Penggemar Leeds menunggu 16 tahun untuk memulihkan kondisinya, kemudian 18 bulan lagi untuk mengapresiasinya dengan baik di Elland Road. Penantiannya hampir berakhir.
Leeds United menunggu 16 tahun hingga keadaan pulih kembali. Elland Road adalah jantung kota olahraga. Liga Rugby penting. Begitu pula menyelam – tanyakan saja pada peraih medali emas Olimpiade Matty Lee. Kriket akan selalu menjadi agenda. Tapi sepak bolalah yang membuat segalanya terus berjalan.
Elland Road telah menunggu lebih lama dari Leeds, duduk diam dan tanpa jiwa dan hampa selama setahun sementara sepak bola Liga Premier kembali. Lapangan disemarakkan oleh para pemain terbaik, namun tribun penonton dibiarkan terbengkalai. Sampai sekarang.
Apa yang terjadi pada Leeds telah terpatri dalam sejarah sepakbola. Dua dekade lalu mereka berada di Liga Champions dan mencapai semifinal; Real Madrid, Barcelona dan AC Milan datang ke kota ini dan pemain internasional Inggris Rio Ferdinand, Jonathan Woodgate dan Alan Smith menjadi andalan di tim. Robbie Fowler akan bergabung dengan mereka. Mark Viduka, Harry Kewell, Lee Bowyer dan Robbie Keane juga ada di sana. Tidak semuanya merupakan kelas dunia, namun keseluruhan dari bagian-bagian tersebut adalah sesuatu yang patut untuk dilihat.
Impian yang mereka jalani, seperti yang dikatakan oleh ketua pada saat Peter Ridsdale, bersifat sementara dalam arti yang paling kejam. Hutang tumbuh secara eksponensial, skuad dibubarkan dan diikuti degradasi pada tahun 2004, namun ketika mereka tidak kembali pada awalnya dan minat media besar mereda, mereka terus terjatuh, kembali terpuruk ke League One, dan menderita administrasi. Pemilik demi pemilik datang dan pergi. Begitu pula para manajernya. Tidak ada yang bisa menyelamatkan Leeds dan beberapa bahkan tidak mempunyai niat itu. Ruang ganti tandang tiba-tiba diisi oleh Colchester United dan Exeter City. Dunia mereka telah berubah dalam waktu kurang dari satu dekade dan satu-satunya orang yang bertahan adalah mereka yang paling setia; orang-orang yang sama yang tidak bisa kembali ke masa-masa indah.
Kesengsaraan tersebut sekarang disebut 'Doing a Leeds' dan menjadi peringatan bagi klub lain untuk menghindari nasib yang sama. Salah urus adalah hal biasa, bahkan sampai pada titik likuidasi, namun tidak ada kasus yang menonjol seperti kasus mereka.
Saat Marcelo Bielsa tiba, Leeds akhirnya mulai pulih. Sakit hati saat play-off di musim debutnya dipandang sebagai hal yang biasa dan bagian dari proses. Hal ini menunjukkan bahwa masa lalu klub yang dominan dan penuh trofi berada di dunia lain dan rasa sakit kini menjadi bagian dari mereka. Namun dia tetap bertahan dan mengerjakan rencananya untuk mengubah klub menjadi mesin yang dinamis dan berintensitas tinggi. Dia tidak punya pilihan lain dan Championship tidak bisa lagi menangani Leeds. Mereka kembali ke Premier League tahun lalu, siap untuk mengalahkan divisi yang tidak bisa tidak melihat mereka datang, namun juga tidak bisa keluar dari jalur mereka.
COVID-19, sama seperti tim lainnya, sangat menghambat mereka. Dalam kasus pendukung Leeds, hal ini menghukum mereka yang telah melalui segala hal yang diberikan sepakbola kepada mereka. Penonton tidak diizinkan masuk ke dalam pintu stadion sehingga suasananya, yang biasanya bombastis dan menggelegar, mencerminkan panas dan semangat kota, menjadi tenang. Leeds di Bielsa adalah segalanya yang mereka janjikan: gangguan yang mengerumuni dan mengganggu yang mengalahkan kaum elit.
Tapi tetap saja kualinya tidak bisa menyala.
Kerumunan kapasitas akan kembali, mungkin dengan beberapa peringatan terkait vaksinasi, pada musim depan. Dengan ambisi Leeds dan intensitas Bielsa, baik dari segi taktik maupun kepribadian, mitos Second Season Syndromediperkirakan tidak akan menjadi masalah. Itu menghentikan rival mereka di Yorkshire, Sheffield United dengan cara yang spektakuler. Kebisingan dan keramaian di Bramall Lane membantu membawa mereka ke tingkat yang lebih tinggi sebelum pandemi. Cara fans mereka menyapa para pemain, membuat lompatan yang lama, tradisional, dan 'pantas' itu menyamakan kedudukan saat mereka mengarungi ombak menuju tepi Eropa. Faktor-faktor lain berkontribusi pada hilangnya tenaga mereka dan degradasi berikutnya, namun kehilangan harapan hidup dan rasa antisipasi adalah yang utama di antara faktor-faktor tersebut.
Jadi bagaimana dengan Leeds yang kini penggemarnya kembali? Mereka tidak pernah mendapatkan momen pemulihan kolektif, ketika masa lalu dapat ditempatkan pada tempatnya di suatu sore yang cerah menonton sepak bola papan atas dengan pemilik yang tahu apa arti klub. Tampaknya agak tidak sopan untuk mencoba dan menciptakannya kembali sekarang. Tapi itu akan menjadi momen istimewa ketika bola Liga Premier ditendang tanpa ada teriakan dari tepi lapangan, tenggelam dalam perasaan bahwa dunia sedang memperbaiki diri lagi.
Ketika Liverpool melontarkan ungkapan Ini Berarti Lebih Banyak, mereka memang ditanggapi dengan kemarahan. Siapakah mereka yang mengklaim bahwa penggemar mereka lebih peduli atau bahwa klub mereka, walaupun secara historis dan komersial lebih besar tanpa diragukan lagi, lebih penting daripada yang lain? Namun bagi Leeds, yang akan menyambut Everton di Elland Road seminggu setelah bentrokan dengan Manchester United di Old Trafford pada hari pembukaan, di mana panas dan keganasan akan diapresiasi setiap saat selama bentrokan rival sengit tersebut, karena pendukung mereka yang telah lama menderita akan kembali. sekali lagi akan sangat berarti. Selama musim sepak bola berubah dan para penggemar tidak bisa masuk, takdir memilih yang paling kejam.
Bielsa mewakili harapan, sama seperti ia mewakili obsesi, hasrat, dan hati. Dialah yang dibutuhkan Leeds, tetapi Leeds juga yang dia butuhkan. Dengan kepemimpinannya, cakrawala menjadi panjang dan berpotensi tidak ada habisnya. Untuk membuktikan sepak bola adalah olahraga kota ini, yang perlu Anda lakukan hanyalah pergi dan berdiri di jalan milik pemain Argentina tersebut, yang dinamai untuk menghormatinya hanya beberapa bulan setelah kedatangannya.
Ketika Leeds United mendapatkan kembali dukungan mereka untuk pertandingan Liga Premier, itu akan terasa seperti sesuatu yang pantas untuknya. Penyelesaian salah satu busur penebusan terpanjang dan paling layak di sepakbola kini telah lewat waktu 18 bulan.
