Steve Bruce bukanlah orang yang bisa memimpin Newcastle menuju masa depan cerah. Tidak ada yang menyarankan Frank Lampard juga demikian, tapi ada logika dalam kegilaannya.
“Saya pikir dia akan mengetahui dalam enam minggu pertama apa yang terjadi. Dia anak yang hebat, Frank, dan merupakan pemain hebat. Pengalaman itu saja sudah memberinya rasa hormat yang besar dan dia dicintai di Chelsea, jadi saya pikir itu akan memberinya sedikit waktu.”
Hantu masa lalu dan masa kini manajerial Newcastle menawarkan nasihat kepada merekapotensi masa depan merekapada bulan Oktober 2019. Frank Lampard baru saja memulai kehidupannya sebagai pelatih Premier League dan sejarahnya di Chelsea memang “memberinya sedikit waktu”; kapak diayunkan pada Januari 2021. Gagasan bahwa ia mungkin akan jatuh lagi tampak tidak masuk akal pada saat itu, tetapi klub terkaya di dunia sedang mendekati orang paling beruntung di alam semesta. Jika hal itu berhasil dan terjadi kesalahan, Lampard mungkin bertanya-tanya mengapa pendahulunya tidak memperingatkannya. Dan begitu, Bruce?
Saran bahwa Newcastle mungkin menunjuk seorang pemimpin yang mencetak skor terbaik dalam dua postingan sebelumnya telah mencapai sesuatu yang luar biasa: melahirkan opini talkSPORT yang telah menyatukan dunia sepak bola. “Saya ingin Lampard,” kata Luke Edwards dari Daily Telegraph, yang mana Trevor Sinclair dengan panik menyatakan bahwa mantan gelandang itu adalah “pilihan yang baik”. Pendukung Manchester City, Manchester United, Liverpool, Chelsea dan bahkan Sunderland akan berjuang untuk tidak setuju. Segala kemungkinan penundaan dalam penimbunan perak oleh Magpies cocok untuk mereka.
Satu-satunya fanbase yang tampaknya terpecah adalah Newcastle,yang sudah agak terpecah karena perpecahanantara perayaan #cans dan kegembiraan tentatif pada rencana yang akan datang.
Membiarkan diri mereka bermimpi tentang peningkatan di lapangan, tentu sajamentransfer target sampai sekarang mustahilkarena kurangnya ambisi, uang atau keduanya, bergantung pada peningkatan ruang istirahat. Steve Bruce tidak siap untuk membawa harapan dan ekspektasi sebuah kota yang keluar dari satu dekade kelalaian yang disengaja. Namun dia masihbisa dibilang lebih cocokuntuk pekerjaan jangka pendek yang ada dibandingkan Lampard. Agar Newcastle bisa muncul sebagai kekuatan Liga Premier, sangat penting untuk tidak terjerumus ke Championship. Bruce sama bersalahnya dengan siapa pun atas kejatuhan mereka ke peringkat 19 musim ini dan veteran pertarungan degradasi ini telah kalah dalam perang serupa sebelumnya. Namun Lampard, sebaliknya, tidak pernah melawan mereka.
Ini sama saja dengan membiarkan seorang anak kecil tinggal di rumah berlapis emas sendirian selama beberapa bulan saat terjadi gempa bumi. Pria berusia 43 tahun itu membawa Chelsea ke posisi keempat setelah embargo transfer di mana mereka masih menghabiskan £40 juta, meskipun pengaruh Lampard pada generasi muda yang ia bantu tanamkan di Stamford Bridge tidak dapat dihapuskan. Namun mengingat anggaran sebesar lebih dari £220 juta pada musim panas berikutnya, The Blues dan manajer mereka justru mengalami kemunduran dalam kondisi yang jauh lebih kecil dibandingkan jumlah gaji mereka. Serangan itu terus-menerus gagal menyatu. Pertahanannya sering kali bersifat amatir. Bola-bola mati di kedua sisi, sebuah area di mana para pelatih membuktikan kemampuan mereka, sangat buruk.
Perbedaan antara pelatih yang menjanjikan dan pelatih elit terlihat jelas ketika Thomas Tuchel mewarisi pemain yang sama dan menyusun taktik untuk meraih mahkota Liga Champions.
