Pada malam yang aneh dan dramatis di Old Trafford, Manchester United mengalahkan Arsenal, tetapi berita besar datang sepuluh menit setelah peluit akhir dibunyikan.
Anda tahu bahwa di suatu tempat di dalam Old Trafford, alis seseorang berkerut. Bagaimana kalau? Bagaimana jika Michael Carrick adalah pewaris spiritual Sir Matt Busby dan Alex Ferguson? Bagaimana jika mereka memulai pencarian selama lima hari untuk mencari pengganti yang sia-sia, dan orang yang tepat untuk pekerjaan itu sudah ada di depan mata mereka? Ralf Rangnick adalah keputusan yang sangat bagus dan menarik untuk diambil Manchester United, namun tingkat DNA United-nya diketahui rendah. Bagaimana jika memang demikian?
Manchester United berhasil melewati Arsenaldengan performa yang kurang meyakinkan, namun setelah meraih satu kemenangan dalam delapan pertandingan terakhirnya di Premier League, itu adalah salah satu yang mereka butuhkan. Ini mengangkat mereka ke posisi ketujuh dalam tabel, terpaut tiga poin dari empat besar.
Bagi Arsenal, ini adalah peluang yang terlewatkan. Mereka hanya kalah satu kali dari sepuluh pertandingan sebelumnya, dan kemenangan akan menempatkan mereka di posisi keempat, hanya tertinggal lima poin dari Liverpool.
Mungkin bisa ditebak, mengingat performanya, Arsenal keluar dari jebakan, memenangkan tiga tendangan sudut dalam 100 detik pertama sejak kick-off. Namun setelah ledakan energi awal ini, pertandingan menjadi sedikit mengental. Manchester United mempunyai banyak penguasaan bola tetapi tidak mampu berbuat banyak; Arsenal tampak terstruktur dengan baik, seperti tim yang memiliki proses, hanya saja belum menemukan jalan keluarnya.
Arsenal terus menekan, dan ketika mereka mendapatkan tendangan sudut di sisi kanan, David De Gea terjatuh karena mendapat tantangan. Bola mengarah ke tepi area penalti, di mana Emile Smith Rowe melepaskan tembakan rendah melewati kiper yang terkena serangan dan masuk. Reaksi awal adalah kejutan dan beberapa pemeriksaan dengan asisten video. Tayangan ulang televisi menunjukkan wasit Martin Atkinson baru meniup peluitnya setelah bola melewati garis.
Tentu menyakitkan ketika Fred berdiri di atas pergelangan kakinya, tapi De Gea harus melakukan segala yang dia bisa untuk tetap bertahan hingga bola keluar dari permainan. Tidak mungkin seburuk itu jika dia bangun semenit kemudian. Tidak yakin bagaimana United bisa berpendapat bahwa gol tersebut seharusnya tidak sah.
— Rob Dawson (@RobDawsonESPN)2 Desember 2021
Namun tayangan ulangnya juga menunjukkan hal lain; 'tantangan' yang membuat De Gea terjatuh seperti sekarung kentang berasal dari salah satu pemainnya sendiri. Fred menangkap sudut kakinya dari belakang. Sekarang, kita tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa De Gea terjatuh seperti ini karena dia yakin dirinya telah disentuh oleh pemain Arsenal, tapi kita mungkin berani berasumsi bahwa dia mungkin akan tetap berdiri seandainya dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Ada perbincangan mengenai kapan wasit harus bersiul dalam keadaan seperti itu, dan dugaan cedera pada penjaga gawang biasanya mengakibatkan permainan dihentikan seketika. Namun seberapa 'segera' yang seharusnya? Martin Atkinson tidak meniup peluitnya sampai bola berada di belakang gawang Stretford End, dan karena tidak ada pelanggaran yang dilakukan sejak awal, tidak ada permainan yang bisa dimainkan.bisadipanggil kembali.
Ada kemungkinan untuk berargumen bahwa Atkinson mungkin sedikit tidak jelas dalam menyampaikan peluit ke mulutnya saat Smith Rowe hendak menembak, tetapi ini terasa seperti menggali terlalu dalam. Dia tidak melakukannyameniuppeluitnya, pada saat itu, dan itulah yang terpenting. Apakah Anda memilih untuk menyalahkan De Gea atau tidak tergantung pada apakah Anda yakin bahwa dia benar-benar cedera karena pukulan di pergelangan kaki yang dia terima dari rekan setimnya.
