Jurgen Klopp telah merekrut 26 pemain baik secara permanen atau dipinjamkan ke Liverpool. Kiper dan gelandang tengah masing-masing menyumbang enam di antaranya, mulai dari Marko Grujic hingga Marcelo Pitaluga. Berikutnya adalah lima bek tengah, dimulai dengan Steven Caulker yang luar biasa dan termasuk Virgil van Dijk yang konyol. Tujuh tambahan telah dilakukan di seluruh lini depan, Diogo Jota menjadi yang terbaru. Kemudian dua bek kiri melengkapinya: Andy Robertson dan Kostas Tsimikas.
Ini setara dengan setidaknya beberapa pembelian selama lima tahun di setiap posisi kecuali satu posisi yang sebelumnya tidak ada. Klopp menunjuk petahana saat ini sebagaikedatangan terbaiknya di Anfieldsejak pengangkatannya pada Oktober 2015 namun pelatih asal Jerman itu belum mendatangkan bek kanan.
Dia mewarisi Nathaniel Clyne. Dia terbebani dengan Jon Flanagan. Dia mencintai Connor Randall seperti kita semua. Dia telah memerankan James Milner, Jordan Henderson danbahkan Roberto Firmino ada di sana. Tapi Trent Alexander-Arnold adalah hadiah tak terduga yang terus diberikannya.
Hal ini tidak berarti bahwa pencapaian luar biasa yang diraih pemain berusia 22 tahun ini terjadi tanpa setidaknya beberapa titik terendah. Ia sendiri mengenang bagaimana “banyak pertanyaan yang diajukan” setelah diungkap oleh Marcus Rashford dan Wilfried Zaha dalam penampilan berturut-turut di Premier League hampir tiga tahun lalu. Klopp tiba-tiba menurunkannya untuk pertandingan melawan Manchester City pada Oktober 2018 yang diduga bukan karena performa buruknya, tetapi karena diatidak berharapuntuk “mengganggu” perayaan ulang tahunnya. Pada November 2019, Jamie Carragher dan Gary Neville, baik secara terpisah maupun di depan umum, mengecamnya karena menunjukkan kebiasaan terburuk yang pernah dilakukan pesepakbola profesional: berlari kembali untuk bertahan dalam serangan balik.
Performanya saat ini mungkin merupakan salah satu titik terendahnya, bertepatan dengan keterusterangan menyerang yang belum pernah dikaitkan dengan Liverpool asuhan Klopp. Sang bek mendapat dua assist setelah mencetak enam assist pada tahap yang sama musim lalu. Dia memberikan bola sebanyak 38 kali yang hampir mengesankanmelawan Southampton. Dia bahkan tidak bisa mengklaim dirinya sebagai full-back Premier League paling kreatif berdasarkan musim ini, tertinggal jauh di belakang Andy Robertson dalam hal umpan-umpan kunci dan sejajar dengan Aaron Cresswell dan Joao Cancelo.
Adafaktor mitigasi yang jelas, perjuangannya baru-baru ini melawan Covid diikuti dengan cedera yang menghancurkan pramusimnya, bukan sekadar mengganggunya. Tidak adanya konsistensi dalam pemilihan pertahanan Liverpool juga berdampak buruk. Lima penampilan terakhirnya terjadi bersama Henderson, Nat Phillips, Joel Matip atau Rhys Williams, merampas jaminan pertahanan yang pernah ditawarkan oleh Joe Gomez sebagai bek tengah kanan.
Namun kurangnya persaingan nyata untuk mendapatkan tempatnya, kurangnya bahaya, mungkin menjadi kuncinya. Neco Williams jelas diharapkan bisa muncul dan berkembang dengan cara yang sama seperti dia memanfaatkan peluang yang diberikan oleh cedera punggung Clyne di musim panas 2017, namun kilatan akademi belum menyambar dua kali untuk Liverpool. Bek asal Wales ini telah berbagi tanggung jawab yang tidak biasa dengan Milner sambil berjuang untuk membuktikan kemampuannya.
Bek kanan terakhir yang dikontrak manajer Liverpool adalah pemain bebas transfer Borussia Dortmund yang berencana pensiun di musim panas. Lukas Piszczek pindah ke Westfalenstadion lebih dari satu dekade lalu dan satu-satunya bek kanan yang pernah dikontrak Klopp adalah Patrick Owomoyela dengan harga kurang dari £2 juta pada tahun 2008.
Alexander-Arnold butuh istirahat, manajernya merasa dia tidak mampu membayarnya. Ada kemungkinan dia akan kembali ke performa terbaiknya tetapi Southampton menargetkan dan mengeksposnya awal bulan ini; Manchester United telah melakukan hal serupa sebelumnya dan akan berusaha mengulangi sejarah pada hari Minggu, seperti yang diharapkan Klopp akan terjadi melawan segala rintangan dalam posisi yang kini menjadi masalah.
Matt Stead
