Newcastle United mungkin akan kalah di Anfield, namun indikasinya adalah mereka sedang mengejar Liverpool. Pembicaraan uang.
Jelas sekali bahwa dibutuhkan lebih dari sekadar uang untuk membangun klub sepak bola yang sukses. Bagi sebuah klub, uang hanya berguna jika dilihat dari cara mereka membelanjakannya, dan sejarah permainan ini dipenuhi dengan cerita tentang klub-klub yang menghabiskan lebih banyak uang daripada yang mereka mampu dan menyesali keputusan buruk mereka di waktu senggang.
Tidak ada klub Premier League lain yang mengalami transformasi sebesar Newcastle United dalam dua belas bulan terakhir. Atmosfirnya, sikapnya, begitu banyak pemain dan staf pelatih… ini sangat berbeda dengan klub yang baru-baru ini hidup di bawah awan berbentuk Steve Bruce.
Tentu saja uanglah yang membuat perbedaan terbesar. Akankah Newcastle menghabiskan rekor biaya transfer klub sebesar £60 juta untuk Alexander Isak kali ini tahun lalu? Mungkin tidak. Apakah Isak akan melakukannyamenolak Manchester Unitedpergi ke Newcastle kali ini tahun lalu? Mungkin juga tidak. £235 juta telah dimasukkan ke klub selama ini. Seperti yang sudah kita ketahui, ini bukanlah kisah sederhana yang berubah menjadi kaya.
Namun jika kita bisa mengkritik asal muasal uang tersebut, kita juga bisa mengagumi apa yang telah mereka lakukan dengan uang tersebut. Ini sebenarnya bukan tim yang diharapkan banyak orang setelah satu tahun berada di bawah kepemilikan Saudi, ketika mereka pertama kali mengambil alih. Kebijakan transfer telah menghindari hal-hal seperti Tyneside Galacticos yang diharapkan beberapa orang, dengan fokus pada pemain yang tidak terdeteksi radar.
Terlihat bahwa Newcastle jarang berjuang untuk mendatangkan pemainnya ke St James' Park. Para pemain yang tiba di Newcastle United – antara lain Kieran Trippier, Bruno Guimaraes, Nick Pope, Sven Botman, Dan Burn – bukanlah pemain yang menjadi berita utama, namun kedatangan mereka mengisyaratkan kebijakan rekrutmen yang terkoordinasi. inventif dan cerdas, tangan tak terlihat dari direktur olahraga baru Dan Ashworth, yang direkrut dari Brighton musim lalu.
Tapi semua ini tidak bisa disatukan tanpa keterlibatan Eddie Howe. Howe sepertinya selalu menjadi favorit keempat ketika pekerjaan manajerial besar muncul saat dia berada di Bournemouth, namun sepertinya dia tidak pernah mendekati pekerjaan itu. Nah, sekarang dia termasuk dalam salah satunya, dan masuk akal untuk mengatakan bahwa dia lulus ujian. Dia membawa tim dengan nyaman keluar dari zona degradasi pada paruh kedua musim lalu, dan peningkatan itu jelas terus berlanjut selama musim panas dan memasuki musim baru.
Kontras antara kedua sisi terlihat jelas. Bagi Liverpool, ini adalah kali kedelapan dalam sembilan pertandingan di mana lawannya berhasil mencetak gol lebih dulu, dan sepanjang satu jam pertama mereka tampil datar seperti pada pertandingan terakhir melawan Fulham, Crystal Palace, dan Manchester United. Satu-satunya peluang besar mereka ditepis oleh Luis Diaz, yang kehilangan keseimbangan setelah ia mengejar umpan Fabinho dan mengecoh Nick Pope.
