John W. Henry dan FSG telah memenuhi janji mereka di Liverpool dan menepati semua hal kecuali satu hal: tidak memperlakukan suporter seperti pelanggan.
Mereka tidak dapat mengklaim bahwa tidak ada peringatan. Kesalahan langkah pertama terjadi pada bulan Februari 2016, ketika Fenway Sports Group merasakan keajaiban Anfield dan para pemangku kepentingan eksternal utama. “Cukup sudah, cukup sudah,” teriak mereka. “Dasar serakah, cukup sudah.”
Liverpool mengalahkan Sunderland 2-0 ketikapemogokan pertamadalam sejarah klub dipentaskan. Tim tamu memperkecil ketertinggalan untuk bermain imbang dengan dua gol di delapan menit terakhir, namun itu hanya gol kedua. Sekitar 10.000 pendukung tuan rumah sudah meninggalkan stadionsebagai protespada struktur harga yang akan membuat harga tiket pertandingan termahal naik dari £59 menjadi £77, dan tiket musiman termahal naik dari £869 menjadi £1.000.
Orang akan berasumsi bahwa reaksi dan penurunan memalukan yang terjadi setelahnya untuk membatasi kedua angka tersebut pada musim berikutnya telah memberikan pelajaran yang menyakitkan namun perlu dengan biaya yang diusulkan sebesar £18 per ekor.FSG meminta maafdengan sepenuh hati untuk terus berjuang sampai mereka menemui perlawanan dan “kesusahan yang disebabkan” oleh kebodohan mereka sendiri, dan menambahkan bahwa mereka “sangat terganggu oleh persepsi bahwa kami tidak peduli dengan pendukung kami, bahwa kami serakah, dan bahwa kami berusaha untuk mengambil keuntungan pribadi dengan mengorbankan klub”.
Jelas tidak cukup bermasalah untuk waktu yang lama.
Sejak saat itu, John W. Henry dan rekan-rekannya telah memiliki lebih dari cukup praktik untuk menyampaikan permintaan maaf yang merendahkan, atau setidaknya secara terbuka membatalkan rencana yang mungkin dapat dihindari bahkan oleh konsultasi pendukung yang paling mendasar sekalipun. Mantan kepala eksekutif Peter Moorediterimamereka “meremehkan reaksi emosional” saat mencoba merek dagang kata 'Liverpool' beberapa bulan setelah menjadi juara Eropa pada tahun 2019. “Kami buruk,” katanya. Kemudian datanglah situasi cuti yang sangat merusakMoore lagi“benar-benar menyesal” atas nama FSG, yang “sampai pada kesimpulan yang salah” demi £1,5 juta atau lebih dalam setahun mereka menghabiskan hampir £43 juta untuk biaya agen. Dan bahkan sebelum masalah tiket lima tahun lalu, Henry-lah yang menjelaskan kesalahan yang tidak terlalu besar yaitu gagal merekrut Clint Dempsey yang berusia 29 tahun dari Fulham.
“Akhirnya, saya dapat mengatakan dengan tegas bahwa kepemilikan kami bukanlah soal keuntungan,”pernyataan itudikatakan. Dapat dikatakan bahwa otoritas telah lama berkurang.
Henry menandatangani surat terbuka yang menakutkan itu dengan satu janji khusus: “Kami akan mewujudkan apa yang didambakan oleh setiap pendukung jangka panjang Klub Sepak Bola Liverpool.” Dan mereka mempunyai: kejuaraan liga pertama dalam 30 tahun; mahkota Eropa keenam; beberapa pembangunan kembali stadion yang diperlukan; tempat pelatihan baru; seorang manajer untuk menyatukan penggemar lama dan baru; pemain yang bisa dibanggakan di dalam dan di luar lapangan. Orang yang membawa salah satu atau semua barang-barang itu, terutama setelah rezim Hicks dan Gillett yang dicerca, mungkin cocok untuk dijadikan patung di luar Anfield pada suatu saat dalam keadaan biasa. Namun tidak mengherankan jika FSG tidak lagi mengunjungi Merseyside dalam kapasitas publik.
Upaya terbaru untuk menebus kesalahanseharusnya diberikan dengan satu tong penuh garam. Henry mengatakan hal yang benar: meminta maaf, membebaskan semua orang dari kesalahan, menjadi kaki tangan pendukung, berharap bahwa “keluarga sepak bola Liverpool” tetap “bijaksana” seperti seorang ayah yang dipermalukan menjelaskan perselingkuhannya yang terbaru dan selamanya mencemari kenangan anak-anaknya tentang dirinya. Tapi itu semua sangat tidak jujur ketika Anda tahu dia akan melompat ke tempat tidur pada kesempatan berikutnya untuk menghasilkan uang; dia adalah seorang pengusaha dan itulah yang mereka lakukan.
Itulah kuncinya di sini. Jamie Carragher menyambut baik kata-kata Henry tetapi meragukan apakah hal itu akan mengubah persepsinya di kalangan pendukung yang tidak puas dan merasa sangat kecewa. “Mereka telah membuat kesalahan selama ini, ini adalah kesalahan terbesar,” tambahnya, namun hal ini menyiratkan bahwa hal-hal ini tidak disengaja, tidak disengaja, dan tidak akan terjadi lagi. Satu-satunya kesalahan yang mungkin dirasakan Henry dan FSG adalah ditemukan dengan celana terbuka sebelum buru-buru mencoba memadamkan api tempat sampah yang mereka buat sendiri. Kesalahannya bukan pada mengejar Liga Super secara agresif, tetapi ketahuan melakukannya.
Dengan demikian, salah satu harapan terakhir akan kepemilikan di tingkat elit telah hancur. FSG memecahkan rekor di bursa transfer, menunjuk pelatih transformatif dan karismatik, menyusun skuad sensasional dan turut melengkapi koleksi trofi klub bersejarah ini. Mereka mencentang setiap kotak yang diinginkan sebagian besar penggemar, kecuali satu hal: mendengarkan mereka, mempertimbangkan mereka, dan tidak memanfaatkan aliran sesat mereka dengan memperlakukan mereka seperti pelanggan.Idenyabahwa dia mungkin mencoba untuk 'membeli kembali kasih sayang para penggemar Liverpool' dengan merekrut pesepakbola baru yang cemerlang adalah hal yang memuakkan dan sangat salah arah.
Sudah cukup ketika mereka memanfaatkan kepercayaan itu untuk pertama kalinya. Henry dan FSG mengaku telah mendengarkan dan belajar saat itu. Peristiwa baru-baru ini telah mengungkap kata-kata tersebut sebagai kata-kata yang hampa dan tidak bermakna. Meskipun ada tanda-tanda bahwa mereka mungkin berbeda dari yang lain, sayangnya kepemilikan mereka secara keseluruhan mengarah ke arah yang sama. Artinya lebih banyak berarti lebih sedikit. Mereka memang berjalan sendirian. Perselingkuhan cinta telah berakhir.
