Rekan Graeme Souness, Olivier Giroud, menjadi pencetak gol terbanyak Prancis pada malam yang memperkuat bagaimana Kylian Mbappe yang brilian akan segera menyusulnya.
“Saya bukan penggemar terbesarnya. Tujuh pertandingan di Piala Dunia terakhir di tim yang memenangkannya dan dia tidak pernah melepaskan tembakan tepat sasaran. Ketika Anda berbicara tentang menyebut dia sama dengan Thierry Henry – maaf!”
Permintaan maaf diterima. Graeme Souness dengan penasaran berhenti mengusulkan permainan Top Trumps berbasis medali dengan Olivier Giroud – jenis kritik pedas tersebut adalahmungkin disediakan khusus untuk Paul Pogba– tapi ulasannya tentang striker tersebut menjelang pertandingan penyisihan grup Piala Dunia Prancis melawan Denmark tetap saja mengecam.
“Rekor pencetak gol meningkat karena jumlah pertandingan yang dimainkan tim-tim di kompetisi-kompetisi gila ini,” lanjut Souness tentang pemain yang kini mengoleksi tujuh gol di Piala Dunia dan Kejuaraan Eropa, berbanding lima golnya di Nations League.
“Saya hanya berpikir itu sebuah anomali,” tambahnya, juga mencatat “keberuntungan besar” yang Giroud dapatkan sepanjang kariernya, serta fakta “rekornya ada karena satu alasan: Benzema absen begitu lama. waktu karena semua kontroversi yang dia terlibat”.
Hanya orang bodoh yang menganggap Giroud tidak mengambil keuntungan dari keadaan; hanya pelawan yang akan menempatkan pencapaiannya yang memecahkan rekor hanya karena tidak tersedianya pemain lain.
Namun bahkan ketika Giroud menggeser Thierry Henry sebagai pencetak gol terbanyak Prancis untuk mengirim juara bertahan itu ke perempat final, pemain berusia 36 tahun itu masih dibayangi. Itu adalah penobatan yang pantas: pelapis abadi, vokalis pendukung terbaik, sub-judul yang dapat diandalkan memberikan kesaksian di barisan depan tentang pemain yang ditakdirkan untuk menggantikannya.
Cerita serupa terjadi di pembuka turnamen, ketika Giroud menyamai total Henry melawan Australia tetapi segera dikalahkan oleh Kylian Mbappe yang elektrik dan tak tertahankan.
Dengan dua gol kualitas terbaiknya untuk mengatasi Polandia, serta assist jenius atas gol bersejarah Giroud, Mbappe memperkuat warisan yang, di usianya yang baru 23 tahun, seharusnya sudah tidak ada lagi.
Hasil akhir pertama sangat luar biasa. Jeda Prancis, yang terinspirasi oleh sentuhan menggelikan Giroud saat mengambil bola tinggi dari langit, membuat Mbappe memiliki ruang di sisi kiri dengan dua bek Polandia di garis pandangnya untuk melepaskan tembakan melengkung ke arah sudut jauh. Jadi Mbappe menyesuaikan diri, mengocok bola dan melepaskan tembakan melewati Wojciech Szczesny untuk menggandakan keunggulan Prancis.
Tak lama setelahnya, Mbappe menerima bola dengan posisi serupa namun kali ini ia berhasil menemukan sudut kiri atas gawang Szczesny, dengan akurasi yang tepat dan kekuatan yang dahsyat.
Tiga puluh tiga gol dalam 63 caps. Enam belas gol dalam 14 caps terakhirnya. Sembilan gol – lebih banyak dari Diego Maradona dan Cristiano Ronaldo – dalam 11 penampilan Piala Dunia, dengan satu medali pemenang dalam koleksinya dan satu lagi dalam agenda terdekat.
Pada usia 23 tahun, rasanya seolah-olah kita sedang menyaksikan sejarah dihidupkan. Mungkin dia cukup baikagar momen-momen itu dapat diandalkan secara konsisten.
Matty Cash sebenarnya bernasib baik melawan Mbappe tetapi begitu penyerang Paris Saint-Germain itu merancang terobosan, bergerak di antara garis untuk menerima bola yang langsung ia mainkan dengan Giroud, narasinya tampaknya sudah siap.
Tindakan tersebut sangat keras terhadap Polandia, yang pendekatan agresifnya jelas membuat Prancis merasa tidak nyaman sejak awal. Mereka akan menyesali peluang yang mereka lewatkan, terutama tembakan Piotr Zielinski yang berhasil diselamatkan dengan cerdas oleh Hugo Lloris, sebelum Raphael Varane berhasil menghalau Jakub Kaminski.
“Mereka mempunyai satu atau dua peluang sehingga kami harus lebih baik dalam bertahan dan juga menguasai bola,” kata Didier Deschamps kepada TV Prancis di babak pertama, sebelum memuji “kemampuan Mbappe untuk memecahkan masalah”.
Apa pun persamaannya, Mbappe tampaknya punya jawabannya pada tahap ini. Namun setidaknya untuk beberapa tahun ke depan, prestasi Giroud patut diapresiasi dan dirayakan. Pernah menjadi kritikus,kata Sounessbahwa Karim Benzema “akan dirindukan tim Prancis di kompetisi ini”. Dengan Giroud sebagai selimut kenyamanan mereka, mereka berhasil menyembunyikannya sejauh ini.
