Manchester United tidak mengalami banyak kesulitan dalam mengalahkan Nottingham Forest yang hangat, dengan Casemiro menambahkan rasa tenang di lini tengah mereka.
Semakin ketat di bagian atas. Menyusul kemenangan 3-0 melawan Nottingham Forest di Old Trafford, Manchester United hanya terpaut satu poin dari peringkat keempat di Liga Premier dan hanya terpaut empat poin dari peringkat kedua Newcastle United. Mereka masih tertinggal 11 poin dari Arsenal, namun kemenangan nyaman melawan tim yang akomodatif namun pada akhirnya cukup tangguh dengan absennya beberapa pemain kunci memberi tahu kami bahwa United adalah tim yang sedang menuju ke arah yang benar.
Manchester United lebih baik dibandingkan musim lalu, tapi itu adalah standar yang sangat rendah sehingga mereka harus ragu-ragu agar tidak bisa melewatinya. Mereka tetap mampu melakukan hal-hal yang mengecewakan, contoh terbarunyadatang di Villa Parkdalam pertandingan terakhir mereka di Premier League, namun tampaknya rencana tersebut akhirnya terwujud di Old Trafford. Erik ten Hag telah mengembangkan pemain-pemain yang kariernya tampaknya terancam terhenti total, sementara para pemain baru telah berhasil diintegrasikan.
Jelas, penyebab terbesar perselisihan sepanjang paruh pertama musim ini, gangguan yang seharusnya bisa mereka lakukan tanpanya, kini telah membakar jembatannya dan pergi. Transaksi transfer mereka berjalan baik, meski mereka tidak mendapatkan satu pemain yang paling mereka incar selama musim panas. Ada unsur ketidakpastian seputar masa depan klub mengenai siapa pemilik barunya, namun hal itu tampaknya tidak akan menjadi proses yang cepat. Mereka masih dalam tahap penyelesaian, tapi mereka sedang menuju ke arah yang benar dan Arsenal telah menunjukkan musim ini betapa cepatnya nasib bisa berubah dalam permainan modern jika Anda cukup cerdik di bursa transfer.
Nottingham Forest memasuki jeda pertengahan musim dingin dengan sedikit kemajuan, meraih tujuh poin dari empat pertandingan terakhir mereka sebelum semua orang mengakhirinya dengan hasil imbang melawan Brentford dan menang melawan Liverpool dan Crystal Palace. Mereka membutuhkannya. Bahkan hal ini, ditambah dengan hasil di tempat lain, membuat mereka terpaut satu peringkat dari dasar klasemen Liga Primer, dan hanya Southampton yang berada di bawah mereka.
Sangat mudah untuk mengkritik Forest atas keputusan unik mereka yang mendatangkan 23 pemain baru selama musim panas, tapi kita sekarang mendekati titik tengah Liga Premier dan meskipun mereka terlihat sedikit lebih kompak sebelum pertengahan musim, mereka masih terlalu rentan terhadap penyimpangan kolektif yang mendasar. Pertahanan Forest melakukan hal ini dua kali pada pertengahan babak pertama, pertahanan tertidur di sudut dan terjebak dalam serangan balik yang datang ke arah mereka seperti pisau panas menembus mentega.
Dua gol Manchester United di babak pertama merupakan kombinasi dari integrasi yang apik dan kebangkitan. Tendangan sudut mendatar Christian Eriksen disambut dengan tembakan kaki samping yang bagus untuk Marcus Rashford menyusul beberapa kecurangan di tempat latihan untuk gol pertama. Tekel dan umpan Casemiro mengawali pergerakan yang melepaskan Rashford di sisi kiri dan memberikan umpan kepada Anthony Martial untuk gol kedua. Tapi United masih dalam proses dan mereka membiarkan Forest kembali ke tahap akhir babak pertama, yang menyebabkan penantian yang menyenangkan untuk keputusan VAR ketika sundulan Ryan Yates membentur Willy Boly yang berada dalam posisi offside dan masuk. butuh waktu lama untuk menyelesaikannya, tapi setidaknya itu benar.
Sebagian besar babak kedua dimainkan dengan tempo yang lebih lambat. Forest belum pernah mencetak gol tandang di Premier League sejak 20 Agustus. Kemungkinan mereka membalikkan defisit dua gol praktis tidak ada, tentu saja setelah gol Yates dianulir. Tapi mereka tidak melipat. Memang benar, mereka memberikan performa terbaiknya di babak kedua, terutama di fase pembuka.
Tapi meskipun Forest tidak bermain terlalu buruk, mereka jarang benar-benar mengancam sepanjang babak kedua dan bermain melawan tim Manchester United yang tampak cukup puas dengan apa yang mereka miliki. Dengan tiga menit tersisa untuk bermain, Casemiro, pemain yang lebih dari siapa pun telah membawa rasa tenang ke lini tengah pertahanan United musim ini, memberikan umpan yang benar-benar sempurna melalui pertahanan Forest kepada Fred untuk memadamkan harapan yang tersisa dari hal yang mustahil.
Ini bukanlah kekalahan yang dialami Forest di Manchester City, Leicester, atau Arsenal, dan mungkin akan menjadi hal yang optimis untuk percaya bahwa mereka bisa meraih kemenangan dari pertandingan ini. Namun meski mereka bermain baik sepanjang babak kedua, momen-momen hilangnya pertahanan kolektif itu adalah sesuatu yang tidak bisa mereka terus lakukan.
Tidak sulit untuk melihat bagaimana selisih gol mereka enam lebih buruk dibandingkan siapa pun di seluruh divisi. Pertahanan adalah tim di dalam tim. Ketika Anda membangun skuad bermain yang lengkap dari awal, para pemain yang terlibat akan membutuhkan waktu untuk mengetahui apa yang dilakukan pemain lain pada saat tertentu, dan ketika marginnya sangat kecil seperti pada level elit olahraga profesional, momen-momen seperti bahwa tendangan sudut dimana Manchester United mencetak gol pembukanya di pertandingan ini biasanya akan dihukum. Bisakah ini diperbaiki dengan mengeluarkan lebih banyak uang di jendela transfer Januari? Tampaknya meragukan; seperti biasa di musim ini, tim Nottingham Forest merasa baik-baik sajahanyadi luar jangkauan.
Tapi Manchester United bersatu. Ada suatu masa yang belum lama berselang ketika setiap pertandingan United terasa seperti sebuah pameran kebencian terhadap diri sendiri, sebuah tim yang menemukan cara baru untuk menggali lebih dalam setiap minggunya. Hal ini tentu tidak lagi terjadi. Pelatih kepala sepertinya adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Dia mengeluarkan pemain terbaik yang sebelumnya berkinerja buruk dalam jangka waktu lama. Dan dengan mendatangkan pemain seperti Casemiro, yang mungkin merupakan salah satu gelandang bertahan terbaik di dunia, mereka menyambut tahun 2023 dengan penuh harapan dan bukannya merasa gugup. Gelar juara mungkin berada di luar jangkauan mereka musim ini, namun finis di empat besar tampaknya sangat mungkin terjadi, dan itu saja sudah merupakan peningkatan substansial pada waktunya.
