Pertandingan Newcastle pertama Eddie Howe adalah melawan Brentford dan menampilkan enam gol. Sama lagi, tapi sangat berbeda pada hari peringatan pengambilalihan.
Berlalunya waktu bukanlah jaminan perubahan dalam sepakbola. Pada bulan Oktober 2021, Gareth Southgate tidak lagi menghidupkan Inggris, Manchester United menderita kekalahan memalukan dari rival beratnya – 5-0 dari Liverpool – dan Steve Bruce difitnah oleh para penggemar klub yang didominasi bermain dengan garis-garis putih dan gelap en jalan menuju pemecatan yang tak terelakkan.
Bulan berikutnya, Newcastle berbagi enam gol dalam pertandingan sengit melawan Brentford.
Setahun kemudian, Southgate tertatih-tatih ke Piala Dunia, Manchester United masih belum pulih dari kekalahan dari Manchester City, pendukung West Brom meminta agar Steve Bruce mengosongkan tempat itu sesegera mungkin dan Newcastle kembali berbagi setengah lusin gol dengan Brentford.
The Magpies dengan bijak memilih untuk tidak membaginya secara merata kali ini. Dalam pertandingan pertama Eddie Howe sebagai manajer 12 bulan lalu,Newcastle bermain imbang 3-3 dengan The Beesyang sepertinya mengkonfirmasi kecurigaan banyak orang: ini akan menjadi tim Bournemouth yang menggunakan steroid, sebuah tim yang bisa menyerang dengan ganas sambil mencemooh konsep bertahan secara keseluruhan.
Howe tidak hadir pada pertandingan itu. Jason Tindall mengambil alih tugas dari pinggir lapangan, terus berkomunikasi dengan atasannya yang terdampak virus corona. Namun manajer Newcastle telah menjadi yang terdepan dalam evolusi klub yang luar biasa sejak saat itu.
Kunjungan Brentford lainnya adalah cara yang tepat untuk menandai peringatan satu tahun pengambilalihan PIF Newcastle, yang dirayakan seperti hari libur nasional di timur laut minggu ini. Ada banyak sekali blog langsung Chronicle yang sudah lama dibaca, spanduk besar bertema Sky Sports yang memperingati pelepasan belenggu Mike Ashley dan, seperti yang terjadi pada sebagian besar masa jabatannya,pertanyaan konferensi pers yang sulit untuk dihindari Howedengan jawabannya yang biasa: bahwa dia akan tetap berpegang pada “subjek spesialisnya” yaitu sepak bola, terima kasih banyak.
Spanduk yang benar-benar gila dari para penggemar Newcastle berbentuk L Sky Sports News 🤯pic.twitter.com/Um95YFWoXS
— Jay Harris (@jaydmharris)8 Oktober 2022
Demi keadilan, Howe bisa bertahan dalam beberapa putaran cepat dengan Magnus Magnusson berdasarkan tahunnya di St James' Park sejauh ini. Dengan hasil ini, Newcastle tetap berada di peringkat ke-6 dalam tabel Liga Premier berdasarkan hasil sejak pertandingan pertamanya sebagai pelatih; periode 35 pertandingan bukanlah lompatan manajer baru yang biasa. The Magpies memiliki lima poin lebih banyak dari Manchester United dalam kurun waktu tersebut.
Mereka juga naik ke posisi ke-5 di tabel Liga Premier, tapi itu jelas tidak terlalu penting.
Setelah hasil imbang 3-3 itulah Thomas Frank ditanya, sebagai manajer Brentford, perbedaan apa yang dia lihat di Newcastle bahkan setelah kurang dari dua minggu melatih Howe. Dia menyarankan “ada lebih banyak keinginan untuk mempertahankan kepemilikan”. Dia merujuk pada “tim yang ingin bermain lebih banyak”. Dia menyebutkan bagaimana mereka “sangat terdepan”. Dia mengagumi bagaimana mereka “agresif dalam memberikan tekanan”.
Dan bagaimana caranya. Dan Howe. Jika peningkatan tersebut hanya menunjukkan periode bulan madu yang khas, kemenangan 5-1 atas FrankBrentfordmenunjukkan betapa sehatnya pernikahan ini.
Newcastle sangat fenomenal. Mereka benar-benar membekap Brentford, yang jarang dibuat terlihat begitu kagum sejak pertama kali mereka tampil di kompetisi papan atas. Mereka sama sekali tidak punya jawaban terhadap tekanan yang terus-menerus mereka alami. Tuan rumah mereka sangat tidak ramah.
Penekanan Liga Premierpic.twitter.com/6oJnBzXjQV
— Scott Willis (@oh_that_crab)6 Oktober 2022
Jawaban yang jelas adalah mengurangi atau melemahkan pertumbuhan Newcastle dengan menempatkannya semata-mata pada peningkatan investasi. Ini tentu saja merupakan sebuah faktor; Bruno Guimaraes adalah pemain yang menggelikan, menyemprotkan bola melintasi lapangan satu menit, mencetak gol sundulan di menit berikutnya dan kemudian masih menemukan waktu untuk memasukkan bola dari jarak sekitar 25 yard.
Dia tidak akan bermain hitam putih di bawah rezim sebelumnya.
Nick Pope, Kieran Trippier, Sven Botman dan Dan Burn tidak diragukan lagi juga membantu menyempurnakan pertahanan.
Namun sebagian besar anggota tim ini diwarisi oleh Howe daripada dibeli. Sean Longstaff telah dikembalikan ke performa terbaiknya di masa lalu. Efektivitas Joe Willock meningkat setiap minggunya. Lini depan yang terdiri dari Miguel Almiron, Callum Wilson, dan Jacob Murphy pernah menggandakan rasa merinding yang sudah dirasakan para penggemar Newcastle yang bertelanjang dada di musim dingin, tetapi mereka memimpin siksaan terhadap Brentford dari depan dalam segala hal.
Gol kedua dan keempat tidak terjadi secara kebetulan. Wilson dan Murphy bekerja sama untuk membuat Josh Dasilva dan David Raya panik untuk pertama kalinya, sebelum Almiron sendiri membuat Ethan Pinnock ketakutan. Gol bunuh diri bek tengah Bournemouth delapan menit kemudian adalah konsekuensi dari satu setengah jam yang pastinya menyiksa secara mental dan fisik.
Semua ini dilakukan dengan Allan Saint-Maximin hanya dimasukkan untuk penampilan sepintas lalu sebagai pemain pengganti, dengan pemain termahal Alexander Isak bahkan tidak masuk bangku cadangan. Tidak ada Jonjo Shelvey, tidak ada Joelinton sampai larut malam. Dan fakta bahwa mereka bahkan dianggap layak untuk disebutkan sebagai pemain kunci yang berkembang pesat tanpa Newcastle adalah bukti kecemerlangan Howe, yang meningkatkan kualitasnya di St James'.
Kali ini tahun lalu, mereka masih belum memenangkan satu pertandingan punada kepanikan yang nyata di beberapa tempatbahwa Newcastle tidak akan mengizinkan Bruce mencapai 1.000 pertandingan sebagai manajer. Dia mendapatkan pencapaian itu tetapi segera digantikan oleh Howe dan The Magpies tidak pernah melihat ke belakang lagi sejak itu. Mereka terbang.
