Disengaja atau tidak, Manchester United sedang meningkatkan tantangan gelar. Dan bulan ini akan menunjukkan kepada kita betapa siapnya mereka untuk mempertahankannya.
Sir Alex Ferguson menganggap pergantian tahun sebagai awal waktu bisnis dan United memulai bulan Januari dengan itukemenangan bagus 2-1 atas Aston Villa di Old Trafford. Itu adalah kemenangan yang menunjukkan banyak alasan mengapa Setan Merah duduk di puncak Liga Premier menjelang pertengahan musim, sekaligus menimbulkan pertanyaan lebih lanjut untuk dijawab oleh Ole Gunnar Solskjaer.
Yang paling jelas saat ini adalah fokus pada jendela transfer. United umumnya melakukan pendekatan rekrutmen mereka dengan cara yang terlalu spontan tetapi kegagalan itu bisa menjadi kekuatan di musim dingin ini. Bahkan dengan pandangan ke depandia jelas tidak memilikinya, Ed Woodward hampir pasti tidak akan melihat jendela Januari ini dalam konteks perburuan gelar. Sekarang dia dan Solskjaer harus menghadapi bulan depan dengan mempertimbangkan jangka pendek dan juga jangka panjang.
Laporan minggu ini menunjukkan hal ituSolskjaer menilai posisi bek tengah sebagai prioritasjika United ingin mencoba-coba pasar. Tapi Eric Bailly telah menentukan waktu kembalinya dia ke tim dan kembali ke performa terbaiknya jika dia berharap untuk mengubah sudut pandang manajernya.
Sang bek membuat penampilan keempat berturut-turut di samping Harry Maguire dan bisa dibilang mendapatkan penghargaan man of the match kedua berturut-turut, jika hanya karena blok indah di menit-menit terakhir yang menyangkal Keinan Davis apa yang diklaim Villa sebagai penyeimbang yang pantas. Hal ini membuatnya mendapatkan pujian dari rekan-rekan setimnya saat pertandingan penuh waktu, menyusul apresiasi mereka di media sosial setelah kemenangan menit-menit terakhir atas Wolves pada hari Selasa.
Bailly yang bugar dan dalam performa terbaiknya tentu saja cukup baik untuk menjadi bek tengah utama United bersama sang kapten. Saat ini, dia adalah kedua hal itu. Masalahnya, dengan Bailly, cedera atau kentut otak sepertinya tidak akan pernah terjadi lagi. Solskjaer harus memikirkan apakah dia bisa mempercayai pemain berusia 26 tahun itu untuk tetap dapat diandalkan selama lima bulan ke depan. Jika tidak, maka dia harus mendorong Woodward untuk mencari dan membayar bek tengah tersebut.
Paul Pogba mungkin juga memikirkan kembali rencananya di bulan Januari. Sang gelandang ingin meninggalkan United,dia dan agennya telah menjelaskannya dengan sangat jelas. Beberapa minggu yang lalu, dia akan dengan senang hati pindah sesegera mungkin, tetapi baik Pogba maupun Mino Raiola harus menyadari peluang yang ada sekarang di hadapan mereka.
Sepuluh prediksi teratas F365 untuk tahun 2021
Kemungkinan klub pilihannya menyelamatkan Pogba dari api penyuciannya di Old Trafford sangat kecil bulan ini. Namun peluangnya akan sangat besar jika ia mampu menunjukkan performa yang kita semua tahu mampu ia lakukan secara konsisten.
Solskjaer telah melakukan yang terbaik untuk memfasilitasi hal itu dengan pemilihan timnya melawan Villa. Pogba dipekerjakan dalam peran yang lebih menyerang, dengan Fred dan Scott McTominay tersisa untuk melindungi empat bek. Di sebelah kiri dari ketiga pemain yang mengerumuni Anthony Martial, Pogba menampilkan salah satu penampilannya yang paling berpengaruh dalam beberapa tahun terakhir.
Dia memainkan peran utama dalam membangun gol pembuka Martial, memenangkan bola dan memberikannya kepada Marcus Rashford sebelum disundul oleh Martial melalui Aaron Wan-Bissaka. Pogba juga memenangkan penalti yang menentukan saat ia masuk ke area yang tidak dapat dilakukan oleh peran sebelumnya.
⭐️ Kontribusi Paul Pogba untuk@ManUtdmalam ini
69 sentuhan
11 sentuhan di kotak lawan – yang terbanyak dalam satu pertandingan Premier League
Menyelesaikan 37/48 operan
Memenangkan duel 10/19, duel udara 5/7
6x penguasaan bola diperoleh
2 peluang tercipta
4 tembakan
Dikotori untuk memenangkan penaltipic.twitter.com/JnQ25Mx9cp— Statistik Olahraga Langit (@SkySportsStatto)1 Januari 2021
Harga yang dibayar United untuk menyediakan platform pilihannya bagi Pogba adalah dikeluarkannya Rashford dari sisi kiri. Penyerang Inggris itu bergeser ke kanan, di mana ia bergerak dengan sukarela meskipun ia tahu bahwa ia kurang efektif ketika harus memotong ke dalam dengan kaki kirinya. Bukan berarti Rashford tidak punya pengaruh – ia berhasil melakukan jumlah percobaan ke gawang yang sama dengan Pogba (4) dan menyamai Bruno Fernandes dalam tembakan tepat sasaran (2). Namun sedikit penurunan produktivitas Rashford tentu akan lebih mudah diterima jika Pogba tetap fokus sepanjang sisa bulan ini seperti yang ia tunjukkan pada hari pertama.
Tugas Pogba selanjutnya adalah mendominasi enam besar pemain seangkatan United. Setan Merah akan menghadapi Manchester City minggu depan di semifinal Piala Carabao, dengan perjalanan ke Liverpool dan Arsenal sebelum akhir Januari untuk menghadapi Burnley, Fulham dan Sheffield United. Mengenai tim United ini, kita masih hanya bisa menebak bagaimana kinerja mereka dalam tugas-tugas tersebut. Namun konsistensi mulai muncul dan seiring dengan itu keyakinan. Jika mereka mengakhiri bulan ini dengan penampilan yang sama kuatnya dengan awal bulan ini, maka tidak ada seorangpun yang dapat menyangkal bahwa United, meskipun mereka sangat membingungkan, adalah salah satu yang terdepan dalam perburuan gelar yang membingungkan.
Ian Watson
