Peter Reid mendesak para pendukung untuk memarkir keluhan mereka selama 90 menit. dua kali seminggu, para pemain bermain adil setelah 20 menit pembukaan yang mengejutkan namun tidak mengejutkan.
Kelemahan yang lazim terlihat jelas. Pasangan lini tengah Benitez, yang hari ini terdiri dari Andre Gomes dan Allan, dilewati oleh tim Championship. Brighton pekan lalu menyoroti kebodohan sistem Benitez dan penolakan kerasnya untuk mengubahnya, dan pada kuarter pertama pertandingan, pemain internasional Portugal dan Brasil itu dikejar oleh trio sentral Hull.
Kesehatan yang buruk atau dicemooh di luar panggung? Peringkat bos Liga Premier
Pertahanan Everton tampak tidak nyaman lagi, dengan lima bek tampak asing. Dan, sejujurnya, bagi Mykolenko, memang itulah masalahnya. Begitu Hull melewati dua garis biru pertama, mereka mengambil rute yang sama, menyusuri saluran di belakang bek sayap, dan setiap kali garis itu membawa mereka ke tempat yang mereka inginkan.
Lalu, tiba-tiba, gol Everton mengubah permainan. Setidaknya selama 50 menit.
Tidak mengherankan, hal itu datang melalui Anthony Gordon dan Demarai Gray, dua The Toffees yang mungkin dibebaskan dari segala kesalahan atas kegagalan tim baru-baru ini. Penetrasi Gray dan wall-pass Gordon menempatkan pemain sayap itu di depan gawang dan kepercayaan diri atas penyelesaiannya memungkiri keputusasaan yang sampai saat itu melanda kinerja Everton.
Pergeseran momentum tersebut merupakan hasil dari tembakan ke arah lengan yang dilakukan melalui gol penyeimbang. Tiba-tiba dan sederhana, Everton mulai bersaing dan menyamai intensitas tuan rumah mereka. The Toffees terlambat memberikan umpan kepada Gray dan Gordon, dan Gordon memberikan umpan kepada Gomes untuk membawa Everton memimpin, yang sangat tidak terduga jika dilihat dari cara mereka mengawali pertandingan.
Penggemar Everton di Hull City dengan spanduk: "Benitez keluar dari klub kami."pic.twitter.com/XHXo51Drje
—James Nalton (@JDNalton)8 Januari 2022
Mereka mempunyai peluang untuk memperbesar keunggulan. Michael Keane seharusnya melakukan serangan ke depan sebelum turun minum, sementara Gray memilih Di'shon Bernard di sisi kiri dalam Everton di babak kedua. Namun dengan absennya Dominic Calvert-Lewin sekali lagi, yang diberi istirahat setelah kembali dari cedera akhir pekan lalu, tim Benitez hanya membawa sedikit ancaman, terutama ketika Gordon digantikan pada menit ke-66 karena alasan yang tidak diketahui.
Itu seperti perubahan yang melibatkan Andros Townsend, tetapi Grant McCann lebih menentukan dengan tiga pergantian pemain tiga menit sebelumnya, dan bos Hull itu diganjar dalam waktu delapan menit dengan gol penyeimbang di mana ketiga pemain pengganti berperan. Tom Huddlestone melewati hologram Jonjoe Kenny dalam tantangan 50/50 sebelum memberi umpan kepada George Moncur, yang kemudian memberi umpan kepada Ryan Longman untuk melakukan tembakan yang akan mengalahkan dua Begovic.
Sedikit kepercayaan diri yang dimiliki Everton untuk memimpin terkuras segera setelah keunggulan mereka dilepaskan. Benitez mengaitkan Kenny dan memasukkan Abdoulaye Doucoure untuk menyamai Hull di lini tengah, namun tim Premier League itu tetap menyelesaikan 90 menit dengan harapan terbesar untuk perpanjangan waktu.
Mungkin karena mereka dapat merasakan bahwa cadangan energi Hull telah terkuras tetapi Anda tidak akan memuji tim Everton ini dengan pemikiran seperti itu. Tambahan 30 menit tampak seperti sepasang petinju yang mabuk berat, dengan pertarungan diselesaikan oleh pukulan knockout Townsend yang membuat kiper Hull Nathan Baxter lengah.
Mungkinkah ini menjadi titik balik? Hampir pasti tidak. Perjalanan ke Hull dan kembali membawa The Toffees ke babak keempat namun juga memperkuat ketidakpuasan di antara para pendukung dilihat dari spanduk yang dikibarkan seiring berjalannya waktu untuk kemenangan Everton dan, mungkin, masa jabatan Benitez.