Jika Anda yakin dia memang benar, maka itu hanyalah kasus nasib buruk. Meskipun wasit dianjurkan untuk segera menghentikan permainan karena cedera atau insiden tertentu – dan memang demikian – hal ini tidak berarti bahwa bola mati begitu saja ketika seorang kiper terjatuh karena cedera, terutama tanpa peluit dibunyikan. Jika Anda tidak percaya bahwa dia memang demikian, tentu saja, masalahnya berbeda, dan De Gea harus membayar mahal atas upayanya menipu wasit. Satu hal yang dapat kami katakan dengan pasti adalah bahwa hal itu tidak ada hubungannya dengan apa pun yang telah atau belum dilakukan oleh para pemain Arsenal.
Anehnya, gol tersebut nampaknya tidak memberikan efek yang terlalu positif bagi Arsenal. Sisa babak pertama berlangsung agak terputus-putus sampai, dua menit jelang jeda, Jadon Sancho mengumpan bola ke dalam untuk Fred, yang tampak berlari ke arah gawang namun kemudian tampak berpikir lebih baik dan malah memutar tubuhnya. untuk menariknya kembali agar Bruno Fernandes bisa mencetak gol. Itu adalah cara yang tepat untuk mengakhiri babak pertama, sungguh, kedua tim saling membatalkan satu sama lain. Seandainya Arsenal berhasil mempertahankan intensitas yang mereka miliki hingga mencetak gol pertama, mereka mungkin sudah tidak terlihat lagi pada babak pertama.
Babak kedua dimulai dengan baik, dengan penyelamatan gemilang dari De Gea terhadap sundulan Gabriel, dan dua menit kemudian Aaron Ramsdale melakukan aksi heroik kiper untuk menghentikan Ronaldo. Dan tiga menit setelah penyelamatan ini, United unggul ketika Marcus Rashford, yang menjalani musim sulit sejauh ini dan menjalani babak pertama dengan tenang, memanfaatkan celah di sisi kanan dan memberikan umpan kepada Ronaldo untuk memberi United keunggulan dengan golnya yang ke-800 dalam kariernya.
Namun keunggulan ini hanya bertahan selama tiga menit sebelum Arsenal kembali menyamakan kedudukan melalui gol yang nyaris identik, kali ini Partey dan Martinelli bekerja sama dengan apik sehingga Martin Odegaard mampu menyapu bola melebar dari De Gea.
Dia tidak melakukan banyak hal sepanjang malam itu, tapi Ronaldo yakin punya cara untuk mewujudkan segalanya tentang dia. Odegaard, mungkin masih sedikit hiperaktif dengan kegembiraan golnya, melakukan tekel ceroboh terhadap Fred. Agak mengejutkan melihat bahwa Atkinson memerlukan asisten video untuk mengeksekusi penalti yang tampaknya cukup mudah, namun Ronaldo mengarahkannya ke tengah untuk memberi United keunggulan yang mereka pertahankan saat Arsenal mulai kehabisan tenaga. Peluang terbaik di fase akhir pertandingan jatuh ke tangan Pierre-Emerick Aubemeyang, yang mendapati dirinya tidak terkawal dan berjarak delapan yard, namun tembakannya berhasil diselamatkan. Tayangan ulang menentukan dia berada dalam posisi offside, tapi itu adalah momen yang menyimpulkan permainan frustasi lainnya baginya, yang berakhir dengan pergantian pemain.
Tak lama setelah peluit akhir berbunyipengumuman itubahwa Michael Carrick telah mengakhiri masa jabatannya sebagai manajer sementara-sementara klub (sepenuhnya diharapkan) dan meninggalkan klub (tidak diharapkan). Carrick layak mendapat pujian karena mampu menjalankan tugasnya dalam kondisi sulit. Ia hanya memimpin tiga pertandingan, namun berakhir dengan dua kemenangan dan sekali imbang dari lawan yang sangat menantang di masa sulit. Dia tidak lama berada di belakang kemudi, tapi dia mengemudi dengan sangat baik.
Menonton dari tribun, Ralf Rangnick bisa dimaafkan jika bertanya-tanya untuk apa dia membiarkan dirinya masuk. Di satu sisi, Manchester United mempertahankan jasa salah satu pencetak gol terhebat dunia, yang mendapatkan penghargaan Man of the Match karena mencetak dua gol, dan sekelompok pemain bertalenta tinggi. Mereka biasanya punya peluang. Tapi di sisi lain, ini adalah malam yang kacau, di mana Rangnick yang berpikiran sistem mungkin akan marah. Apapun Manchester United yang akan terjadi di paruh kedua musim ini, pasti akan menarik, dan dia tahu bahwa dia memiliki sesuatu untuk dikerjakan.