Mungkin itulah ide besar di St James' Park. Orang demi orang bisa menjadi orang yang paling krusial dalam situasi seperti ini, seperti pengganti sementara yang ditetapkan setelah seorang manajer dinasti yang legendaris akhirnya mengundurkan diri. Mungkin Newcastle menginginkan Unai Emery mereka sendiri, David Moyes pribadi mereka. Sebuah penyangga antara keadaan mereka sekarang dan apa yang mereka inginkan di masa depan.
“Bagi saya, penting untuk membangun fondasi yang kuat,” kata Claudio Ranieri pada Mei 2004. “Saya mengetahui hal ini sejak awal. Lalu, saya belum tahu nama pelatih selanjutnya. Sekarang saya juga tahu namanya, tapi kemudian semua orang tahu. Dan pemenangnya adalah….!” tambahnya, menyinggung kedatangan Jose Mourinho sebagai penggantinya di Chelsea. Roman Abramovich sangat sabar dalam memberi pemain Italia itu satu tahun sebelum melakukan peningkatan. Manchester City menunggu lebih lama lagi sebelum berpisah dengan Mark Hughes, Grup Abu Dhabi mengambil alih pada September 2008 dan memecat pemain asal Wales itu pada Desember 2009.
Hughes, tentu saja, menghabiskan waktupertandingan terakhirnya di Manchester Citydengan pengetahuan penuh bahwa keputusan telah diambil untuk mendatangkan Roberto Mancini. Kabar tersebut bocor beberapa jam sebelum Sunderland bertandang ke Etihad Stadium. Manajer Black Cats hari itu marah pada “logika menunjuk manajer asing yang tidak memiliki pengalaman di liga ini”. Lebih dari satu dekade kemudian, Bruce mungkin akan jauh lebih bahagia jika secara pribadi menjaga kursi tetap hangat untuk seseorang dengan paspor biru tetapi memenangkan kurang dari setengah pertandingan mereka saat memimpin anggota elit yang sudah mapan.
Hal ini relevan karena ini adalah tujuan akhir Newcastle: tidak hanya menantang kekuatan tradisional namun juga menantang kekuatan tradisionalmenjadi bagian darinya. Oleh karena itu, Lampard mungkin merupakan pilihan yang tepat sebagai manajer, daya tariknya dikombinasikan dengan kekuatan ekonomi suatu negara akan menggerakkan roda transformasi mereka. Namun penunjukan tersebut harus dilakukan secara terbuka, terang-terangan, dan berjangka pendek, paling lama satu atau dua tahun sebelum jenjang manajerial berikutnya dapat dieksplorasi. Ini akan menjadi sebuah hal yang aneh dan sangat membatasi bagi Lampard untuk memasukkan dirinya sendiri setelah masa kerja Chelsea yang akhirnya menghancurkan: senjata sewaan sementara dari sang taipan.
Nasib itulah yang diterima Ranieri dan Hughes, keduanya sering digambarkan sebagai orang mati yang menjalani masa jabatan yang berubah secara drastis sejak mereka pertama kali ditunjuk. Namun setidaknya hal-hal tersebut sudah ada ketika jutaan orang menjadi miliaran, peninggalan masa lalu yang akan segera ditinggalkan demi mengejar masa depan yang lebih cerah tanpa henti. Pemilik baru Newcastle yang secara aktif mencari catatan kaki dalam sejarah mereka adalah hal yang aneh dan bertentangan dengan kebijaksanaan yang diterima, namun menarik dan bukan tanpa alasan. Ranieri dan Hughes berperan penting dalam menyediakan struktur, serta pengorbanan yang menekankan perubahan ekspektasi. Lampard bisa mencapai efek yang sama. Baik Chelsea maupun Manchester City tidak terlalu tertahan; uang cenderung menemukan cara untuk menang pada akhirnya.
Newcastle juga akan menjadi kekuatan karena mereka memiliki terlalu banyak dukungan finansial untuk tidak melakukannya. Satu-satunya ketidakpastian adalah manajer mana yang memandu mereka ke sana. Bruce, yang ditakdirkan untuk tidak menjadi orang itu, pasti sangat gembira dengan hubungan Lampard. Seperti yang dia katakanhampir tepat dua tahun lalu: “Senang sekali melihat orang seperti Frank diberi kesempatan.” Hebat, tapi sedikit aneh, tidak terduga dan sama sekali tidak layak diterima.
