Graham Potter telah melewati ujian besar pertamanya sebagai manajer Chelsea tetapi Milan, salah satu nama termegah di sepakbola, tidak muncul.
Jika pertandingan melawan salah satu nama besar Eropa dapat dianggap sebagai ujian pertama bagi seorang manajer baru Chelsea, ujian Graham Potter berakhir dengan hasil gemilang.
Potter terlihat seperti sosok tunggal di pinggir lapangan dengan jaket biru tua dan leher polo hitam, tampak seolah-olah dia melewati pintu masuk yang salah saat mencari kuliah sosiologi, tapi kemudahan tim Chelsea-nya menepis Milan memberi kesan bahwa ia telah mulai bekerja setelah pembelotannya dari Brighton dan bahwa metodenya dapat bekerja sama efektifnya di tingkat elit seperti yang mereka lakukan pada rantai makanan sepak bola.
Tidak diragukan lagi bahwa pertandingan ini penting bagi Chelsea. Awal yang lemah dalam kampanye Liga Champions mereka, hanya satu poin dari dua pertandingan pertama mereka, telah membuat mereka berada di posisi terbawah grup, dan 15 menit sebelum kedua tim keluar, ketegangan meningkat dengan berita bahwa RB Salzburg telah memilih. meraih kemenangan pertama mereka di babak penyisihan grup dalam kick-off sebelumnya melawan Dinamo Zagreb.
Kegagalan Chelsea untuk menyamai kemenangan itu akan membuat mereka terpaut setidaknya tiga poin dari peringkat kedua dengan hanya tiga pertandingan tersisa, dengan pertandingan berikutnya di kompetisi ini adalah pertandingan kedua di Milan, hanya dalam waktu enam hari.
Tapi itu juga merupakan malam besar bagi Potter. Liga Premiernyadebut melawan Crystal Palaceakhirnya berakhir dengan kemenangan. Pierre-Emerick Aubameyang mencetak gol pertamanya, Potter memasukkan Conor Gallagher sebagai pemain pengganti dan mantan pemain pinjaman Palace itu mencetak gol kemenangan saat pertandingan tinggal menyisakan dua menit. Sebuah tujuan naratif. Itu bukanlah penampilan gemilang melawan tim Palace yang terbatuk-batuk dan terbata-bata selama beberapa minggu terakhir, namun ada cukup banyak hal positif yang bisa diambil untuk menyebutnya sebagai hari yang baik di kantor.
Tapi ini adalah pertandingan kandang, dan Stamford Bridge – di mana penonton berada sedekat mungkin dengan lapangan – dipenuhi dengan energi gugup sebelumnya, kegelisahan yang dipicu oleh banyaknya pendukung Milan yang bersembunyi di salah satu sudut lapangan. , hampir seluruhnya berpakaian hitam, menimbulkan banyak kebisingan. Dukungan perjalanan yang besar ini menambah peluang pada setiap pertandingan, namun itu adalah pembukaan yang membosankan dan agak sulit, dengan kedua tim sebagian besar membatalkan satu sama lain, Milan secara nominal adalah tim yang lebih baik.
Namun ketika Chelsea membalikkan keadaan di pertengahan babak pertama, hasilnya hampir langsung terlihat. Tembakan peringatannya adalah sundulan Thiago Silva, yang dapat ditepis oleh kiper Milan Ciprian Tatarusanu, namun Milan tampaknya menyerah dengan cepat di bawah tekanan ringan yang berkelanjutan, dan dalam beberapa menit mereka tertinggal, Wesley Fofana menggulirkan bola. dari jarak dekat setelah perebutan sempat diikuti Tatarusanu yang kembali memblok sundulan Thiago. Bukan jenis pertahanan yang biasanya Anda kaitkan dengan klub yang mencapai kesuksesan besar di masa lalu dengan memainkan versinyabaut.
Itu bukanlah kabar baik bagi Potter. Fofana harus diganti karena cedera lutut sekitar sepuluh menit setelah memberi Chelsea keunggulan, dan mengingat semua masalah yang dia alami terkait cedera lutut di masa lalu – itu adalah bagian yang cukup konsisten dari periode singkatnya di Saint-Etienne pertama. tim dan musim penuh pertamanya bersama Leicester – pengunduran dirinya yang lebih awal akan menjadi perhatian.
Meski Chelsea mendominasi babak pertama, Milan seharusnya bisa menyamakan kedudukan saat jedaRade Krunic tidak menyendokkan bola melewati mistar gawang dari jarak enam yard dengan cara yang menunjukkan bahwa dia salah mengira Stamford Bridge sebagai Twickenham. Itu akan menjadi lebih dari apa yang layak diterima Milan atas upaya mereka di babak pertama, seandainya dia memanfaatkan peluangnya dalam arti sepakbola.
Ini tentu membantu menenangkan ketegangan menghadapi lawan yang sama anggunnya dengan pertahanan Milan. Aubameyang tampil tanpa nama sepanjang babak pertama, namun sepuluh menit memasuki babak kedua ia mencetak gol dari jarak dekat menyusul pertahanan Milan yang kurang kompeten dan tidak tertarik, dan hanya butuh enam menit bagi Reece James untuk menambahkan gol. ketiga, memukul bola dari sudut setelah pertahanan Milan yang lebih buruk lagi.
Performa Milan yang begitu buruk menjadi tanda bintang terbesar malam itu bagi Chelsea. Milan telah menjadi Juara Eropa tujuh kali di masa lalu. Wajar jika menyebut mereka sebagai salah satu nama besar klub sepak bola Eropa. Tapi tidak ada tanda-tanda kemegahan itu di sini.
Dalam kompetisi ini musim lalu, Real Madrid mengandalkan setiap akal dan arogansi yang muncul dari diri mereka untuk melibas lapangan untuk memenangkan kompetisi lagi. Milan adalah nama yang memiliki bobot serupa, namun bukti dari penampilan ini adalah bahwa mereka berjarak beberapa tahun cahaya dari level terbaik Eropa saat ini.
Tapi hal itu sulit dilakukan di depan pintu Chelsea atau Graham Potter. Anda hanya bisa mengalahkan lawan yang ada di depan Anda, dan meskipun kami mengkritik lawan mereka karena kurangnya performa mereka, Chelsea muncul, menyelesaikan tugasnya, dan dengan kemenangan yang aman, menutup babak 30 besar menit dengan relatif mudah.
Milan baik-baik saja selama sekitar 20 menit pertama, namun pertahanan mereka tidak berfungsi ketika ada tanda-tanda adanya tekanan yang signifikan dan pada akhir pertandingan rasanya seolah-olah kedua tim sudah puas dengan skor 3-0. Chelsea menang. Pendukung mereka yang berisik dan bepergian layak mendapatkan yang lebih baik daripada yang diberikan tim mereka.
Tak ada yang meragukan skuad Chelsea diisi pemain-pemain luar biasa. Tantangannya adalah selalu membuat mereka tampil sebagai sebuah tim. Ini masih sangat awal dan dia pasti akan menghadapi tantangan yang lebih besar daripada yang berhasil dihadapi juara Italia itu, tapi ini adalah perkenalan yang menunjukkan bahwa penerapan ilmu sepak bola Graham Potter dapat mendorong klub barunya kembali bersaing di kompetisi klub dan Eropa.
Memang benar, mengingat betapa nyamannya timnya menghadapi salah satu nama besar klub sepak bola Eropa, dia bahkan bisa dimaafkan jika bertanya-tanya apa sebenarnya yang dimaksud dengan 'Liga Champions' ini.
