Fulham telah berpindah-pindah antara dua divisi teratas selama lima tahun terakhir, tapi adakah yang bisa mereka ambil dari perjuangan Norwich?
Setelah ketidakkonsistenan yang hampir meresahkan selama beberapa minggu sebelumnya, Fulham akhirnya mengatasi kegelisahan mereka di akhir musim pada Hari Libur Bank Senin dan Luton Town berada di pihak yang menerima. Untuk ketiga kalinya musim ini Fulham menang 7-0, membuat mereka melampaui batas 100 gol musim ini dan akhirnya menyegel trofi Kejuaraan EFL.
Namun Fulham baru-baru ini menyadari bahwa masuk ke Liga Premier cukup mudah; tinggal di sana terbukti jauh lebih sulit. Mereka kini telah promosi tiga kali dalam lima tahun terakhir, diselingi dengan dua musim buruk di Premier League di mana mereka hanya mampu mengumpulkan 54 poin jika digabungkan.
Ini juga bukan sebuah kesalahan statistik yang unik. Norwich City berada pada lintasan naik turun yang sama dengan Fulham, meski tertinggal satu tahun di belakang mereka dalam siklus yang sama. Hanya berselang 48 jam sebelum Fulham mengangkat trofi Championship, perjalanan Norwich ke arah sebaliknya terkonfirmasi usai kalah dari Aston Villa.
Sepertinya Fulham tidak bisa mendukung sepak bola Liga Premier. Mereka bermain 13 musim berturut-turut di level tersebut sejak tahun 2001 dan ketika mereka terdegradasi pada tahun 2014, ini adalah pertama kalinya dalam enam tahun mereka finis di bawah peringkat 12 klasemen. Tidak ada yang menyatakan bahwa Fulham sudah bertekad untuk terdegradasi dari Liga Premier begitu mereka sampai di sana.
Promosi musim ini tentu lebih tegas dibandingkan sebelumnya. Pada tahun 2018 dan 2020 mereka berhasil lolos ke babak play-off, sedangkan kali ini mereka adalah juara dan kemungkinan besar akan unggul jauh. Mengingat mereka telah menonton televisi Liga Premier dan hadiah uang serta pembayaran parasut selama beberapa musim pada tahun-tahun berikutnya, tidak mengherankan jika mereka mampu membangun tim yang lebih baik daripada banyak tim sezamannya.
Kasus yang paling membuat penasaran adalah kasus Aleksander Mitrovic, striker misterius yang telah memimpin lini depan mereka sejak ia bergabung dengan mereka dengan status pinjaman dari Newcastle United pada Januari 2018. Kepindahan itu dijadikan permanen pada akhir musim 2017/18. namun sejak itu performa liga Mitrovic mencerminkan performa Fulham, meskipun bakatnya tetap tidak berkurang; baru-baru ini pada November 2021, dia mencetak gol di menit-menit terakhir itumembawa Serbia ke Piala Dunia 2022 mengungguli Portugal, dan dia tetap menjadi pencetak gol terbanyak mereka dengan 44 gol dari 71 penampilan.
Namun di liga, rekornya jauh lebih buruk. Dia hanya mencapai dua digit di Premier League satu kali, yaitu pada musim 2018/19 ketika dia mencetak 11 gol, meski telah bermain selama tiga setengah musim di level ini, dan pada lawatan terakhir Fulham ke kasta tertinggi, dia mencatatkan angka yang hampir menyedihkan. ; diganggu oleh cedera dan tes positif Covid, ia akhirnya digantikan oleh Ivan Cavaleiro dan Ademola Lookman dan baru dipekerjakan kembali pada awal musim ini setelah manajer Scott Parker digantikan oleh Marco Silva.
Kedatangan Silva di Craven Cottage merupakan suatu kejutan tersendiri. Parker bertahan setelah akhir musim lalu dan tidak meninggalkan klub sampai hampir akhir Juni. Setelah berselisih dengan dewan direksi dan Bournemouth tidak melepaskan minat mereka terhadapnya, ia akhirnya pergi atas persetujuan bersama, setelah menjalani dua kali degradasi dan satu promosi dalam 27 bulan sejak mengambil alih pekerjaan itu. Ketika Silva dipekerjakan untuk menggantikannya, salah satu keputusan pertamanya adalah mengembalikan Mitrovic sebagai pemimpin lini depan tim. Dengan 43 gol dari 42 pertandingan liga – lebih dari setengah dari seluruh gol yang dia cetak untuk klub selama empat setengah tahun berada di sana – cukup adil untuk mengatakan bahwa Mitrovic telah membayar kembali kepercayaan Silva.
