Manchester United memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan musim depan dimulai lebih awal. Mengganti manajer itu mudah; membangun kembali klub jauh lebih sulit.
Jendela transfer musim panas dibuka pada Jumat pagi dan Manchester United mungkin membutuhkan jendela yang sibuk. Ada banyak bagian yang tidak berfungsi untuk dilepas, dan banyak bagian baru yang mengkilap untuk dibawa dan disesuaikan dengan dunia Old Trafford yang baru dan berani. Namun ini hanyalah permulaan; jendela Eropa baru dibuka pada tanggal 1 Juli, dan keadaan yang timpang ini dapat menyebabkan beberapa situasi aneh. Kita sudah tahu misalnya Paul Pogba, Jesse Lingard, dan Juan Mataakanakan meninggalkan klub pada 30 Juni, karena ini menandai tanggal berakhirnya kontrak mereka. Namun jendela baru terbuka dengan mereka, secara teori, masih dipekerjakan oleh klub.
Tapi semua ini mengingatkan kita bahwa jendela transfer musim panas tidak terlalu lama. Ini mungkin tetap terbuka hingga awal September, tapi hanya lima minggu dari pembukaan jendela Eropa hingga akhir pekan pertama musim Liga Premier, dan tiga poin yang diraih di bulan Agustus bernilai sama dengan tiga poin yang diraih di bulan Mei. Kegagalan Arsenal untuk memenangkan salah satu dari tiga pertandingan pertama mereka musim lalu – meskipun dengan dua pertandingan kualifikasi melawan Chelsea dan Manchester City – pada akhirnya membuat mereka kehilangan tempat di Liga Champions untuk musim yang akan datang. Marginnya mungkin sempit dan tempat di Liga Champions bernilai jauh di atas £50 juta.
Bagi Manchester United, cita-citanya selalu mencapai puncak, namun abanyaklapangan harus diisi dengan Manchester City dan Liverpool hanya untuk menyamakan kedudukan dengan mereka, hampir pasti terlalu banyak untuk diperbaiki dalam satu musim panas. Namun 13 poin yang dibutuhkan untuk merebut kembali posisi keempat di Liga Premier dan satu tempat di Liga Champions adalah masalah yang berbeda. Menjembatani kesenjangan tersebut tampaknya dapat dicapai. Lagipula, pada tanggal 1 April, Manchester United tertinggal empat poin dari peringkat keempat di klasemen, namun mereka juga berhasil melakukannyamengalahkan Spurs 3-2 melalui hat-trick Cristiano Ronaldodi pertandingan mereka sebelumnya. Semua ini menunjukkan betapa cepatnya segala sesuatunya bisa berubah, mengingat kondisi pendukung Spurs sekarangsalah satu yang paling optimis di Liga Premier.
Tentu saja tidak mungkin untuk mengatakan apakah Erik ten Hag dapat meniru Antonio Conte dalam memberikan dampak yang sama. Conte mendapatkan keuntungan dari pasangan penyerang yang telah bermain bersama secara efektif selama bertahun-tahun dan telah berkembang menjadi salah satu pemain ganda terbaik di negara ini. Dan Spurs secara mengejutkan membuat langkah cerdas di bursa transfer Januari setelah Conte berada di sana selama beberapa bulan, dengan mendatangkan dua pemain, Dejan Kulusevski dan Rodrigo Bentancur, yang keduanya langsung tampil cemerlang. Meskipun Spurs pantas mendapat pujian karena menemukan mereka, selalu ada sedikit keberuntungan jika pemain baru mendarat dengan efektif, terutama di pertengahan musim.
Jadi dengan semua pekerjaan yang harus dilakukan… apa rencananya? Karena dengan Manchester United, hal itu sepertinya selalu menjadi masalah. Misalnya, Manchester United menunjuk John Murtough sebagai Direktur Sepak Bola mereka pada Maret 2021. Dia mengambil alih kepemilikan keseluruhan atas operasi dan strategi di sisi sepak bola klub. Di sampingnya tetap ada Darren Fletcher, yang perannya melibatkan 'masukan teknis dalam hal sepak bola dan kinerja', dan juga merupakan penghubung antara akademi United dan tim utamanya, sambil 'berfokus pada pendekatan jangka panjang untuk pengembangan pemain dan skuad'. Hingga beberapa pekan lalu, Ralf Rangnick juga sempat menjadi pertimbangan, namun kini ia sudah tiada. Tapi dia tidak melakukannya ketika Erik ten Hag ditawari pekerjaan itu.
