Manchester City melewati Watford dengan sangat nyaman di Vicarage Road untuk menjadi pemimpin Liga Premier ketiga hari itu.
Seperti biasa, ketika Watford turun ke lapangan untuk pertandingan kandang mereka melawan Manchester City, judul musik drama polisi televisi terdengar di sistem alamat publik Vicarage Road. Dalam waktu 15 menit setelah dimulainya pertandingan, rasanya seolah-olah akan terjadi pembunuhan. Menjelang peluit akhir, Liga Premier memiliki pemimpin ketiga hari ini. Itu adalah hari yang nyaman lainnya di kantor Manchester City.
Chelsea berada di puncak klasemen pada awal hari, dan tampaknya mereka akan bertahan di sana sepanjang akhir pekan ketika mereka dua kali memimpin di markas West Ham. Namun sebaliknya, pemborosan pertahanan justru merugikan merekaakhirnya kalah dalam pertandingan itu 3-2, memberi Liverpool peluang untuk melompati City dan Chelsea untuk menjadi yang teratas. Mereka akhirnya wajib mencetak gol di masa tambahan waktu untuk memberi mereka kemenangan 1-0pertahanan Wolves yang nyaris tidak pantas kalah.
Namun bertahannya Liverpool di puncak tidak akan bertahan lama. Pada menit keempat di Vicarage Road, Phil Foden memberikan umpan silang dari kiri dan Raheem Sterling membalas melewati kiper Watford Daniel Bachmann dan memberi Manchester City keunggulan. Itu sudah menjadi peluang ketiga mereka di pertandingan ini dan peluang terus mengalir, pertama untuk Sterling dan kemudian untuk Jack Grealish yang kembali dan tampaknya bangkit kembali. Pada pertengahan babak pertama, dia telah menyia-nyiakan empat peluang bagus.
Gol kedua tercipta lewat serangan balik. Watford memiliki keberanian untuk memaksakan tendangan sudut tetapi tidak bisa menciptakan peluang darinya dan City mematahkan servisnya. Bernardo Silva memberi umpan kepada Ilkay Gungodan dan tendangannya diblok oleh Bachmann, namun bola berputar lepas untuk Silva melepaskannya ke gawang yang kosong. Dengan demikian, harapan yang tersisa – dan harapan tersebut sudah memudar sejak menit kedua – bahwa ini adalah pertandingan kompetitif, bangkit dan pergi. Sisa babak pertama mirip dengan pertandingan Manchester City, dengan Watford memainkan peran yang tidak lebih dari penonton yang tertarik.
Babak kedua tidak menawarkan banyak perbedaan dibandingkan babak pertama. Watford setidaknya memberikan sedikit tekanan pada tahap awal, namun sebagian besar peluang masih jatuh ke tangan City, yang mampu mematahkan serangan ketika mereka berhasil mendapatkan bola. Upaya Foden membentur tiang dan sepakan Grealish membentur mistar gawang. Baru setelah satu jam pertandingan berjalan, Silva mencetak gol ketiga dari tepi kotak penalti, hanya untuk menghilangkan keraguan yang tersisa mengenai kemana arah poinnya. Empat menit kemudian, seolah ingin menggarisbawahi kesenjangan sumber daya yang besar antara kedua tim, Pep Guardiola menarik Grealish bersama Gungodan, dan menggantinya dengan Kevin De Bruyne dan Riyad Mahrez.
Watford berhasil membalaskan satu gol, Cucho Hernández melepaskan tembakan dari dalam tiang dan bereaksi paling cepat untuk memaksakan rebound melewati garis. Beberapa menit kemudian, Hernandez memanfaatkan ruang di sisi kanan, memberikan umpan silang rendah kepada Josh King yang melepaskan tembakan melebar dari tiang kiri Ederson. Selama beberapa menit, sepertinya Watford mampu menyelesaikan pertandingan ini, namun sudah terlambat untuk membuat pertandingan terlihat meyakinkan.
Setidaknya tim tuan rumah tidak akan pernah terseret ke posisi tiga terbawah karena penampilan khusus ini. Watford menjalani pertandingan yang buruk sejak Claudio Ranieri tiba di Vicarage Road, namun hasilnya tidak terlalu buruk. Mereka mencetak lima gol di Goodison Park dan empat gol di kandang melawan Manchester United. Namun mereka juga kebobolan empat kali di Leicester dan lima kali di kandang melawan Liverpool, dan pertahanan mereka tetap menjadi kelemahan mereka untuk saat ini. Berdasarkan apa yang telah kita lihat sejauh musim ini, mereka harus terus berhati-hati.
Tapi ini adalah jurang pemisah antara tim papan atas dan bawah di Liga Premier. Chelsea kalah dari tim yang berada di peringkat keempat klasemen dapat digambarkan sebagai 'kejutan', dan lawatan Manchester City ke Watford terasa seperti pertandingan putaran ketiga Piala FA. Seperti inilah pengingat akan perebutan gelar ini. Chelsea, Liverpool dan Manchester City harus terus menang jika mereka ingin mengimbanginya, karena kita cukup yakin bahwa dua tim lainnya akan terus menang. Hanya ada sedikit perbedaan antara tiga besar saat ini, sangat sedikit sehingga mereka semua bisa mendapatkan sedikit peluang di puncak Liga Premier pada hari yang sama.
