Leicester City mengira mereka mungkin akan meraih kemenangan pertama mereka di Liga Premier pada tahun 2022, tetapi kemudian West Ham United mendapat tendangan sudut di menit terakhir.
Dua puluh menit setelah pertandingan antara Leicester City dan West Ham United, salah satu sudut The King Power Stadium mengungguli sudut lainnya. Tim tamu sempat unggul terlebih dahulu pada akhir akhir pekan ketika tidak ada tim lain yang mengejar tempat di Liga Champions yang menang. Kurt Zouma dari pelecehan hewan tidak ada di lapangan. Bahkan di sore East Midlands yang dingin, kelabu, dan basah ini, ada banyak hal yang bisa membuat para penggemar tandang tersenyum. Mereka memiliki sesuatu untuk disemangati lagi pada akhirnya tetapi itu hampir saja terjadi, sementara Leicester tetap terjebak dalam Groundhog Day yang defensif.
Itu belum terjadiminggu yang mudahbagi West Ham, meskipun sebagian besar hal tersebut disebabkan oleh tindakan mereka sendiri. Keputusan untuk menurunkan Zouma melawan Watford mendapat banyak kritik dan bukanlah penampilan tim yang bagus untuk memenangkan pertandingan itu dengan skor nol. Namun sejak saat itu argumen tersebut menjadi tidak jelas, seperti yang terjadi pada wacana modern saat ini.
Kesengsaraan Leicester memiliki sifat yang berbeda. Mereka belum pernah menang sejak akhir Desember, dan meskipun mereka baru memainkan tiga pertandingan liga tahun ini (melawan Liverpool, Spurs dan Brighton), lima minggu adalah waktu yang lama tanpa kemenangan. Sifat kekalahan mereka dari Nottingham Forest juga… bermasalah.
Leicester saat ini menjadi tim dengan pertahanan terburuk di Premier League berdasarkan Expected Goal Against (xGA).
Sejak Infogol mulai mengumpulkan data xG pada tahun 2014, tidak ada tim yang memiliki proses pertahanan terburuk. Tidak ada. Bahkan bukan tim yang terdegradasi.#LCFC pic.twitter.com/shYQrIVS9B
— Kehidupan Olahraga Sepak Bola & Infogol (@InfogolApp)13 Februari 2022
Sebelum kick-off di studio King Power in the Sky Sports, keadaan berubah menjadi aneh ketika Graeme Souness mengucapkan kalimat abadi, “Bagi saya, melihat video itu, kucing itu tidak melakukan kesalahan apa pun,” seolah-olah dia berbicara tentang menarik-narik baju saat melakukan tendangan sudut. Kegembiraan yang meluas atas hal ini justru menutupi fakta tersebutSouness berbicara tentang masalah ini dengan lebih yakindibandingkan kebanyakan pemain lainnya – dan dapat dimengerti bahwa, saat duduk di studio televisi, di bawah lampu-lampu itu, ia harus berbicara dalam bahasa sepak bola pada saat yang tidak tepat untuk sementara waktu – namun hal ini tetap membuat pemanasan pra-pertandingan menjadi lebih meriah. .
West Ham, dengan tingkat bullish yang sama seperti yang mereka lakukan sebelum pertandingan Watford, mengumumkan Zouma akan menjadi starter, tetapi hal ini tidak terjadi pada akhirnya. Dia telah dicemooh habis-habisan oleh pendukung Leicester ketika namanya dibacakan melalui sistem alamat publik, tetapi kemudian diumumkan bahwa dia merasa tidak enak badan selama pemanasan dan digantikan oleh Issa Diop.
Jika Zouma mewakili tim terburuk West Ham saat ini, tidak butuh waktu lama bagi seseorang yang mewakili tim terbaik mereka untuk membuka skor. Jarrod Bowen telah menerangi Liga Premier musim ini, dan setelah sepuluh menit, umpan panjang Diop membuat jebakan offside Leicester sehingga dia bisa menggeser bola melewati Schmeichel dan memberi mereka keunggulan.
Leicester terlihat kaku, tim yang kehilangan kepercayaan diri, namun jeda sudah di depan mata dan setidaknya untuk kali ini tidak ada keraguan mengenai keabsahan pemberian tendangan penalti. Babak pertama hampir berakhir ketika sepak pojok Youri Tielemans membentur lengan Aaron Cresswell dalam posisi yang jelas-jelas tidak wajar. Tielemans melakukan konversi di akhir babak pertama yang tidak banyak membantu peluangnya jika dia, seperti yang dikatakan,menempatkan dirinya di etalase toko.
Ternyata itu hanya tonik yang dibutuhkan Leicester. Penampilan mereka di babak pertama telah menguras kepercayaan diri mereka, namun mereka tampil di babak kedua dengan penampilan yang berubah dan hanya membutuhkan waktu 12 menit untuk unggul. Harvey Barnes memberikan umpan silang dari kiri kepada Ricardo Pereira untuk mencetak gol di tiang jauh; pertahanan West Ham absen tanpa izin.
Tapi ada satu hal yang diketahui semua orang tentang Leicester City, yaitu pertahanan mereka yang bocor, terutama dari bola mati. Keputusan mereka mengganti Tielemans dengan Jannik Vestergaard pada menit ke-89 sepertinya mengubah suasana di sekitar King Power. Hanya butuh waktu dua menit untuk mewujudkan ketakutan tersebut, ketika sepak pojok Saïd Benrahma dari kanan berhasil ditepis melewati garis dari jarak beberapa meter oleh Craig Dawson.
Tayangan ulang menunjukkan bahwa bola cukup jelas mengenai lengan Dawson, yang semuanya mengarah pada pertanyaan tentang apa sebenarnya aturan handball saat ini.
Aturan IFAB saat ini tentangapa yang dimaksud dengan pelanggaran tendangan bebas langsungmenetapkan bahwa, 'Untuk keperluan penentuan pelanggaran bola tangan, batas atas lengan sejajar dengan bagian bawah ketiak'. Bola tampaknya mengenai bagian paling bawah lengan, namun terlepas dari semua keributan mengenai hal spesifik, hal ini mengabaikan fakta bahwa Leicester memiliki sepuluh pemain outfield di dalam area penalti mereka sendiri dan masih gagal untuk membersihkan bola. Dan jika Anda harus menonton sebuah kejadian sebanyak 12 kali dan masih belum bisa memutuskan sepenuhnya apakah itu pantas mendapat penalti atau tidak, maka mungkin sebaiknya tidak diberikan.
Brendan Rodgers tahu tentang masalah pertahanan Leicester tetapi tampaknya tidak mampu memperbaikinya. Sekali lagi, mereka kebobolan keunggulan dari bola mati, dan di Premier League tahun 2022 yang penuh kegembiraan, hasil apa pun tanpa kemenangan (dan terutama dengan kekalahan telak dalam derby lokal kepada oposisi divisi bawah) mulai memberikan tekanan pada manajer. Mereka tetap berada di peringkat ke-11 namun kini mereka berada di peringkat yang sama dekat dengan Newcastle United – enam poin – seperti halnya dengan Brighton. Sepak bola Eropa, tampaknya, akan bergantung pada mereka untuk memenangkan Liga Konferensi Europa.
