Manchester United tertinggal jauh dari Manchester City di Liga Premier tetapi kesenjangan itu semakin dekat di Liga Super Wanita.
Derby Manchester masih terbilang segar di sektor putri, karena baru menjalani debutnya di WSL pada tahun 2019.
Meski masih muda, mereka sudah menjadi salah satu rivalitas paling sengit di kasta tertinggi, setelah menyajikan pertemuan dramatis, rekor jumlah penonton, banyak kartu merah, dan gol-gol indah dalam sejarah singkatnya – meskipun harus diakui, Caroline Weir bertanggung jawab atas sebagian besar pertandingan. yang terakhir.
Namun, terlepas dari drama, intensitas, dan ketegangan seputar persaingan tersebut, Manchester United hanya tampil sebagai pemenang selama 90 menit dalam satu kesempatan: pertandingan penyisihan grup Piala Kontinental pada Oktober 2019.
United finis di belakang City dalam tiga musim mereka di kasta tertinggi, terpuruk di paruh kedua musim 2021/22 sementara City menikmati kebangkitan untuk meraih tempat terakhir Liga Champions dengan menyingkirkan United.
Namun jarak antara kedua pemain tersebut semakin mengecil: dari 17 poin pada musim 2019/20, menjadi delapan poin pada musim berikutnya, dan kemudian hanya lima poin pada musim lalu. Mungkinkah musim ini menjadi tahun di mana tim merah Manchester melompati tim biru?
Perannya hampir membalikkan istilah ini. Dua belas bulan yang lalu, Manchester United sedang menjalani musim transisi yang membangun kembali. Marc Skinner mengambil alih kendali hanya lima minggu sebelum musim dimulai, yang berarti dia belum mendapatkan pra-musim yang layak dan belum benar-benar memiliki kesempatan untuk memberikan kontribusinya pada skuad.
Kini City berada di tengah transisi menyusul perombakan skuad, dengan delapan pemain keluar permanen dan tujuh pemain baru. Lima dari mereka yang meninggalkan City adalah pemain tetap tim utama – termasuk, yang membuat Setan Merah lega, bintang utama derby Manchester, Weir.
“Pensiunnya Ellen (Putih) dan kepindahan Keira (Walsh) yang terlambat sedikit mengejutkan,” kata Gareth Taylor tentang musim panas City. “Sampai saat itu kami mungkin berada di posisi yang cukup bagus.
“Kami sudah kehilangan pengalaman WSL tapi kami sudah mendatangkan pemain yang menurut kami sangat bagus untuk masa depan. Banyak perubahan tapi kami cukup bahagia dan puas dengan posisi kami sebagai sebuah skuad.”
City telah merekrut pemain dengan baik musim panas ini dengan tambahan sejumlah talenta muda yang menarik. Ketujuh rekrutan baru mereka adalah pemain internasional senior. Namun, skuadnya belum serta merta diperkuat; Para pemain ini didatangkan untuk mengisi kekosongan nama-nama besar bintang yang pindah.
Hal ini terungkap saat pertandingan pembuka WSL mereka melawan Aston Villa, saat mereka dipecah belah oleh empat pemain depan yang energik dan terlihat sedikit tersesat.
Debut impian bagi saya di Villa 💙💜 Sangat senang dengan kemenangan itu. Penampilan tidak nyata dari para gadis#UTV https://t.co/jthMktBXum
— Rachel Daly (@RachelDaly3)18 September 2022
Berbicara menjelang musim ini, Taylor menyatakan bahwa dia menargetkan gelar WSL musim ini, tetapi karena terpaksa menambah poin setelah cedera menggagalkan paruh pertama musim 2021/22 mereka, mereka mungkin akan mengejar ketinggalan lagi kali ini sebagai juara. potongan-potongan pasukan berpenampilan baru mereka secara bertahap cocok dengan tempatnya.
United, sementara itu, telah kehilangan Jackie Groenen, tetapi berada dalam posisi yang lebih kuat dibandingkan musim lalu. Maya Le Tissier dan Lucia Garcia sama-sama tampil mengesankan pada debut United mereka melawan Reading, sementara mereka memiliki kemewahan dengan memasukkan Nikita Parris, Jade Moore dan Adriana Leon dari bangku cadangan.
“Alasan utama kami merekrut adalah untuk [finis di tiga besar],” kata Skinner. “Terlepas dari rekrutmen kami, kami harus menjalani musim yang luar biasa. Dalam lima musim terakhir, belum ada yang berhasil menembus tiga besar itu. Kami harus mempersiapkan diri untuk menjalani musim yang luar biasa.”
Groenen meninggalkan United ke PSG untuk bermain sepak bola Liga Champions. Dengan perkembangan musim ini, ini mungkin bukan masalah yang harus dihadapi Setan Merah dengan bintang-bintang lain kali ini tahun depan.
