17 minggu terakhir terasa seperti cara yang tepat untuk mengakhiri era Mike Ashley di Newcastle United bagi banyak pendukung mereka yang penuh semangat. Frustrasi, lelah dan putus asa untuk mendapatkan kabar baik; begitulah cara mereka menjalani 13 tahun kepemilikannya.
Harapan muncul selamanya, seperti kata mereka. Prospek pengambilalihan senilai £300 juta dari konsorsium yang dipimpin oleh Amanda Staveley, yang berpusat di sekitar Dana Investasi Publik Arab Saudi dan Putra Mahkota Mohammed bin Salman, juga melibatkan miliarder Inggris Reuben bersaudara, telah disetujui dan berada di bawah pengawasan Liga Premier. Tes Pemilik dan Direktur, yang dirancang untuk memastikan apakah pembeli cukup sehat untuk memiliki dan menjalankan anggota divisi, merupakan proses yang biasanya diperkirakan memakan waktu hingga 30 hari. Ini berlanjut hingga bulan kelima.
Ada banyak kekhawatiran yang sah untuk dibedah. Tuduhan pembajakan terhadap BeINSPORTS, pemegang hak cipta Liga Premier di seluruh Teluk dan Afrika utara, yang berbasis di Qatar, saingan politik Arab Saudi, mengecam pembatalan kesepakatan, bahkan setelah disepakati dengan Ashley dan £17 juta. deposit yang tidak dapat dikembalikan telah ditransfer. Pada hari Kamis, diumumkan bahwa konsorsium telah menarik diri, mengutiplamanya waktu tanpa keputusandan dampak pandemi virus corona yang sedang berlangsung sebagai alasan di balik langkah tersebut.
Penghinaan pendukung Newcastle terhadap Ashley didokumentasikan dengan baik. Di bawah kepemimpinannya, stagnasi dan kemunduran telah terjadisebuah tema umum. Dua kali degradasi hanya dalam waktu satu dekade adalah bukti yang diperlukan untuk mendukung pernyataan tersebut, terutama mengingat klub hanya mengalami nasib serupa sebanyak enam kali sepanjang sejarah mereka. Dalam sepuluh tahun sebelum kedatangan Ashley di Tyneside, mereka telah bermain di kompetisi elit Eropa sebanyak enam kali, termasuk dua kali Liga Champions. Mereka hanya melakukannya sekali – di Liga Europa – selama masa jabatannya. Tempat latihan dan stadion, yang dulunya canggih dan membuat iri para pesaingnya, kini dibiarkan layu; skuad ini secara konsisten dirusak oleh investasi yang buruk; ikon klub telah diperlakukan dengan hina; dan kipas angin secara teratur digantung hingga kering.
Ini bukan kali pertama tawaran pengambilalihan gagal. Banyak kabar palsu telah berlalu dan berlalu, termasuk satu tawaran sebelumnya dari Staveley, yang minatnya telah menentukan dua tahun sembilan bulan sejak Ashley menempatkan Newcastle di pasar untuk ketiga kalinya. Namun, setelah percaya bahwa kekeraskepalaan taipan pakaian olahraga tersebut dalam bernegosiasi dengan pihak-pihak yang berkepentingan adalah alasan utama mengapa ia tidak menerima sambutannya, para pendukung merasa putus asa, kehilangan haknya dari klub setelah kampanye yang tidak menarik lagi, dengan kesadaran bahwa bahkan persetujuannya pun tidak akan berhasil. tentu saja cukup untuk melihatnya pergi. Mereka tidak tahu ke mana harus berpaling, namun tidak ada orang lain yang harus menanggung beban berita ini seperti mereka.
Ashley, bagaimanapun juga, telah menerima bahwa waktunya di Newcastle telah berakhir. Ada sejumlah penawar yang dilaporkan siap untuk turun tangan dan membelinya, tetapi gagasan untuk melalui proses penantian yang melelahkan membuat para penggemar terguncang.
Begitu muncul berita tentang terobosan dalam pembicaraan dengan kelompok yang bisa mengubah Newcastle menjadi salah satu klub terkaya di dunia pada bulan April, euforia melanda Tyneside. Namun, seiring berjalannya waktu, kemurnian kegembiraan itu secara bertahap digantikan oleh optimisme yang hati-hati, sebelum rasa takut dan akhirnya, kelelahan.