Setelah 38 menit yang anehnya datar dan tak bernyawa, pertahanan Liverpool terhenti ketika Sean Longstaff mengirim bola ke Isak untuk mencetak gol. Dia tidak melakukan banyak hal selama 37 pertandingan sebelumnya (meskipun harus ditambahkan bahwa dia jauh dari unik dalam hal itu), tapi itu tidak relevan ketika Anda mengambil satu kesempatan seperti yang diambil Isak. Dia dibayar untuk menciptakan momen-momen itu, dan memanfaatkannya.
Di awal babak kedua ia hampir mengulangi triknya, melakukan dua pukulan dan memasukkan bola ke gawang untuk kedua kalinya sebelum dipanggil kembali karena offside. Dia ditarik keluar pada menit ke-63, menyusul debut yang menunjukkan harapan besar di masa depan.
Secara umum rasanya seolah-olah Liverpool secara kolektif dilanda penyakit tidur. Suasana di dalam Anfield terasa datar saat tim bekerja keras, dan butuh waktu hingga menit ke-60 untuk akhirnya melepaskan tembakan tepat sasaran. Namun semenit kemudian muncullah kesederhanaan elegan yang telah menjadi begitu erat kaitannya dalam beberapa tahun terakhir, sebuah umpan pendek yang berakhir dengan Roberto Firmino yang sampai sekarang tidak diketahui namanya dengan tenang memasukkan bola ke dalam gawang.
Tentu saja, ini kini menjadi ujian sesungguhnya bagi Newcastle. Banyak yang bermain melawan Liverpool tahun ini dan mendapati diri mereka memimpin tetapi hanya sedikit yang berhasil mempertahankannya, dan ujian berikutnya untuk melihat kredibilitas Newcastle adalah bagaimana mereka merespons gol penyeimbang Liverpool.
Dengan meningkatnya volume di dalam Anfield lagi, permainan mulai terasa lebih familiar. Liverpool ingat cara menekan dan kini tim kaos merah berdengung, menutup ruang, dan menutup opsi. Pertahanan Newcastle tampak semakin tegang saat pertandingan mencapai tahap akhir, dan delapan menit memasuki lima menit waktu tambahan pertandingan dimenangkan oleh Liverpool ketika Fabio Carvalho mencetak gol dari jarak dekat setelah Newcastle gagal menyapu tendangan sudut.
Jadi, pada akhirnya, mungkin apa yang kita lihat di Anfield adalah perbedaan antara satu tahun dan beberapa tahun. Banyak hal yang didapat dari kebiasaan Real Madrid dalam mengatasi rintangan apa pun yang menghadang mereka di Liga Champions musim lalu, dan mungkin (biasanya) kemenangan Liverpool dalam pertandingan adalah versi yang lebih kecil dari hal yang sama. Itu ada dalam memori otot, ketegaran berdarah yang mereka milikitidak akan kalah. Dan pada akhirnya Newcastle menyerah, sama seperti banyak pemain lainnya.
Tapi tidak ada keraguan bahwa Newcastle telah bertransformasi dari tahun lalu, dan masa depan mereka – setidaknya bagi mereka yang dapat mengatasi masalah tertentu yang tidak akan diabaikan – tampak cerah. Alexander Isak turun dari pesawat setelah izin kerjanya baru saja disetujui dan mencetak gol yang menjadi tembakan peringatan lainnya di seluruh Liga Premier. Persnya kuat, dan untuk waktu yang sangat lama mereka membuat Liverpool terlihat biasa-biasa saja.
Pada kesempatan ini, hal itu tidak cukup untuk membuat mereka lolos, namun rasanya seolah-olah Newcastle United telah mencapai apa yang diharapkan oleh pemiliknya, dan bahkan mereka mungkin sedikit lebih cepat dari jadwal. Karena meski awal musim baru tidak bisa diprediksi dan jalan yang harus ditempuh masih sangat panjang, tim besutan Eddie Howe tentu memberikan kesan bisa mengejar ketertinggalan dari tim-tim yang ingin mereka jadikan rekan-rekannya. Uang berbicara, tapi bisa berteriak jika digunakan dengan baik.
