Newcastle mengklaim poin pertama mereka tetapi pendukung St James' Park menyampaikannya dengan keras dan jelas dan Steve Bruce tidak dapat mempengaruhi mereka…
Hasil imbang Newcastle dengan Southamptonmencegah Steve Bruce mengawasi awal terburuk Newcastle sejak 1934. Bukan berarti satu poin pun akan memberikan kelegaan bagi bos Toon yang terkepung.
Dan tentu saja hal ini tidak akan memberikan penghiburan bagi pendukung tuan rumah di St James' Park, yang menyaksikan tim mereka meraih poin pertama mereka musim ini sekaligus membuang dua poin lagi. Dua kali.
Selama minggu-minggu awal, Geordies sejauh ini terjebak oleh Bruce dan timnya. Perbedaan pendapat terlihat jelas dalam beberapa pertandingan persahabatan pra-musim Newcastle, tetapi begitu kampanye dimulai, Toon Army bekerja keras untuk memberikan dukungan yang mereka butuhkan, jika tidak pantas, kepada para pemain dan manajer mereka.
Bahkan selama kekalahan pembukaan akhir pekan dari West Ham dan kekalahan pekan lalu di Aston Villa, Toon Army tetap menjaganya tetap positif. Sepanjang hasil imbang 0-0 dengan Burnley di Piala Carabao dan setelah kekalahan adu penalti, pendukung tuan rumah tetap bersama The Magpies. Memang benar, penonton muda, sebagai akibat dari liburan musim panas dan penurunan harga tiket, mencari satu atau dua gelombang dari Bruce.
Demografi di tribun penonton berubah hari ini dan begitu pula sentimennya. Satu-satunya lambaian tangan yang diminta pelanggan tetap dari Bruce adalah ucapan selamat tinggal.
Dapat dimengerti bahwa kesabaran tidak ada habisnya dan penghentian inisiatif setelah awal cemerlang lainnya gagal adalah satu-satunya hal yang diperlukan para pendukung untuk mengungkapkan rasa frustrasi mereka pada Bruce.
Lima titik nadir Newcastle di bawah Steve Bruce sebelum tersingkir dari piala
Dengan dominasi Saints, nyanyian pertama 'kami ingin Brucey keluar' terdengar sebelum setengah jam. Sebuah reli singkat sebelum jeda tidak cukup untuk meredam ejekan di babak pertama, namun peningkatan di babak kedua menawarkan sedikit kelonggaran bagi manajer yang sekali lagi tampil kesepian di pinggir lapangan.
Apa pun yang dikatakan Bruce di babak kedua, tampaknya memberikan efek yang diinginkan. Hal ini tidak mungkin merupakan sesuatu yang canggih – sesuatu seperti 'berhenti duduk terlalu dalam'. Terlepas dari itu, banyak penggemar Newcastle yang akan membuat Anda percaya bahwa kata-kata bijak apa pun yang diucapkan kemungkinan besar berasal dari mulut Graeme Jones.
Apapun, jeda tersebut mendorong peningkatan kinerja Newcastle, yang dibalas dengan gol pembuka bagus Callum Wilson. Untuk pertama kalinya sepanjang sore, The Magpies menunjukkan kualitas, dengan umpan silang Fabian Schar menemukan Jacob Murphy. Sundulannya yang empuk ditanggapi lebih kuat oleh Wilson melampaui Alex McCarthy.
Gol tersebut memberikan peluang bagi Newcastle, meski terlalu singkat. Saat para Orang Suci berkumpul kembali, demikian pula tuan rumah yang berada di tepi kotak penalti mereka sendiri. Kekuasaan mereka terlalu rela diberikan dan gol liga pertama Mohamed Elyounoussi untuk Saints terasa tak terelakkan ketika gol itu tiba saat waktu tinggal seperempat jam lagi.
Pelintas Saint melihat suasana berubah sekali lagi. Mungkin kita telah melihat St James' Park lebih memberontak dibandingkan demonstrasi hari ini, namun sentimennya jelas. Seiring berjalannya waktu, volume perbedaan pendapat meningkat beberapa tingkat.
Kebisingan – dan keheranan – semakin meningkat ketika Newcastle mencetak gol di waktu tambahan. Setelah mengira ia telah mencetak gol kemenangan di menit-menit terakhir, Allan Saint-Maximin merayakannya dengan cara yang sangat liar.
Ini akan menjadi kemenangan yang penuh konflik. Bukan kemenangan yang bisa membungkam orang-orang yang ragu, tapi setidaknya kemenangan yang bisa memberi Bruce ruang bernapas selama jeda internasional.
Sebaliknya, Bruce akan menghabiskan dua minggu berikutnya menyesali kebiasaan klubnya yang tidak dapat disembuhkan, yaitu menembak diri sendiri. Penalti James Ward-Prowse pada menit ke-96 awalnya disambut dengan keheningan yang membingungkan sebelum ejekan terdengar sekali lagi ketika peluit akhir berbunyi.
Sayangnya bagi pendukung Newcastle, mereka tahu perlawanan itu sia-sia. Mike Ashley dan kroni-kroninya tidak memiliki keinginan untuk melakukan perubahan besar seperti yang dialami Ruud Gullit dan Kenny Dalglish sebelum akhir Agustus, ketika mereka setidaknya menunjukkan niat untuk bersaing. Di bawah pengawasan Ashley, Alan Pardew kehilangan pendukungnya jauh sebelum dia kehilangan pekerjaannya. Steve McClaren juga.
Dan kemungkinan besar hal itu akan terjadi lagi. Jika Bruceselamat dari jeda internasional pasca Brighton pada bulan Maret, ketika Newcastle nampaknya ditakdirkan untuk terdegradasi, dia pasti akan selamat dari pertandingan ini juga, terutama dengan satu poin di papan.
Namun kelembaman sang pemilik adalah satu-satunya isolasi yang dimiliki Bruce yang kini membuat para pendukung setia tuan rumah berpaling dari sang manajer. Bruce belum pernah duduk dengan nyaman di kursi panas St James' Park, namun gerakan menggeliat yang pasti akan terjadi akan semakin membuat tidak nyaman bagi semua pihak.