Semua orang yang terlibat seharusnya bisa menangani situasi ini dengan lebih baik. Liga Premier akan menjawab setiap pertanyaan dengan kebijakan larangan berkomentar yang ketat, bahkan mereka yang meminta kejelasan dan tidak hanya sekedar apakah kesepakatan akan lolos atau tidak, sementara konsorsium mempertahankan pendirian mereka dengan keyakinan yang teguh. Ashley, seperti biasa, tetap diam. Hasil dari ketiga pendekatan tersebut adalah basis penggemar yang setia dan putus asa tidak tahu apa-apa, mengikuti setiap berita atau spekulasi dan menganalisisnya dengan cermat. Mereka sangat ingin mendapatkan kembali klub mereka, namun apakah rute khusus ini benar-benar berhasil, masih menjadi perdebatan, terutama setelah apa yang mulai terjadi seiring berjalannya waktu penantian.
Pengarahan awal yang menyatakan bahwa masalah pembajakan tidak akan terlalu menjadi masalah segera terbukti salah. Selama beberapa bulan terakhir, Newcastle, dan pendukung mereka yang hanya menginginkan kesuksesan di lapangan, telah terjebak di tengah pusaran geopolitik yang telah berlangsung selama tiga tahun; sepak bola hanyalah pion dalam perselisihan yang sebenarnya. Kurangnya kejelasan mengenai siapa yang akan menjalankan klub tersebut menjadi batu sandungan, namun keputusan Arab Saudi untuk melarang BeINSPORTS melakukan siaran di negara mereka dan mengajukan banding terhadap temuan Organisasi Perdagangan Dunia dalam kasus pembajakan menunjukkan keraguan apakah pengambilalihan tersebut dapat atau akan terjadi. berlalu awal bulan ini.
Pelanggaran hak asasi manusia dan tuduhannya juga menimbulkan masalah bagi mereka yang berada di balik kesepakatan kontroversial tersebut. Amnesty International sangat vokal dalam menentang hal ini, begitu pula Hatice Cengiz, tunangan Jamal Khashoggi, jurnalis yang diyakini secara luas telah dibunuh oleh negara Saudi. Tidak ada yang menyembunyikan keyakinan mereka bahwa pengambilalihan tersebut dirancang semata-mata untuk tujuan “sportswashing”. Kekhawatiran ini perlu dipertimbangkan oleh para penggemar yang khawatir dengan prospek investasi besar dalam tim mereka dan komunitas secara umum. Dalam banyak kasus memang demikian, namun kemunculan akun media sosial yang mencurigakan dan kesediaan beberapa penggemar Newcastle untuk kemudian menunjukkan dukungan kepada rezim Saudi menjadi preseden yang mengkhawatirkan.
Siklus emosi seputar pengambilalihan ini telah mendominasi wacana Tyneside, bahkan pada puncak krisis kesehatan global. Kemungkinan untuk mendukung klub yang ingin berusaha menjadi lebih baik memang membuat sebagian besar orang bersemangat, bahkan mereka yang cukup pendiam hingga mempertimbangkan kekhawatiran atas reputasi pembeli. Sekarang, dengan harapan yang tampaknya hilang, dan pemutusan hubungan dengan klub mereka semakin besar pada akhir musim Liga Premier terakhir yang dimainkan secara tertutup, masa depan, paling banter, tidak jelas.
Dalam banyak hal, suasana saat ini mencerminkan suasana tahun lalu, ketika Rafael Benitez mengundurkan diri sebagai manajer dan digantikan oleh Steve Bruce beberapa minggu menjelang musim baru. Bencana dan krisis telah diprediksi, dan Bruce telah diakui oleh para pendukungnya karena menghindari hal tersebut. Tapi dia tidak pernah populer secara universal. Di samping pujian yang diterimanya baik secara internal maupun eksternal, ada peringatan bahwa Newcastle mengarsipkan hal minimum: kelangsungan hidup di papan atas. Sepak bola saat ini sangat buruk dan harapan akan kemajuan tidak ada; yang membuat orang terus maju hanyalah janji awal yang baru, dan berakhirnya keterikatan mereka dengan Ashley.
Dalam jangka panjang, mungkin ada akhir yang bahagia. Argumen yang menyatakan bahwa hal ini bisa menjadi berkah tersembunyi memang valid. Namun para penggemar Newcastle telah menghabiskan 13 tahun bertanya-tanya kapan hari mereka akan tiba, dan sulit bagi mereka untuk melihat gambaran yang lebih besar saat ini.
Harry De Cosemoada di Twitter
