Ketika ditanya apakah Jack Grealish akan menjadi starter dalam pertandingan pembuka Inggris melawan Kroasia, Gareth Southgate mengatakan dia “berada di posisi yang sama dengan beberapa pemain lainnya”. Pertanyaannya jauh lebih jitu daripada jawaban yang tidak berkomitmen. Grealish adalah selebritis Inggris di turnamen ini; dia adalah pemain yang seleksi atau non-seleksinya akan menjadi berita utama; dialah orang yang menjadi pusat perdebatan bentuk versus sistem.
Southgate telah memainkan salah satu atau kedua Marcus Rashford atau Raheem Sterling di setiap kompetisi internasional sejak Piala Dunia, selain pertandingan Nations League melawan Belgia dan Islandia pada November 2020, ketika keduanya absen karena cedera. Preferensi manajer Inggris adalah mengelilingi Harry Kane dengan kecepatan.
Tapi keputusan itu dibuat mudah karena Sterling dan/atau Rashford layak dipilih. Mereka sedang dalam performa terbaiknya, mencetak gol, menciptakan peluang. Mereka tidak hanya meregangkan permainannya, mereka juga meregangkannya hingga pecah. Mereka menghasilkan momen untuk membenarkan posisi mereka di luar ukuran sederhana kecepatan mereka.
Hal ini tidak lagi terjadi. Pemilihan mereka atas salah satu atau kedua Grealish dan Phil Foden akan menjadi kasus Southgate yang menilai sistem dibandingkan bentuk.
Sterling dan Rashford memulai musim ini dengan baik dan mencapai titik terendah di akhir musim. Keduanya mendapat banyak kritik atas penampilan mereka di final Eropa masing-masing.
Sementara itu, Foden, meski kecewa dengan kekalahan di final Liga Champions, tetap mendapatkan hasil yang pantasgelombang pujian, dan Grealish melanjutkan apa yang dia tinggalkan – dengan cukup luar biasa – menyusul cedera frustasi yang membuatnya absen selama 12 pertandingan menjelang akhir musim.
Jika Southgate memilih timnya hanya berdasarkan performa klub, Foden dan Grealish akan bermain untuk mendukung Kane. Jika Southgate memilih timnya mempertimbangkan bentuk klubDannegaranya, Foden dan Grealish akan tetap bergabung dengan Kane di tiga penyerang itu. Terlepas dari rekor kontribusi gol Sterling dan Rashford yang luar biasa dalam beberapa tahun terakhir untuk Inggris, penampilan serba bisa mereka baru-baru ini tidak signifikan jika dibandingkan. Mereka sedang mencari performa terbaiknya sementara Foden dan Grealish tampak kebal terhadap variasi.
Juga akan adapanggilan untuk Jadon Sancho, yang bermain bagus dan menawarkan sesuatu yang sedikit berbeda dari yang disebutkan di atas. Kombinasi pemain nomor 10 dan pemain sayap akan menjadi cara paling mendasar untuk menggambarkan kualitasnya yang patut ditiru. Namun dia yang tampil sebagai starter melawan Kroasia mungkin akan menjadi kejutan yang lebih besar dibandingkan pemain lainnya; dia bisa memainkan dirinya sendiri ke dalam tim dari bangku cadangan saat turnamen berlangsung.
Bentuk tidak akan dan tidak seharusnya menjadi satu-satunya pertimbangan Southgate – sistem itu penting. Kecepatan di sisi sayap memberi Kane lebih banyak ruang untuk turun ke dalam dan memberikan opsi out-ball yang lebih baik, dan dengan Mason Mount mungkin menjadi starter dalam beberapa kapasitas, Inggris bukannya akan tanpa dorongan dan kreativitas dari lini tengah.
Pertanyaannya adalah apakah pemain sayap yang sedang dalam kondisi buruk layak dimasukkan untuk memainkan sistem pilihan.
Hal ini berbeda dengan teka-teki 'Generasi Emas'. Steven Gerrard, Frank Lampard dan Paul Scholes bukannya tidak layak mendapatkan tempat mereka; mereka tidak bekerja sama dalam sistem apa pun yang digunakan. Ini bukan kasus pasak persegi di lubang bundar tetapi keputusan antara pasak persegi di lubang persegi, pasak bundar di lubang bundar, atau kombinasi keduanya.
Yang terakhir kemungkinan besar terjadi. Tiga pemain depan Kane, satu 'No.10' dan satu 'sayap' akan menjadi ideal. Semua basis tercakup, dengan Southgate mungkin memilih Kane, Sterling dan Foden.
Secara konsisten memberikan pujian kepada Grealish karena suatu masalah – kebugaran atau taktik – terasa seolah-olah itu adalah upaya Southgate untuk menghindari kemarahan para penggemar Inggris ketika dia akhirnya memilih untuk tidak memasukkan pemain Villa itu ke dalam starting XI, seperti yang dikatakan Boris Johnson bahwa dia putus asa. agar lockdown dicabut sambil memperingatkan kita tentang 'data' yang akan mencegah hal itu terjadi.
Mulai Grealish dan itu akan menjadi perubahan di menit-menit terakhir yang menghambat mereka setelah persiapan bertahun-tahun. Mulailah Sterling dan pemain di bangku cadanganlah yang akan membawanya pulang jika dia diberi kesempatan. Kecuali Southgate tentu saja membuat keputusan yang tepat; dalam hal ini hal itu akan menjadi hal yang jelas.