Namun saat diwawancarai olehoutlet berita Belanda Trouw pada bulan April, Ten Hag berkomentar bahwa, “Saya mendukung kerja sama, tetapi kendali dalam transfer adalah syarat bagi saya”. Sekarang ini semua bisa menjadi sesuatu dan bukan apa-apa. Mungkin saja Ten Hag, John Murtough, dan Darren Fletcher tahu persis di mana peran dan tanggung jawab mereka berada, bahwa mereka semua senang dengan hal ini, dan mereka akan terus begitu. Namun mungkin juga hal ini tidak terjadi, dan ketidakjelasan ini telah menjadi masalah yang terus terjadi di United selama sebagian besar dekade terakhir. Anda tidak akan merasa yakin bahwa mereka telah memetik satu pelajaran pun dari sembilan tahun terakhir.
Bahkan jika struktur United tidak menentukan mereka akan kurang berprestasi di sepakbola modern, hal itu terlihat dari luar, dan itu merupakan masalah tersendiri. Manchester United tetap menjadi merek global,tapi apakah mereka masih menarik seperti dulu? Pemain berusia 20 tahun yang menjanjikan tidak akan ingat sama sekali bahwa mereka adalah kekuatan di lapangan. Tentu saja, mereka akan bermain di depan banyak orang, tapi kerumunan besar itu bisa membuat pemain bergairah, dan ketika mereka melakukannya, hasilnya bisa jelek. Tanyakan saja pada Harry Maguire. Old Trafford memang besar, tapi kondisinya tidak bagus saat ini. Mereka hanya bisa menawarkan sepak bola Liga Europa jika ada anggapan bahwa para pemain terbaik menginginkan Liga Champions, dan kondisi para pemain tampaknya semakin memburuk saat berada di klub, dan hal ini tidak menjelaskan banyak hal mengenai cara mereka dilatih di masa lalu.
Berfokus pada apa yang bisa mereka tawarkan mungkin lebih produktif, namun akankah daya tarik bermain untuk institusi global ini, staf pelatih baru, dan kemungkinan sejumlah besar uang akan melebihi semua dampak negatif dari tipe pemain yang diinginkan Manchester United? Uang saja mungkin tidak cukup. Bahkan para tentara bayaran yang hanya tertarik pada hal-hal tersebut mungkin akan menjadikan Newcastle sebagai alternatif yang layak di musim panas ini, dan kemungkinan besar dia akan mendapatkan pujian buta, sikap optimis, dan – untuk saat ini – ekspektasi yang cukup rendah sebagai pemanis juga. Bahwa ruang ganti Manchester United terfaksinasi dan bocor seperti bak mandi timah tua musim lalu adalah rahasia umum. Bagaimana hal ini diatasi? Pasalnya, kepergian Pogba, Mata, dan Lingard sepertinya tidak akan menyelesaikan masalah itu sepenuhnya.
Itu bisa dilakukan. Antonio Conte sendiri membawa Chelsea dari posisi kesepuluh di Premier League menjadi juara pada tahun 2017. Kelambanan struktural Manchester United memungkinkan Spurs untuk mengambil alih dan mendapatkan pelatih yang benar-benar transformatif ini dari bawah pengawasan mereka musim lalu, dan inilah masalah yang dihadapi Manchester United. dihadapi selama satu dekade atau lebih. Saat jendela transfer baru bersiap untuk dibuka, klub memiliki staf pelatih baru, termasuk pelatih asal Belanda yang berperingkat tinggi yang mungkin melambangkan visualisasi dari apa yang diinginkan Manchester United. Mereka punya uang sebanyak yang ingin mereka belanjakan, dan mereka punya kaos merah. Namun sulit untuk mengubah banyak hal sekaligus dan waktunya singkat.
