Leeds United masih belum benar-benar memulai musim mereka, dan mereka sekarang hampir berakhir dalam pertarungan degradasi.
Seperti yang dikatakan dalam bahasa sehari-hari, itu adalah permainan dua babak yang sesungguhnya. Selama 45 menit pukulStadion Tottenham Hotspur, Leeds United mengungguli Spurs dan benar-benar layak mendapatkan keunggulan di babak pertama. Namun, pada pertandingan penuh waktu, hasilnya berbalik. Dua gol di babak kedua memenangkan pertandingan untuk Spurs setelah apa yang dianggap sebagai penerapan roket di babak pertama oleh Antonio Conte, dan Leeds tertinggal di tempat mereka sebelumnya; berada di peringkat ke-17 Liga Premier, tepat di atas zona degradasi dan hanya Burnley dan Newcastle United yang memenangkan lebih sedikit pertandingan sejauh musim ini.
Leeds United memiliki sejarah membuat gebrakan saat promosi ke papan atas. Ketika mereka dipromosikan ke Divisi Pertama pada tahun 1964, mereka finis sebagai runner-up di musim pertama mereka dan menjadi juara Inggris untuk pertama kalinya pada tahun 1969. Ketika mereka kembali pada tahun 1990, mereka finis di posisi keempat pada upaya pertama dan menjadi juara pada tahun 1992. Musim lalu, mereka finis di peringkat kesembilan, kinerja yang sangat patut dipuji untuk tim yang baru dipromosikan di Liga Premier 2021.
Tapi apa yang mungkin bisa menjadi pelajaran tentang situasi Leeds saat ini adalah apa yang terjadi setelah gelar Divisi Pertama mereka pada tahun 1992. Saat itu, pertahanan mereka terhadap gelar adalah salah satu yang terlemah yang pernah ada di sepak bola Inggris. Setelah hanya memenangkan satu dari sepuluh pertandingan terakhirnya, Leeds menyelesaikan musim 1992/93 mereka di peringkat 17 klasemen, hanya dua poin di atas zona degradasi. Bahkan, musim kedua mereka di Premier League mulai terlihat seperti ini, ketika hal terbesar yang patut dirayakan adalahkekalahan mereka dari tim Kelas 92 Manchester Uniteddi final Piala Pemuda FA. Jika tidak, musim mereka ditentukan oleh penjualan Eric Cantona ke Manchester United dan masalah pertahanan yang membuat mereka mengakhiri musim dengan 31 poin lebih sedikit dibandingkan tahun sebelumnya.
Musim ini, Leeds diwarnai oleh nasib buruk dengan cedera, skuad yang agak kurus, dan perasaan frustrasi yang muncul karena mengetahui bahwa tim sebenarnya sudah dekat dengan tempat yang seharusnya. Mereka sudah kalah dalam lima pertandingan liga musim ini, namun hanya Liverpool dan Manchester United yang mengalahkan mereka dengan lebih dari satu gol, dan tidak satupun dari pertandingan tersebut terjadi dalam dua bulan terakhir. Namun perasaan satu langkah maju dan satu langkah mundur tetap ada. Kemenangan liga pertama mereka musim ini, saat melawan Watford di awal bulan Oktober, memberikan banyak manfaat, namun kemenangan ini diikuti dengan hanya meraih satu poin dari dua pertandingan berikutnya. Ketika mereka menang lagi di Norwich City pada akhir bulan, mereka mengikutinya dengan satu poin dari dua pertandingan berikutnya.
Dan seperti yang juga dialami klub-klub lain musim ini, cedera bisa meningkat dengan cepat. Patrick Bamford, Luke Ayling, Rodrigo, Jamie Shackleton, Robin Koch dan Crysencio Summerville semuanya tetap berada dalam daftar cedera. Raphinha telah ikut serta dan kembali untuk pertandingan melawan Norwich dengan dampak yang cukup buruk, namun ia terserang penyakit saat bersama Brasil di jeda internasional dan melewatkan pertandingan melawan Spurs.
Sangat diragukan bahwa ia akan absen dalam jangka waktu lama, namun hal ini menunjukkan bahwa terkadang keberuntungan – atau, dalam hal ini, ketiadaan – dapat menjadi faktor yang mempengaruhi keberuntungan. Dan ini bukan sekadar daftar pemain cedera biasa. Pemain berkualitas Raphinha dan Bamford sendiri bisa memberikan efek transformatif di tim mana pun. Namun ada beberapa pemain Leeds musim ini yang hampir kembali ke skuad tim utama tetapi belum kembali; waktu tersibuk musim ini tinggal beberapa minggu lagi.
Satu orang yang memiliki banyak pemikiran adalah manajer Marcelo Bielsa. Pemain asal Argentina ini masih mendapat banyak niat baik dari para penggemar Leeds, dan sepertinya tidak akan banyak yang memprotes hingga dia kehilangan pekerjaannya, meski musim ini tidak dimulai sesuai rencana. Untuk saat ini, cerita tentang dia meninggalkan Elland Road masih berupa clickbait, sepertiini adalah judul yang menyesatkan dari Daily Express, yang memberi kesan bahwa kepergiannya dari klub sudah dekat, padahal membaca artikel tersebut menegaskan bahwa ada spekulasi tentang apa yang mungkin dilakukan Leeds jika dia tidak memperpanjang kontraknya di akhir musim.
Ini adalah situasi yang perlu dibenahi, namun hal ini tidak terlihat seperti ketidakpastian yang akan berakhir dengan ancaman degradasi. Bielsa, pada bagiannya, tetap bertahandi pagartentang memperkuat tim di jendela transfer Januari. Jika para pemain ini tidak segera kembali dari cedera, Bielsa mungkin tidak punya pilihan selain mendatangkan pemain baru pada bulan Januari. Tujuh dari sembilan pemain penggantinya melawan Spurs adalah pemain remaja, dan meskipun masalah cedera Leeds diperkirakan akan mereda, kita mungkin mengharapkan wajah-wajah baru di Elland Road di tahun baru.
Pada saat jendela tersebut dibuka pada bulan Januari, kita akan memiliki gagasan yang lebih baik mengenai apakah ada investasi tambahan yang perlu dilakukan. Leeds memiliki delapan pertandingan dalam lima minggu sebelum tahun baru, dan jika mereka masih berada satu tempat di atas zona degradasi pada saat itu, peringatan mungkin mulai berbunyi di Elland Road. Masih ada tanda-tanda optimisme. Para pemain yang cedera akan kembali bermain, dan penampilan tim di babak pertama di markas Spurs memberi petunjuk tentang kemampuan mereka, meski menghadapi lawan yang dicemooh oleh pendukung mereka sendiri.
Namun akan tiba saatnya musim mereka yang terhenti harus segera dimulai, atau tahun 2022 bisa dimulai dengan ancaman degradasi. Mengingat mereka membutuhkan waktu 16 tahun untuk bangkit kembali setelah terakhir kali terpuruk, ada bahaya yang hanya bisa diabaikan oleh sedikit orang di klub.
