Everton telah bangkit kembali sejauh musim ini, jadi mungkinkah Frank Lampard akan menentang prediksi buruk yang dibuat untuk timnya?
Ketika Everton dan Manchester United terakhir kali bermain satu sama lain di Goodison Park pada bulan April, tim tuan rumah berada dalam masalah besar di posisi terbawah Liga Premier. Dengan hanya mengumpulkan 25 poin dari 29 pertandingan, mereka hanya unggul satu poin dari zona degradasi. Kekhawatiran meningkat mengenai kelayakan finansial mereka setelah kepergian sponsor utama mereka Alisher Usmanov setelah invasi Rusia ke Ukraina. Tiga hari sebelumnya, mereka kalah dalam pertandingan yang dianggap sebagai pertandingan penentu musim di Burnley.
Tujuh bulan kemudian, gambaran di Goodison Park tampak jauh lebih cerah. Everton selamat dari degradasi, meski butuh waktu hingga pertandingan terakhir musim ini bagi mereka untuk melakukannya. Kemenangan 1-0 hari itu melawan tim Manchester United Ralf Rangnick yang terpecah-pecah dan terpecah belah terbukti menjadi katalis kebangkitan. Mereka mengambil 14 poin dari sembilan pertandingan terakhir mereka dan finis di urutan ke-16 – sebuah peningkatan yang terus berlanjut selama musim panas dan kini memasuki musim gugur.
Everton akan menghadapi Manchester United kali ini setelah mencatat enam pertandingan tak terkalahkan – rekor terpanjang mereka di liga sejak Desember 2017 – dan dengan atmosfer di sekitar klub yang telah berubah.
Itu tidak selalu menyenangkan. Delapan pertandingan Everton di Premier League sejauh musim ini hanya menampilkan 14 gol, lebih banyak dari Wolves yang tidak memiliki manajer. Namun jika musim lalu godaan untuk terdegradasi untuk pertama kalinya dalam 70 tahun adalah hal yang 'menggembirakan', para pendukung Everton akan cukup senang untuk kembali menyaksikan rollercoaster emosional tersebut.
Dan semua ini membuat manajer Frank Lampard perlu melakukan sedikit penilaian ulang. Dia sebelumnya digambarkan sebagai kasus utama sepak bola yang jatuh ke atas. Kegagalan mendapatkan promosi dengan Derby County tidak menghalanginya untuk mendapatkan pekerjaan di Chelsea. Dipecat oleh Chelsea tidak menghalanginya untuk ditunjuk oleh Everton. Dan perjuangan Everton musim lalu dianggap sebagai pembenaran atas sudut pandang yang sudah mapan bahwa ia mendapatkan jabatan tersebut hanya atas dasar namanya saja.
Kebangkitan ini terjadi dengan cara yang tidak terduga. Tim Chelsea asuhan Lampard mempunyai reputasi memiliki pertahanan yang sedikit bocor; Dugaannya adalah mantan gelandang serang itu kesulitan mengatur permainan yang berfungsi dengan baik. Tampaknya hal itu tidak lagi menjadi masalah. Everton hanya kebobolan tujuh gol dalam delapan pertandingan pertama mereka dan hanya kebobolan lebih dari satu gol dalam satu pertandingan sepanjang musim, dengan itu terjadi pada pertengahan Agustus.
Inti dari kebangkitan tersebut adalah pertahanan yang telah diperbaiki. Kedatangan James Tarkowski dari Burnley dan Conor Coady dari Wolves telah menambah stabilitas dan pengalaman, dan pengeluaran finansial yang tampaknya hampir ajaib menurut standar Liga Premier modern. Tarkowski tiba di klub dengan status bebas transfer dan Coady dengan status pinjaman dari Wolves, dengan dilaporkan bahwa mereka akan melakukannyahanya perlu membayar £4,5 jutauntuk menjadikan tanda tangannya permanen.
Itu adalah bisnis yang sangat bagus sehingga hanya bisa digambarkan sebagai bisnis yang paling tidak cocok untuk Evertoncara klub membuang-buang uangdalam beberapa tahun terakhir.
Namun perlu juga disebutkan salah satu anggota staf pelatih yang kedatangannya di klub bertepatan dengan organisasi pertahanan yang lebih baik ini. Ketika Ashley Cole didatangkan pada awal bulan Februari, ada lebih banyak cemoohan mengenai 'pekerjaan untuk para pemain', namun jika tugas Cole adalah memperketat pertahanan Everton, tidak ada keraguan bahwa ia telah berhasil. Selain Tarkowski dan Coady yang menawarkan stabilitas lebih baik di lini tengah, bek sayap Nathan Patterson dan Vitalii Mykolenko juga jauh lebih baik, sementara kiper Jordan Pickford telah berada dalam performa klub yang sangat baik setidaknya selama satu tahun.
Lini tengah juga tampaknya telah menghilangkan banyak kebiasaan terburuk mereka dari musim lalu. Kembalinya Idrissa Gueye ke Goodison Park bertindak seperti batang baja antara pertahanan dan lini tengah mereka. Alex Iwobi telah bertransformasi di lini tengah, yang menjadi lebih luar biasa mengingat ia telah menjadi semacam samsak di masa-masa sulit, yang merupakan manifestasi fisik dari pemborosan keuangan klub sebelumnya. Anthony Gordon juga efektif dalam posisi menyerang dan bertahan.
Peningkatan ini juga meningkatkan prognosis masa depan klub. Kepindahan Everton ke Bramley-Moore Dock tampak seperti piala beracun, namun dengan nasib yang berbalik di lapangan, kini adaminat dari beberapa kelompok investasi Amerikayang mungkin tertarik untuk membeli klub dengan sejarah yang begitu megah. Sejauh ini, pemilik Farhad Moshiri membantah bahwa klub tersebut akan dijual, namun investasi finansial pada proyek stadion baru akan meringankan pembatasan finansial yang diperlukan setelah bertahun-tahun melakukan pengeluaran yang sia-sia.
Namun sama seperti bulan lainnya, bulan Oktober bisa menjadi bulan penentu musim bagi Everton. Tiga pertandingan berikutnya melawan Manchester United, Spurs dan Newcastle memberikan ujian yang lebih besar daripada yang mereka hadapi sejauh musim ini, namun setelah ini mereka memiliki empat pertandingan lagi sebelum jeda pertengahan musim dingin melawan Crystal Palace, Fulham, Leicester dan Bournemouth, dari yang mereka harap akan diambil dalam jumlah yang cukup untuk membuktikan bahwa hal ini tidak hanya terjadi dalam sekejap saja.
Delapan pertandingan tidaklah banyak, dan ada banyak kemungkinan yang membuat musim Everton bisa berubah menjadi buruk. Tiga pertandingan berikutnya, misalnya, dapat membuat pembicaraan tentang kebangkitan musim ini tampak terlalu dini. Namun Lampard dan Cole tampaknya memiliki sesuatu yang menarik di Goodison Park, dan membangun tim dengan pertahanan yang kuat dan kohesif sejauh ini terbukti merupakan cara yang sukses untuk melupakan penderitaan musim lalu.
Mungkin saja Lampard tidak punya kemampuan untuk bermain di level elite ketika ia berada di Chelsea, namun nampaknya ia juga telah belajar dari kesalahan sebelumnya dan sedang membangun tim yang bebas dari rasa tidak aman yang selama ini merusak. penampilan mereka. Ini masih awal, tapi Goodison Park nampaknya menjadi tempat yang jauh lebih membahagiakan dibandingkan musim lalu.