Tapi saat Fulham bangkit kembali, Norwich langsung kembali melewati mereka. Bahkan ada yang mulai bercanda bahwa kedua klub mungkin tidak akan pernah bertemu lagi di pertandingan liga. Tetapiseperti yang telah disinggung sebelumnya di sini, Norwich telah melakukan kesalahan selama musim ini dan harus membayar mahal. Mereka sangat disayangkan karena kehilangan pemain andalan mereka, Emi Buendia, ke Aston Villa, dan kemudian menghabiskan banyak uang pada musim panas lalu, sedangkan pada bulan Januari – saat itu sudah jelas bahwa tim Norwich ini tidak cukup bagus – mereka tidak mau atau tidak dapat membelanjakannya.
Demikian pula, penundaan aneh selama delapan hari antara memutuskan untuk memecat Daniel Farke dan kemudian melakukan hal tersebut tak lama setelah mereka menang untuk pertama kalinya di liga sepanjang musim mungkin tidak akan mengubah nasib mereka dalam jangka panjang, namun hal tersebut tetap saja terjadi. membuat klub terlihat… agak bodoh, sementara penandatanganan kesepakatan dengan perusahaan perjudian yang tidak dikenal memicu reaksi marah dari para pendukung. Kesalahan seperti inilah yang perlu dihindari Fulham musim depan.
Jika Silva mungkin melihat ke Norwich untuk mencari tanda-tanda apa yang tidak boleh dilakukan setelah promosi, dia mungkin juga melihat ke Brentford untuk mencari tanda-tanda bagaimana untuk sukses, dan meskipun banyak di antaranya dapat ditemukan dalam perencanaan jangka panjang klub, ada petunjuk bahwa yang bisa mereka ambil, termasuk penekanan Brentford pada komunitas dan potensi satu pemain untuk mengubah musim dalam permainan yang dimenangkan dan dikalahkan dengan selisih tipis.
Dan bagi Fulham, pemain itu pastinya tetaplah Aleksandar Mitrovic. Mitrovic kini berusia 27 tahun, mendekati puncak kariernya. Kemungkinan besar dia sebelumnya terjebak di antara kesulitan dan kesulitan di Liga Premier. Dia adalah pemain yang mampu mendapatkan banyak peluang, namun cenderung memerlukan beberapa peluang untuk mencetak gol dan kurang memiliki kecepatan, dan tentu saja masalah bagi Fulham di Premier League adalah mereka tidak bisa melakukannya. telah menciptakan banyak peluang melawan pertahanan yang lebih terorganisir dan bugar.
Meski begitu, 43 gol dalam 42 pertandingan di Championship mengisyaratkan bahwa ia mungkin telah membuat kemajuan dalam hal ini. Tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti sampai dia harus menghadapi pembelaan itu lagi. Dengan asumsi bahwa Fulham mempertahankan jasanya untuk musim depan – dan siapa pun yang mencetak lebih dari 40 gol liga dalam satu musim akan menarik minat darisuatu tempat– Silva pasti akan memimpin bersamanya lagi, lain kali. Di puncak kariernya, dan baru saja menyelesaikan musim yang memecahkan rekor, ini jelas merupakan momen bagi Mitrovic, jika memang ada momen yang tepat untuknya di Premier League.
Potensi masalah terbesar Fulham mungkin adalah ketergantungan yang berlebihan pada pemain yang satu ini. Hanya dua pemain lainnya – Harry Wilson dan Fabio Carvalho – yang berhasil mencetak double digit musim ini, itupun hanya dengan masing-masing 11 dan 10 gol. Dan untuk semua kembang api yang terjadi saat melawan Luton, Silva bisa dibenarkan jika merasa sedikit khawatir dengan keterpurukan timnya selama kuartal terakhir musim ini. Kemenangan di Luton ini merupakan kemenangan keempat mereka dalam sepuluh pertandingan liga terakhir mereka, dan sedikit peningkatan momentum dari pertandingan liga terakhir mereka musim ini kemungkinan besar akan sangat disambut baik.
Di tengah maraknya promosi, pertimbangan seperti itu mungkin tidak terlalu menjadi masalah bagi Fulham. Mereka adalah tim terbaik di Championship dan layak mendapatkan promosi dan gelar liga. Mereka sudah mencetak lebih dari 100 gol dan sudah mencatatkan 90 poin. Dan siapa tahu, mungkin Marco Silva telah membuka kunci dalam diri Aleksandar Mitrovic yang akan membuatnya menjadi striker yang ditakuti di Premier League musim depan. Promosi Fulham sebelumnya datang melalui babak play-off sementara yang ini datang sebagai juara. Baik klub maupun striker bintang mereka berada dalam kondisi yang baik untuk mematahkan ritme yo-yo itu musim depan.
