Perbedaannya sangat mencolok, meski bisa dijelaskan sepenuhnya.Liverpool mengalahkan Manchester United 2-0dengan gol penentu di masa tambahan waktu yang membuat lebih dari 50.000 pendukungnya memenuhi Anfield. Jurgen Klopp bermain-main di hadapan para penggemar dan kamera dengan menutup telinga dan melontarkan udara dengan prospek membuka selisih 16 poin di puncak Liga Premier dengan satu pertandingan tersisa di bulan Januari.
Steven Gerrard, sebaliknya, perlahan-lahan berbalik untuk menghajar Neil Lennon dan staf pelatih Celtic-nya sebelum berjalan ke lapangan Ibrox yang luas dan dengan tenang memeluk para pemain Rangers-nya setelah berjuang keras meraih kemenangan 1-0 12 bulan kemudian. Yang pertama mengalahkan posisi kedua untuk unggul 19 poin di Liga Utama Skotlandia pada pergantian tahun, sebuah keunggulan tersendiri bahkan dengan peringatan karena telah memainkan tiga pertandingan lagi.
Akan sangat naif jika kita bersikeras bahwa Gerrard tidak akan melakukan selebrasi seperti Klopp jika keadaannya berbeda. Ketika Rangers menang 2-1 di Celtic Park pada Desember 2019 dan terpaut dua poin dari rival Firma Lama dan pemimpin liga mereka,reaksi manajertampak gembira dan kemudian diejek atas keruntuhan mereka yang tidak disengaja. Bekas luka itu belum benar-benar sembuh.
Namun menarik untuk mengkaji Gerrard di era dan arena tanpa penggemar. Seorang pemain yang berkembang dalam hubungan emosional yang terbuka, yang menyalurkan energi dari orang-orang di tribun dan sering kali menjadi individualis karena kebutuhan, menemukan kesuksesan sebagai pelatih yang tenang, terkendali, dan hampir tabah yang memberikan penekanan pada seluruh tim. Transformasi itu telah dipaksakan selama setahun terakhir, tetapi itu adalah sikap yang cocok untuknya di pinggir lapangan.
Dia menegaskan untuk tidak “mendengarkan kebisingan” atau “memainkannya” setelah pertandingan. Dia mengucapkan selamat kepada pasukannya atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik saat ini tetapi masih jauh dari selesai secara keseluruhan. Dia menyarankan Celtic hanya tertinggal “sepuluh poin”: memastikan Rangers mempertahankan perspektif, memberikan tekanan pada rival terdekat mereka untuk memenangkan tiga pertandingan tersisa dan menyalakan api di bawah Hibernian (4), Livingston (5) dan St Mirren (7) untuk buktikan suatu hal dalam satu gerakan hebat.
Gerrard akan menyerahkannya kepada mereka yang berada di luar untuk memulai prosesi perebutan gelar. Faktanya adalah Rangers bisa saja mendapat dua poin untuk kemenangan musim ini dan mereka hanya akan tertinggal satu poin dari Celtic. Jika mereka kebobolan setiap tembakan tepat sasaran, mereka menghadapi kampanye ini, maka defisitnya akan sama.Pertahanan mereka merupakan fondasi yang luar biasa. Dengan setiap metrik yang memungkinkan, mereka secara historis dominan dan meninggalkan liga pub yang dianggap mabuk secara komunal.
Biasanya hal ini tidak menarik bagi sebagian besar pengamat di selatan perbatasan, tetapi Gerrard membawa serta intrik netral, kepentingan seluruh basis penggemar, dan perbandingan karier yang terlihat semakin tidak seimbang.
Dia dan Frank Lampard mungkin mengambil langkah manajerial pertama mereka pada saat yang sama, tetapi jalur mereka sangat beragam. Yang satu menghindari pusat perhatian sementara yang lain memonopolinya pada kesempatan pertama. Salah satunya telah membawa tim dari posisi ketiga menjadi posisi kedua berturut-turut dan sekarang menjadi tantangan besar dalam meraih gelar disertai dengan kemajuan nyata di Eropa; yang lainnya naik dari posisi keenam ke keenam, lalu ketiga ke keempat, dan sekarang kesembilan setelah menghabiskan lebih dari £200 juta. Seseorang akan senang mengelola pemain yang setara dengannya tetapi Lampard sang gelandang akan dengan cepat menyingkirkan Lampard sang pelatih.
Keduanya tampaknya sudah ditakdirkan, tetapi hanya satu yang menerima promosi berlebihan mereka tanpa mempertimbangkan konsekuensi potensial. Jika pekerjaan impian Anda berubah menjadi mimpi buruk, lalu apa selanjutnya?
Chelsea dan Liverpool adalah tujuan utama mereka, tujuan akhir dari sebuah perjalanan penuh kisah. Lampard sudah menunjukkan dirinya sudah melampaui batasnya dan tidak bisa percaya bahwa ia akan berhasil dalam jangka panjang di tempat lain. Gerrard telah membangun reputasinya jauh sebelum mempertimbangkan lompatan yang tak terelakkan jika dan ketika itu tersedia. Hal ini setara dengan seorang atlet luar biasa yang berfokus pada studinya untuk mengamankan masa depan untuk berjaga-jaga; Lampard menandatangani beasiswa besar pertama yang ditawarkan kepadanya bahkan tanpa membaca cetakan kecilnya.
Bahwa Gerrard sekarang menjadi 'bukti anekdotal'sedang digunakan oleh beberapa orangmendukung kelangsungan pemerintahan Lampard di Stamford Bridge adalah hal yang menggelikan. Keduanya tidak memiliki kesamaan selain kesamaan pekerjaan dan masa lalu yang tidak relevan dan jauh. Lintasan nyata mereka sangat berbeda. Begitu pula dengan cita-cita kepelatihan mereka.
Ketika Lampard kesulitan untuk memaksimalkan pertahanan dan serangannya di tengah kumpulan talenta mahal yang membingungkan, Gerrard memprioritaskan platform yang tegas di Rangers di mana penyerangnya dapat membuat perbedaan. Standar masing-masing liga dan lawan harus diperhitungkan tetapi 57 gol yang dicetak dan kebobolan lima gol dalam 22 pertandingan adalah hal yang menggelikan menurut standar apa pun, dan merupakan hasil dari kemajuan yang stabil dan berkelanjutan.
Tidak ada yang tahu di mana keduanya akan berada di akhir tahun 2021. Chelsea bisa pulih; Rangers mungkin runtuh. Tapi saat Lampard meluncur ke tiang Chelsea yang berminyak itu, Gerrard perlahan-lahan menaiki tangga ke arah Liverpool secara umum. Dua orang yang terikat sebagai pemain tidak termasuk dalam percakapan manajerial yang sama saat ini.
Matt Stead
