Ketika Gareth Southgate yang naif dan tidak berpengalaman mengatakan dia akan memilih skuad Inggris berdasarkan performa daripada reputasi, dia menjadi sasaran kritik sepanjang masa pemerintahannya.
Pemandangan sepak bola hampir tidak dapat dikenali ketika Gareth Southgate dengan cermat membuat tongkat yang sejak saat itu berada di antara tulang belikatnya dengan tidak nyaman.
“Saya tidak pernah memilih reputasi – penampilan harus menjadi penentu,” katanya kepada Daily Telegraph dalam sebuah wawancara eksklusif, yang merupakan wawancara pertamanya sebagai manajer tetap Inggris, dan dengan bijak menjilat saluran yang mengatur kejatuhan pendahulunya.
Lebih dari enam tahun kemudian, kutipan tersebut tetap menjadi kutipan yang paling sering dikutip oleh para pengkritik Southgate setiap kali musim klub terhenti,sepak bola internasional dengan kikuk berkumpul kembalidan semua orang memaksakan diri untuk berpura-pura peduli dengan Inggris di luar lingkungan turnamen besar.
Nama-nama tersebut berubah setiap waktu – suatu hal yang ironinya tidak akan pernah disadari oleh mereka yang meremehkannya – namun kritik yang dilontarkan tetap konsisten dan padat. 'Di mana [masukkan pemain yang berkinerja baik saat ini]?' mereka mendidih. 'Menurutmu Gareth memilih pemain yang sedang dalam performa terbaiknya?' mereka memberikan kepausan dengan tiga emoji yang menggaruk dagu. Rasa haus yang terus-menerus akan momen gotcha sungguh melelahkan (kata situs web tersebutyang menerbitkan Mediawatch).
Pada bulan Maret 2023 adalah Ollie Watkins, Lewis Dunk dan Solly March. Pada November 2022 adalah James Ward-Prowse dan Ivan Toney. Bulan Maret itu adalah Eric Dier, Dan Burn dan Tyrick Mitchell. November sebelumnya adalah Emile Smith Rowe dan Benjamin White. Dan Fikayo selalu membuat Tomori kesal.
Tidak mengerti mengapa Tomori dan Lewis Dunk tidak menerima panggilan jika itu soal performa
— John Cross (@johncrossmirror)16 Maret 2023
Mereka semua adalah pewaris takhta Grant Holt. Itu adalah cita rasa bulan ini yang kelalaiannya meninggalkan rasa asam. Mereka adalah pesepakbola fenomenal namun tidak dipilih pada tahap itu, atau bahkan tidak dipilih sama sekali, karena berbagai alasan.
Kolam Inggris ini bukanlah tempat Southgate mencelupkan kakinya setiap tiga bulan seperti kita semua. Dia tidak menyusun skuadnya dengan menonton edisi langka Match of the Day yang berisi semua gol sambil mencatat nama-nama 20 atau lebih orang Inggris pertama yang dia lihat sebelum keluar untuk minum sebentar. Tugasnya adalah meneliti pilihan-pilihan ini; untuk terus memantau beragam pilihan; untuk mengidentifikasi orang-orang yang sesuai atau tidak sesuai dengan sistem atau gaya pilihannya; untuk mengukur kesesuaian karakter tertentu di sebuah kamp atau ruang ganti; untuk menilai berdasarkan bulan dan tahun, bukan hari dan minggu.
Dia harus mempertahankan tingkat churn yang sehat alih-alih meningkatkannya setiap beberapa bulan. Gagasan bahwa Southgate harus memilih skuad yang sama sekali berbeda dari musim semi hingga musim gugur berdasarkan performa setiap tahun adalah hal yang bodoh.
Situasi Harry Maguire telah dijelaskanberkali-kali namun masih menimbulkan kebingungan yang dibuat-buat. Kalvin Phillips ikut serta karena alasan kepercayaan dan keakraban yang sama, belum lagi kurangnya pilihan. Kyle Walker dan Jordan Henderson juga. Ini adalah landasan tim yang mencapai semifinal dan final turnamen serta memenangkan pertandingan penting dalam prosesnya. Dan mengutip apa pun yang dikatakan Southgate sebagai manajer yang lebih naif, kurang berpengalaman, dan sejujurnya jauh lebih buruk tidak akan mengubah hal itu.
Mungkin pria berusia 52 tahun itu menyesal membuka kaleng cacing itu enam tahun lalu. Bahkan pada hari Kamis dia ditanya apakah dia “merasa terlalu sulit untuk berpegang pada filosofi idealis”.
“Itu tidak mungkin,” jawab Southgate. “Kami harus memilih pemain terbaik kami jika memungkinkan, dan kemudian ada keseimbangan antara apakah Anda memilih pemain dengan level tertentu yang tidak bermain secara teratur, atau level pemain yang secara fisik bugar dan bermain baik.”
Itu adalah poin yang dia sampaikan pada bulan Februari 2017, mengatakan, “Saya harus mendapatkan keseimbangan yang tepat” dan “Anda harus melihat lawan dan jenis permainan yang Anda harapkan dan memilih pemain yang paling cocok untuk itu”. Hanya orang bodoh yang mau berdebat. Namun reputasi versus garis performalah yang bertahan sejak saat itu, yang dibuat pada saat The Clamor dibangun di sekitar juara bertahan Danny Drinkwater, Marc Albrighton, Demarai Gray, dan Danny Simpson pastilah nyata.
Southgate memiliki favoritnya, para letnan tepercaya yang memiliki kelonggaran lebih dari yang lain. Manajer internasional mana pun harus melakukannya – begitulah cara Miroslav Klose menjadi pencetak gol terbanyak di Piala Dunia dan Fabio Grosso dengan gemilang menobatkan kariernya yang biasa-biasa saja. Mungkin pendukung Jerman memprotes ketika Martin Max hanya masuk dalam daftar stand-by pada tahun 2002; Penggemar Italia mungkin akan berbeda pendapat dengan tidak masuknya Manuel Pasqual empat tahun kemudian. Namun seruan itu sama dibenarkannya dengan seruan Southgate sekarang.
Patut dipertanyakan apa yang akan terjadi jika seruan tidak jujur yang meminta bentuk untuk mengalahkan segalanya benar-benar diindahkan. Agar adil, memasuki kualifikasi Euro dengan XI Fraser Forster; Kieran Trippier, Lewis Dunk, Ben Mee, Rico Henry; Joe Willock, Harrison Reed, Morgan Gibbs-White; Solly March, Harry Kane dan Marcus Rashford akan sangat menyenangkan. Dan sama sekali tidak ditertawakan oleh para kritikus yang sama yang menggemakan keluhan-keluhan lelah yang sama.
