Manchester United naik ke empat besar dengan kemenangan di menit-menit terakhir dan menyingkirkan salah satu rival utama mereka untuk mendapatkan tempat di Liga Champions.
Sebenarnya tidak ada hal lain yang penting. Euforia kemenangan yang terlambat hampir membatalkan apa pun yang terjadi dalam 93 menit sebelum Marcus Rashford bangkit dari ketakutannya, bukan?
Mungkin bagi para pendukungnya. Tidak terlalu banyak untuk Ralf Rangnick. Manajer sementara telah menyatakan hasil sebagai perhatian utama di Old Trafford, terutama sebagaipengingat untuk Cristiano Ronaldo setelah amukannya, namun Rangnick juga bertugas mempertahankan rasa kemenangan tersebut, sesuatu yang tidak mungkin terjadi jika inkonsistensi yang ditunjukkan Setan Merah pekan ini dibiarkan terus berlanjut.
Untuk hasil imbang di Aston Villa Sabtu lalu dan kemenangan tengah pekan di Brentford, United adalah tim yang terdiri dari dua babak. Babak pertama bagus; babak kedua buruk di Villa Park. Babak pertama sangat buruk di London barat; babak kedua jauh lebih baik.
Di samping banyak aspek permainan mereka yang harus ditingkatkan oleh United adalah konsistensi mereka secara keseluruhan. Sudah terlalu lama, di bawah manajer ini dan manajer sebelumnya, mereka bermain dalam momen-momen tertentu. Momen-momen yang sangat kontras, sering kali hanya ada sedikit di antaranya.
Melawan West Ham, satu-satunya 'momen' terjadi pada menit ke-93. Untungnya, itu tinggi. Sebuah pencapaian yang menggembirakan dimana United harus menggunakan batu loncatan.
Pembukaan yang membosankan mengenai laga di masa tambahan waktu itu mungkin telah disimpan dalam memori oleh 76.000 orang di sana yang menyaksikannya, namun Rangnick kemungkinan besar akan puas dengan hal-hal biasa yang terjadi.
Tuan rumah mengendalikan sebagian besar jalannya pertandingan di Old Trafford, sesuatu yang gagal mereka lakukan untuk Rangnick sepanjang pertandingan. Mereka menciptakan sedikit hal, dan tidak terlalu mengkhawatirkan, namun membangun dominasi harus dilakukan terlebih dahulu sebelum membuahkan hasil.
Penyelesaian tiga yard Rashford adalah tembakan tepat sasaran kedua United sore itu. Anthony Martial mencetak golnya beberapa menit sebelumnya, namun gol tersebut akan dianulir karena terjadi offside jika pemain pengganti ketiga Rangnick mengubur peluang tersebut. Selain itu, dengan Rashford, Ronaldo, Martial, Edinson Cavani dan Bruno Fernandes di lapangan – Anthony Elanga dan Mason Greenwood juga bermain masing-masing selama 62 dan 82 menit – satu-satunya tembakan tepat sasaran United datang dari Fred.
Di sisi lain, West Ham sendiri hanya memiliki satu tembakan tepat sasaran. Yang mewakili kemajuan nyata bagi United dan Rangnick.
Sebelum kunjungan The Hammers, United memiliki rata-rata xGA tertinggi kelima (1,55) di Liga Premier. Hanya Leeds United yang kebobolan lebih banyak tembakan tepat sasaran dibandingkan Setan Merah asuhan Rangnick. Tidak ada kiper yang melakukan penyelamatan lebih banyak daripada David De Gea. Hari ini, satu-satunya ujiannya adalah tembakan Michail Antonio yang tidak mengharuskan kiper untuk menggerakkan kakinya.
Man Utd (1,67) 1-0 (0,27) West Ham
— Filsafat xG (@xGPhilosophy)22 Januari 2022
Performa pertahanan yang solid bisa jadi disebabkan oleh kurangnya ambisi West Ham. The Hammers pergi ke Old Trafford untuk tidak terkalahkan – sebuah pendekatan yang bisa dibenarkan jika berhasil. Namun fakta bahwa hal itu tidak terjadi akan menimbulkan pertanyaan yang masuk akal mengenai taktik dan pergantian pemain David Moyes.
Pertahanan United juga patut mendapat pujian atas kemudahan mereka dalam menahan serangan The Hammers. Diogo Dalot dan Alex Telles terus membenarkan keputusan Rangnick untuk menghilangkan full-back senilai £80 juta, sementara Harry Maguire dan Raphael Varane bekerja sama untuk membelenggu Antonio. Varane berjalan seperti biasa. Bagi Maguire, bermain hanya karena keadaan pribadi Victor Lindelof, penampilan ini, dengan ketenangan dan keandalan yang diharapkan dari seorang bek tengah Inggris, harus menjadi landasan untuk sisa musim ini.
Hal serupa juga terjadi pada Rashford. Jika United bisa memilih seseorang yang bisa mengambil manfaat dari umpan tarik Cavani, maka orang itu pastilah dia.
Penampilan Rashford akhir-akhir ini sama buruknya dengan suasana hatinya. Kita hanya bisa berspekulasi apa yang membebaninya – bermain terlalu lama karena cedera tampaknya merupakan penjelasan yang masuk akal – tetapi Rangnick harus berharap pelepasan yang hanya bisa diberikan oleh pemenang tendangan terakhir akan memberikan kelegaan bagi Rashford.
Prospeknya secara kolektif tampak lebih cerah bagi United. Kembali ke empat besar, meski hanya untuk satu malam, setelah satu kekalahan dalam 10 pertandingan di bawah Rangnick – rekor yang diperpanjang hingga 13 pertandingan menyusul penghinaan di Watford yang dialami Ole Gunnar Solskjaer – harus membuat skuad mendukung manajer. dari empat pertandingan Premier League melawan tim papan bawah yang menuntut konsistensi seperti yang akhirnya ditunjukkan United hari ini.
